CHAPITRE IV

Quelques évènements « Types » vus sous l'angle médical avec toutes les coutumes Languedociennes qui leurs sont propres :

la Maternité, la Naissance et l'Enfance

La maternité est un état nécessitant beaucoup de considérations très précises et pittoresques dans notre folklore. L'avenir du produit de conception est régi par une multitude d’évictions de façon qu'aucune nuisance ne vienne entraver la gestation. Et il faut voir combien la mère et la grand’mère font assaut de précautions envers la fille de la maison qui est enceinte. La future maman doit éviter de dévider un écheveau de laine ou de coton : Cela provoquerait les cireulaires du cordon. Ne pas élever les bras quelques jours avant l'accouchement pour ne pas le provoquer, ne pas croiser les jambes l’une sur l’autre... Véritable torture pour cette jeune maman qui se voit épiée dans ses moindres gestes et réprimandée sur le champ. Mais elle aura l’occasion de se venger un peu, car ses désirs seront des ordres. Les envies, non contentées, risquent de donner des marques sur le visage ou le corps de l’enfant; tout fruit ou tout mets désiré est vite apporté à la gestante, Ménagements moraux : Pas de peur provoquée, pas de mauvaises nouvelles, pas de mauvaises visions : L'enfant risquerait de ressembler à l’objet hideux qui aurait pu fixer même très peu de temps le regard de sa mère ! La gestation épargnée de tous périls, une curiosité légitime pour la future famille, les futurs parents, jointe à la fierté de certaines gens « spécialistes » en la matière,

soulève le problème du sexe de l’enfant qui va naître. Rien de plus facile, beaucoup de tests, infaillibles, comme le prétendent leurs défenseurs.

Si l'enfant « remue » le premier jour de la dernière nouvelle lune avant l’accouchement, ce sera une fille. S'il ne bouge pas ce sera un garçon.

Pour certains, si le ventre est gros et haut, ce sera une fille, plus petit et bas, un garçon.

Si la future maman n’a pas de « masque de grossesse » bien accentué, la rendant laide, ce sera un garçon. Le sexe dépendrait aussi du pied que la future maman prenait l’habitude de poser le premier avant d’entrer chez elle les derniers joursavant l'accouchement. Ambroise Paré donnait à peu près les mêmes signes : « Si c’est un mâle, la femme est plus dispose, plus gaillarde, et de couleur plus vermeille; elle a l'œil vif et le teint pius clair. Le fils étant plus chaud de tempérament, redouble la chaleur de la mère. Les parlies droites sont plus habiles aux mouvements. Le premier pas qu’elle fait étant debout est du pied droit; l’œil dextre est plus mobile, le têtin droit plus gros. >» HIPPOCRATE aussi, accorde volontiers des symptômes équivalents à la gestation d’un fiætus mâle.

La présentation des mains de la gestante suivant que la paume ou le dos de la main sont dessus donnent le sexe : Femelle ou mâle dans l’un ou l’autre cas.

L’astrologie jouerait aussi un rôle : Si la lune change dans la semaine qui suit celle de l'accouchement, le deuxième enfant sera de sexe différent.

En fait, dans l’état actuel de la science, il n’existe encore pas de signes ni de moyens permettant de diagnostiquer avec précision le sexe de l’enfant in utero. Il n’y a qu’à attendre et si l'accouchement a lieu la nuit, faire comme la Duchesse de Berry qui, ayant accouché seule dans l’obscurité, s’écria quand on vint la trouver : « C’est un garçon, j'en suis sûre, j'ai tâté. »

Ainsi le terme s'approche; la famille, les astres joints à un régime alimentaire basé sur le principe : « Il faut manger pour deux », auront assuré un développement idéal au petit être qui, lui aussi une fois né, aura à se plier à bien des coutumes. Quelques inconvénients surviendront pendant la grossesse : Hémorroïdes, lassitude. Les bains de siège avec une décoction de mauve, pariétaire, semences de lin, pépins de coing soulageront et faciliteront l’accouchement, idée émise aussi par Jacques DuvaL sur la diététique et l'hygiène de la femme enceinte au XVII: siècle. L'accouchement est un acte de grande importance, la présence de la « spécialiste » du village est indispensable; même personne qui participe à tous les ;grands événements de la vie comme le note Ch. MarriIEU : Mariage, naissance, baptême. Dans l'Ariège, une très ancienne coutume, disparue à présent, consistait en la possession par la « sage-femme » d’un fauteuil qui servait à l’accouchement: Nous n’avons pu trouver à ce sujet la description exacte de la posture de la « gisante », nom donné parfois à l’accouchée. Etait-ce un fauteuil semblable à celui reproduit dans les éditions du De partu hominis, de RHopioN, de 1536 et 1556 ? Ce fauteuil était assez bas, avec un vide pour laisser passer l'enfant et un appui arrondi pour recevoir le dos de la femme étendue. « La sage-femme, dit le praticien d’outre-Rhin, assise en face de la parturiente, observera avec soin les mouvements de l’enfant, leur intensité, leur durée; puis, de ses mains ointes avec de l’huile d'amandes douces ou de lis blanc, elle dirigera les membres de la femme ainsi que l’utérus et les guidera, pour ainsi dire dans le sens qui sera le plus favorable. » Cette chaise fut très employée en France et dans toute l’Europe occidentale jusqu’à la fin du XVII siècle. Il est sûrement admissible que la description faite plus haut soit un exact tableau de l’emploi de la chaise ariégeoise. Sans doute, le lit d’accouchement né au XVI° et évincé au XVII siècle a-t-il succédé dans notre Languedoc, à la chaise obstétricale, nous n'en avons personnellement trouvé aucune trace,

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Mais voici des notes très intéressantes données par M. k Docteur BoYER, dans la revue Folklore de l'Aude. Ces notes concernent la situation de la sage-femme au XVII siècle.

« Elles relevaient de l’autorité ecclésiastique plus que de la Faculté. L'Evêque questionnait le curé pour savoir si elles étaient instruites de la façon dont il faut conférer le baptême, pour qu’il soit valide, si elles ne baptisent pas sans nécessité, si elles ont prêté serment de ne point user de superstition, »

Bram 1775 : La sage-femme n’est point jurée et est malbabile.

Pexiora 1679 : Il y en a deux qui n’ont pas « prêté serrement »; cependant elles n’usent point de superstition et ne baptisent jamais sans nécessité. Il leur est ordonné d’avoir « dans les huict jours à se présenter devant le curé pour prester le serment en tel cas requis ».

Saint-Martin-Lalande 1679 : Il y en a deux qui se portent aux actions des accouchées par charité et ne croyent pas être obligées à prester serment.

Verdun 1664 : Il leur est adjoint de ne pas baptiser sans nécessité que si elles doivent le faire, elles ne manquent pas d'appeler des témoins. L’interrogation est plus sévère que de coutume au sujet de la superstition.

Villegly 1684 : C’est le vicaire forain (doyen) qui a approuvé les deux sages-femmes.

Le travail est vivement hâté par la promenade de là gestante et la grand’mère qui reçoit le jeune médecin dans la chambre où doit se dérouler l’acte médicai explique vite les bienfaits de cette promenade essayant par la même occasion d’excuser sa petite-fille geignante et dévêtue à l’arrivée de « moussu le medeei ». La pratique de la promenade a été employée par un grand nombre de peuples et est moins brutale que tant d’autres. Le prophète JÉRÉMIE la mentionnait. « Pourquoi, dit le Lamentateur, vois-je tous les hommes, les mains sur les reins, comme des parturientes ? » « Quare

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ergo vidi omnis viri, manum super lumbum quasi parturientis ? » La promenade pendant les derniers mois de gestation est aussi très recommandée par les vieilles grand°mères. Mais, malgré toutes ces considérations auxquelles sont attachées nos bonnes vieilles grand’mères, il est des régions montagneuses du Languedoc, où le moment de l’accouchement ne peut pas être réglé avec seulement des « recettes et des souvenirs des anciennes grand’mères ». La précipitation est à son comble, rien n’est prêt, personne ne peut donner aide consciencieuse et sûre, le médecin un peu brusque efface ces préjugés et remplace avantageusement la « spécialiste » du lieu pourtant si regrettée.

En tout temps et dans toutes les nations, les femmes en mal d’enfant ont adressé des prières à certaines divinités pour abréger et atténuer leurs souffrances pendant le travail. Les Chinois avaient recours à Kouan-Yin, les Japonais à Koyasu no Jizo, les Egyptiennes avaient le choix entre Nekhab, Anouké, Neith, Ïsis ou sa fille Bostit, les Grecques imploraient la mère d’Eros, Ilithyia, que les Romains annexèrent sous le nom de Lucine. Dans tout l'Occident chrétien, sainte Marguerite «invincible martyre, espérance des femmes enceintes, aide des accouchées », est Suppliée avec une immense ferveur. Parallèlement à sainte Marguerite, la Sainte Vierge est invoquée et avec de bien plus fortes raisons théologiques, il faut le reconnaître, puisqu’'Elle a converti en joie les douleurs des chrétiennes qui deviennent mères : « Per Beatæ Mariæ Virginis partum fidelium parientum dolores in gaudium conversisti. >» La Sainte Vierge, sous ses multiples vocables : Notre-Dame de Chartres, Notre-Dame de Lorette, Notre-Dame du Mont-Sarrat, Notre-Dame de Liesse, la Vierge Noire de la Daurade, à Toulouse, sous le nom de Notre-Dame de la Délivrance, est également invoquée par les femmes en couches. Les rubans qui ont touché la statue miraculeuse de cette dernière passent pour faciliter lenfantement.

Il existe aussi des talismans aidant à accoucher : Une peau de serpent autour du corps de la parturiente faciliterait le travail (Edition Folklore de l'Aude, 1948, n° 3).

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On avait encore fort à faire. Ne fallait-il pas penser encore et toujours à l’enfant ? Que sa voix soit claire et puissante, on le pouvait : Il faut donner le cordon ombilical au coq de la basse-cour, dès qu’il est tombé. Eviter un malheur er ayant eu soin d’enfouir le placenta bien en terre et qu'aucun chien ne puisse le manger. Le placenta étant considéré comme « chair humaine ». L'enfant mailloté était ensuite apporté à la mère. Un vin chaud destiné à la remonter luiétait offert ainsi qu'aux voisins en signe de joie. La « goutte » était aussi administrée au pelit être, coutume inconsciente que de faire avaler comine premier jait queliques gouttes d’eau-de-vie ? A Toulouse, autrefois, on entourait le crâne des nouveaux-nés de bandelettes donnant ensuite une déformation de la boîte cranienne connue sous le nom de « déformation toulousaine du crâne ».

La première visite de l’accouchée devait être pour l'église. On allait prévenir le curé qui se rendait à l’église avec un enfant de chœur et il bénissait la nouvelle maman car cette dernière est considérée comme impure et doit subir une « purification », Une note intéressante nous a permis de savoir qu’à Soupeix, dans l’Aude, en 1733, cette purification célébrée par une messe dite « messe des accouchées » coûtait 10 sous 6 deniers

Cette impureté de la femme accouchée se retrouve dans bon nombre de religions antiques. Cette coutume est encore observée par certaines franiennes suivant jes conseils contenus dans le « Zend Avesta » de Zoroastre. Mêmes rites chez les Hindous, chez les Hébreux. La Bénédiction des Relevailles est une touchante reminiscence de l’antique Purification hébraïque. La Vierge, on le sait, se soumit à la loi mosaïque et une fête du cycle marial:.La Purification, 2 février, commémore cet exemple d’humilité. Mais c’est la présentation de Jésus au Temple qui est le principal objet de cette solennité. La procession de la Chandeleur rappelle le voyage de Marie et de Joseph, montant à Jérusalem pour y « présenter » l'Enfant que le vieillard Siméon, au moment où les jours commencent à croître, salue comme la Lumière qui éclairera les nations : « Lumen ad revelationen gentium, »