Ibid., pp. 238-239, mars
villages, des charges, offices et métiers, privés de garanties judiciaires, menacés ou gênés dans les réunions de leurs synodes et colloques, leurs consistoires supprimés avec leurs exercices religieux, leurs temples et leurs écoles en plus de deux cents lieux, les Réformés de Languedoc n'avaient même plus Iv.s plus élémentaires des droits civils. « Défense € de naître et de mourir, sinon dans les mains catholiques >*. Ils voulurent au moins prier selon leur conscience sur les ruines de leurs temples et faire requête au roi.
C'est le mouvement que les historiens religionnaires du temps appellent le projet de 1683, dont Elie Benoit (tel est leur loyalisme) déclare qu'il ne < veut pas faire l'apologie >; dont Claude Brousson, l'un des promoteurs, plaide la légitimité, mais en invoquant, au préalable, avec une touchante angoisse de cœur, un soin méticuleux de statistique honnête, les rigueurs qui ont réduit des sujets du roi à une extrémité si cruelle*. Cet homme qui devait plus tard
1. MicHELET, loc. cit. , p. 253. L'interdictioD des fonctions de sages-femmes et d'accoucheurs aux Réformés (février 1680) tenait moins au souci de les gêner dans Texercice d'un métier qu'à celui d'assurer aux nouveau-nés V ondoiement. Les Protestants redoutaient cette pratique sur laquelle ils craignaient qu'on ne se fondât pour réclamer ensuite l'enfant ondoyé comme nouveau catholique. Des accidents arrivèrent. En 1685, sur l'avis de Daguesseau, le Conseil dut permettre à l'intendant de désigner des pasteurs pour administrer le baptême, dont la validité était reconnue dans les lieux éloignés d'un siège d'exercice réformé.
De 1680 à 82, s'organise, selon un vœu des Etals de Languedoc, la surveillance autour des malades protestants par les juges ordinaires des lieux ou par les consuls; puis à leur défaut, par le premier ou seconil marguillier, assisté de deux témoins, pour savoir si les malades veulent mourir dans la religion réformée ou embrasser la religion catholique.
2. Claude Brousson, Apologie du projet des Réformez de France, faict au mois de may 1683, pour la conservation de la liberté de conscience et de l'exercice public de religion que les édits et traitez de pacification leur accordent... Cologne, 108-(. — V. sur Cl. Brousson, avec la France protestante <le Haag, et Douen, Les premiers pas-
affronter 'et subir un martyre environné des terreurs et des tourments prodigués encore- par le Gode pénal, et qui montra, jusqu'au dernier souffle, une sereine énergie, est presque timide au souvenir d'un acte que, de notre temps, on appellerait une manifestation d'opinion populaire. Elle serait, de nos jours, encouragée par la presse, fournirait des sujets d'articles et de piquants considérants de jugements, ferait la joie des journalistes et des magistrats. A l'époque où elle se produit, elle est beaucoup moins grave que n'avait été, en Angleterre, la résistance organisée par Hampden et ses partisans, où les publicisles les plus modérés s'accordent à voir une légitime défense des libertés publiques.
11 s'agissait, en somme, d'une affirmation de droits incontestables et violés, d'une protestation pacifique pour la liberté de la conscience et de la prière : on devait reprendre les exercices religieux accoutumés, envoyer une requête au chancelier et aux ministres d'Etat. En même temps, la grâce et la protection d'une puissance plus haute que les ministres et les rois seraient implorées par un jeûne, une pénitence el confession générales. Aux lieux de culte interdits où les dévotions se feraient (c'est là la contravention) seraient renvoyés les relaps dont la présence en des temples encore autorisés aurait compromis les derniers asiles laissés à l'indépendance de la pensée. Le chant des psaumes au foyer domestique était aussi réglé, comme la faction imposée aux pasteurs dans leur église et leur province, d'où ils no devaient point sortir, non plus que les anciens des consistoires, devant les menaces des édits. Pour les en relever, ilfallaitle congéd'un colloque; et la même assemblée devait pourvoir aux vides créés par la fuite, la prison ou la mort\
leurs du désert^ L. Nègre, Vie et ministère de Cl, Brousson (1647- 1698), Paris, 1878, et N. Weiss, Claude Brousson, dans Bull, de la Soc. du Protest, franc., t. XXIV (1888), pp. 422-430. 1. Cl. Brousson, loc. cit. pp. 104-110.
La tentative a été souvent racontée, surtout d'après les Mémoires de Noailles, les relations de Claude Brousson et d'EIie Benoît*. Ce qu'il y eut de spécial dans cette «conspiration > affaiblie d'avance par la rivalité d'églises jalouses de leur influence, par leur hostilité contre l'organisation étendue et populaire qu'essayèrent de donner au mouvement les six € directeurs > choisis par la province*, ce fut le peu de mystère dont s'entoura le < projet. > Ces singuliers conspirateurs ne dissimulèrent guère leur dessein. Les documents où ils exposent leurs griefs et leur protestation ont été conservés^ : un acte de récusation signifié par chaque église au procureur général du Parlement de Toulouse contre la juridiction de la Compagnie pour cause de suspicion légitime; une requête et une profession de foi remises à Noailles lui-même et à Daguesseau par les députés du Bas- Languedoc, des Cévennes et du Vivarais, en novembre et décembre 1682, au moment où les troupes royales se massèrent autour du temple de Montpellier pour en protéger la démolition ; une requête au roi dont des exemplaires furent adressés aux principaux officiers de la couronne. Cette dernière ne rappelait que sous forme générale l'exposé détaillé des griefs contenus dans les mémoires destinés au gouverneur militaire de la province et à l'intendant : arrêts destructeurs de la liberté de travailler, d'instruire, de prier; séductions et rapts d'enfants; espionnage des colloques et des assemblées religieuses; menaces contre les temples sub-
