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L'enfant-né, la mère relevée des couches, les soucis commençaient. L’allaitement au sein jouit d’un préjugé favorable mais parfois l’enfant ne veut pas têter. Maladie du nourrisson ? Non, certes pas... On murmure déjà que la sorcière présumée de l'endroit ne serait pas étrangère à ce désagrément. Car outre les sorciers et les magiciens que l’on croyait fils de Satan, il y avait aussi des personnes qui, sous l’influence de la lune, au moment de leur naissance, ou pour tout autre motif, avaient reçu du Ciel ou de l'Enfer, le pouvoir de nuire à leurs semblables. Une des croyances les plus communes était donc celle qui prétendait que certaines femmes avaient le pouvoir d'enlever l’appétit aux nourrissons. Sitôt que l’enfant ne voulait plus têter, refusait le sein de sa mère, tous de s’écrier : « Li an doustat lou têtou », ou bien : « L’an degoustat dal têtou » (on l’a dégoûté du sein). Vite, une bonne grand’mère allait chercher de vieilles aiguilles et des clous neufs.et se mettait en devoir de les faire bouillir ou rôtir à la poële, jusqu’à ce que la personne fatale, torturée par les clous et les aiguilles, reparaisse pour demander grâce et rendre le sein à l'enfant qui, prétendaiton se mettait à têter goulûment. Le même résultat était obtenu en suspendant un vieux vêtement dans un arbre et en tapant dessus à bras raccourcis. Ce mystérieux pouvoir de sevrer les nouveaux-nés, s’exerçait involontairement et l’on me citait le cas de cette grand’mère qui devait se garder d'assister à la têtée de son petit-fils car, en sa présence, l’enfant ne voulait jamais têter.

Voici une autre coutume pour conjurer ce mauvais sort qui pouvait mettre en péril les jours de l’enfant : Il fallait prendre une étoffe neuve, une assiette neuve, une bouteille neuve que l’on cassait. On pilait le cul de la bouteille bien finement et avec de l'huile on faisait dans l'assiette neuve un emplâtre qu'on mettait sur l’étoffe et qu'on appliquait sur la poitrine de l'enfant. La sorcière présumée ne manquait pas de venir dans la maison sous un prétexte quelconque et il était alors loisible de s'entendre avec elle. Résultat immédiat, l'enfant têtait de nouveau, Un

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autre procédé consiste à faire bouillir un cœur de bœuf ou, à défaut, de veau, piqué d’épingles. Ce procédé serait aussi infaillible pour attirer la sorcière dans la maison.

Un défaut de développement du mamelon obligeait l’enfant à de vains efforts. La coutume était de faire appel au « tetaïre ». M. le Professeur NELLI, Conservateur du Musée de Carcassonne et Secrétaire général de la Société d'Etudes folkloriques de l’Aude, m'a raconté ce qu'était cette vieille coutume en usage dans l’Aude et dans l'Hérault. Le « tetaïre pétait un vieil homme ou innocent du village: il venait têter au sein de la maman pour que le mamelon se forme. Dans l'Hérault, la vieillesse ou la naïveté de l’opérateur n'étaient pas considérées comme un gage suffisant pour le mari, lequel très méfiant, obligeait le « tetaïre » àise mettre dans un sac lui emprisonnant le corps et les bras jusqu’au cou, laissant sa tête libre de façon à éviter tout attouchement. C’est là une coutume qui, bien sûr, servait très certainement de mode de propagation au tréponème pâle. J’ai pu recueillir moi-même une coutume a peu près équivalente, le « tetaïre » étant en l’espèce un jeune chien têtant encore sa mère.

La mère peut ne pas être une bonne nourrice : Une infusion de semences de fenouil administrée à la dose d’un verre ordinaire avant le repas, redonnera « de la poitrine » comme le remarquera l'opinion publique.

Un autre ennui peut accabler la maman : L’abcès du sein. Lo mal lobet. Ici le guérisseur est quémandé. Christian MATHIEU, dans sa thèse, nous renseigne sur cette opération mystérieuse qui a nom de « marquage du mal Lobet ». Cette coutume figure dans ce chapitre car ies abcès du sein sont souvent vus pendant la lactation. Ce chapitre étant destiné a donner une idée des coutumes relatives à la maternité, j'ai cru préférable d'y mentionner ce qui suit plutôt que dans le chapitre consacré aux guérisseurs.

« Le sein atteint est mis à nu, ainsi que l’épaule et le bras du même côté. L'opérateur prend de sa main gauche

un couteau dont il place la lame en dehors du sillon deltopectoral et parallèlement à ce sillon, le dos de la lame étant appliqué sur la peau, le tranchant libre. De la main droite, il tient une pièce d'argent trempée dans l’eau-de-vie. À la périphérie de l’abcès, en dedans du sillon delto-pectoral, donc en dedans du couteau et très près de lui, un point de repère est pris que j'appellerai A. La pièce humectée d’eaude-vie est placée en A. L'opérateur lui fait décrire, en la maintenant toujours au contact du sein, une courbe qui circonscrit entièrement l’abeès. Ce mouvement circulaire terminé, la pièce est revenue très près du point A.

A ce moment-là, l'opérateur la dirige vers l’extérieur, lui fait franchir le couteau en frôlant le tranchant, la remet immédiatement au contact de la peau et l’entraîne vers l’extrémité distale du bras.

On recommence trois fois l’opération. Après la troisième, dire simplement : « Pars comme tu es venu. » L'intervention est terminée.

Christian MATHIEU en donne une explication rationnelle : « La pièce d’argent capte la douleur comme si elle jouissait d’un certain magnétisme. Quand la pièce franchit le couteau, le fil de la lame rompt toute attache entre le complexe douleur et sein. La douleur est lancée dans le bras où elle va se perdre. »

Revenons à l'enfant. Il ne cesse de provoquer les soucis des parents. Certains remèdes ne manquent pas de charme, tel celui que l’on utilise pour calmer l'enfant qui ne peut dormir. Pas de potions bromurées, il y a mieux, « Lou Gripet », petit génie familier qui se plaisait dans les maisons où il s’introduisait par le trou des serrures faisant d’innocentes niches; mais si quelquefois il renversait la marmite ou éteignait le feu, il était pourtant serviable et en l’absence des mamans berçait les marmots pour leur faire retrouver le sommeil,

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D’autres personnages s'occupent de l'enfant tel, au XVIF siècle l’évêque qui, dans l’Aude (et ce devait être pareil dans les autres régions du Languedoc) avait le soin de savoir si les parents ne prenaient pas au lit les enfants de moins d’un an, où ils s'exposaient à les étouffer.

A Villepinte, en 1664, il fut publié ce rapport : « Enquis si on met les enfants dans le lit avant l’an, a esté répondu qu'on les y met quelque fois. Sur quoi nous avons ordonné au recteur de représenter le dimanche au prosne de son église, la gravité de ce crime au peuple, qu'il doit bien être énorme puisque l'Eglise le punit de la plus grande de toutes les peines qui est l’excommunication. »

En effet, la sanction ne manquait pas si le cas se produisait, comme par exemple à Villemagne (Aude), en 1720. « Cela est arrivé depuis peu. Sur quoi nous avons ordonné que la personne qui est dans le cas se présentera par devant nous pour en recevoir l’absolution. »

La porteuse de lait, elle aussi, veille à la santé de son petit client si par cas l’allaitement artificiel est rendu obligatoire. Dans l’Ariège, le Tarn par exemple, ces porteuses de lait avaient la coutume de mettre un grain de sel dans leur poche avant la distribution pour que le lait ne fasse pas de mal au nourrisson et aussi pour préserver les vaches de bien de maladies. Mouiller un peu le lait était alors considéré comme une bonne action, le lait étant meilleur, plus inoffensif. Les laitières les plus scrupuleuses laissaient un peu d’eau au fond du récipient qui servait à la traite des vaches. Cette coutume, hélas ! loin de s'être perdue, s’est malheureusement amplifiée et certains mouillent leur lait copieusement aujourd'hui. Alors, il ne faut point respecter le Folklore.

Toujours un grand désir de préserver le bébé de beaucoup de maux et vices. Voici quelques coutumes encore très vivaces de nos temps dans bien des régions languedociennes : Il ne faut pas enlever la couche de crasse que les enfants ont sur la tête, cela risquerait de les rendre malades: de

plus, il ne faut pas leur couper les ongles endeuillés de crainte qu'ils ne deviennent voleurs. Bien des gens sont encore très attachés à ces deux traditions plus qu’aux élémentaires données d'hygiène.

Nous voici, à présent, dans le domaine de la « pédiatrie folklorique ».

La constipation du nourrisson reçoit une médication salutaire basée sur l'introduction dans l’anus d’une tige de persil ou de poireau lubriflée à l'huile de table.

La diarrhée est combattue par la tisane de riz.

Bien des symptômes sont rapportés à l’existence des vers: La toux, les convulsions, les terreurs nocturnes, une gêne respiratoire. La croyance populaire y attache une grande importance, Le médecin ne doit pas l’oublier; il y va de sa députation car il faut laisser croire aux gens que l’on est de leur avis sur ce point. Si les accidents dûs aux vers ou tout au moins considérés comme tels sont fréquents ou in- Lenses, le meilleur moyen est d’avoir recours au guérisseur ou à la guérisseuse. Ceux-ci préviennent le mal en faisant porter à l’enfant un collier où pend un sachet contenant un papier avec la formule conjuratrice (déjà citée au chapitre II). Quelquefois on se contente d’un collier de gousses d’ail. Un remède efficace est le cataplasme d’encens sur du coton que l’on applique au creux de la poitrine ou au creux de l'estomac comme on dit, pour situer la région épigastrique sous-xyphoïdienne.

Si le catasplame adhère, c’est qu'il y a des vers, s’il tombe il n’y en à pas. Plus aucun besoin d'intervenir alors.

Il y a aussi le jus de racines de « Caucido » (sorte de chardon) qu'on fait avaler à l’enfant et qui le débarrasse de la vermine.

Les innombrables tisanes d'écorces de grenade, de graines

de courge, de pied d’alouette, de « trescalam » (millepertuis) sont couramment employées en Languedoc.

Voici quelques thérapeutiques spéciales :

Contre les Ascaris : Huile d'olive et jus de citron versés dans une tasse. Le battre ensemble et faire prendre le matin à jeun et trois jours de suite.

Ou encore : Délayer un jaune d'œuf avec du café très fort et donner la mixiure au goûter. Cela pendant des semaines,

Enfin, le lait de jument aurait aussi dés propriétés aniihelmintiques.

Contre le Tœnia: Graines de courge très en honneur comine dans le Codex.

Les Oxyures relèvent de la même thérapeutique donnée pour les Ascaris.

Mais entre temps, la maman devra penser à certaines choses. Il faut démailloter le bébé. Problème capital aux yeux des anciens de la famille. Pour eux il est toujours trop tôt et sans ce « maillot » l’enfant ieur semble voué à tous les maux. Et pourtant le jeune médecin doit combattre cet engoûment. Je me souviens, que notre très regretté Maître BouLaRraN s'élevait contre cette pratique, la rendant justiciable pour une bonne part de l’aggravation d’une luxation congénitale de la hanche.

Tout de même la coutume se perpétue suivant des règles précises : Le Jeudi Saint convient spécialement à la libération de l’enfant car, ce jour choisi tout spécialement, leur assurera vigueur et excellente santé. À ce sujet, d’autres fêtes religieuses ont pour la croyance populaire une signification médicale dans les soins apportés aux enfants : A Lavelanet, le jour de sainte Ruffine, il était bon d’apporter à l’oftice qui se célébrait dans la chapelle, les tout jeunes enfants encore au maillot et de les démailloter ce jour-là pour leur assurer un bon développement. En dehors de la question pédiatrie pure, le jour de Pâques si célébré en mars, présage une grande mortalité pour ce mois :

« Pascos marsencos

Foumbos frescos. » *

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Plus amusante est la remarque faite quant au Vendredi snint, jour où les œufs sont défendus car ils contiennent des germes de serpent.

Après cette disgression, nous pouvons envisager la question du sevrage : Des brins de persil ou un emplâtre de pariétaire suivis de l’absorption de tisane de feuilles de carottes, de feuilles de noyer, de rhinante ou de rue donneront satisfaction à la maman (mentionnons en passant que la rue, ou les boules de cyprès servent aussi aux préparations abortives comme le veut la croyance populaire).

Encore de nouvelles préoccupations médicales feront écou- - ter les conseils des ancêtres pour rétablir la santé du petiot.

Pour la coquetuche : Mettre dans la cheminée du « buisson blanc » (genre d’aubépine) qui, une fois séché, marquera l’arrêt des quintes.

Une tisane à base d’aubépine et de coques d'amandes calmera l’irritation laryngée du petit tousseur.

Le sirop de betteraves rouges aurait aussi une bonne réputation.

Boire quatre fois par jour de la tisane de thym ou de serpolet pour le hoquet considéré dans nos régions comme un test de développement statural : « L'enfant grandit »: il y a lieu d’effrayer le petit malade ou de lui faire boire un verre d’eau en lui recommandant de dire une de ces deux formules sans trop de signification comme tant d’autres :

« J’ai le hoquet Passe la rue Je ne l’ai plus. »

ou :

« J’ai le hoquet Dieu le sait, Je ne l’ai plus, Dieu ne le sait plus. »

Boire un verre de vinaigre et se coucher sur le dos.