ROUTE

suggestion passive, Déjerine et Dubois, de Berne, ont opposé ia psychothérapie supérieure, faisant appel à la volonté consciente et recherchant une attitude de stoïcisme du malade devant la maladie et la douleur. On conçoit que cette dernière méthode, demandant un effort de volonté à des malades qui sont avant tout des abouliques, ne peut guère donner de résultats organiques et même fonctionnels. Quant à la suggestion passive, son rôle, quoique non négligeable, est malgré tout limité. On sait la valeur pratique de la confiance qu'un malade accorde à son médecin, forme de suggestion dont ce dernier n’est pas toujours responsable. Elle n’a que des effets lents et favorise seulement la réparation organique sans la provoquer. Si, dans les troubles fonctionnels des pithiatiques, la suggestion a donné des résultats éclatants, dans les troubles organiques où Bernheim a cherché à l'utiliser, les résultats sont passagers. «La suggestion n’enraye pas l’évolution organique de la maladie, trop souvent elle ne produit qu'une amélioration transitoire, et il arrive un moment où la suggestion ne peut plus rien. » (Ber- : nheiïm.) La valeur que Fontan et Ségard lui avaient attribuée dans la guérison des plaies est illusoire. Van der Elst a résumé exactement les limites de son action. « La suggestion peut rétablir les fonctions menstruelles, gastriques, hépatiques, urinaires, la sécrétion lactée, la sensibilité d’un membre anesthésié, supprimer une paralysie, une crampe, une surdité, mais à la condition que les nerfs qui président aux fonctions soient demeurés sains ef qu'une paresse momentanée de leur fonctionnement ait seule interrompu le jeu des organes.

» Mais elle a pu, dira-t-on, améliorer l’état des tuberculeux, des rhumatisants. D'accord, mais cet autre phénomène médical correspond à l’autre suggestion des psychologues. Il ne s’agit plus dans ce cas d’une rupture subite où d’un subit rétablissement du courant nerveux, mais de l’utilisation d’un courant ininterrompu à l’effet de faire parvenir à ce point lésé un ordre de cicatrisation lente... L'apport, le réconfort

nf 1% GUÉRIN. f

SRG 2

apporté à l'organisme, ne se fait pas de bas en haut, il s'adresse directement à l'intelligence et à la volonté, après quoi l'organisme se restaure dans les délais normaux. »

Cette amélioration lente n'est la plupart du temps que passagère, comme le montre une expérience de Mathieu, qui, ayant annoncé à grand fracas qu'on venait de découvrir le vaccin de la tuberculose, injecta, à ce titre, un sérum banal et constata des améliorations fonctionnelles et générales de courte durée.

Qu'il s'agisse de la «foi qui guérit » (Charcot), d'«autosuggestion collective » (Roger), d’un «état particulier se rapprochant beaucoup de l’état de fascination où se trouve un hypnotisé dans les mains de l’hypnotiseur » (Gaud), d'un « ébranlement longtemps préparé à l'avance, développé par l'entraînement du voyage, des prières et des cantiques » (Zola), c’est de suggestion qu'il faut parler, ce terme étant compris dans son acception la plus large. «11 faut admettre, dit Gaud, que le malade à la foi préalable : croyance absolue dans la guérison, acceptée d’une façon complète et en l’absence de tout raisonnement. Cette foi, plus ou moins consciente, s'établit chez les sujets dont la suggestibilité est augmentée par l’état de maladie, favorisée par la foule et par les circonstances extérieures : décor, chant, prières, fatigues. »

Il s’agit bien là de facteurs de suggestion, et nous avons pu par nous-même constater l’état psychique très particulier des foules de Lourdes. Il existe là une atmosphère collective à laquelle un sceptique même reste difficilement indifférent. La réunion de tant de facteurs de suggestion fait que celle-ci donne des résultats particulièrement remarquables à Lourdes : disparition de troubles pithiatiques ayant résisté au traitement médical, améliorations fonctionnelles considérables, en imposant à première vue pour des guérisons, ou bien simple conviction intime chez un malade d’une guérison, alors qu'aucune modification organique ne se produit. Citons à ce sujet l’exemple rapporté par M. Vallet d’une jeune femme atteinte de tuberculose pulmonaire bilatérale,

es

qui, au moment de la bénédiction du Saint-Sacrement, se leva tout à coup de son brancard, se déclarant guérie. Reconduite par des milliers de pèlerins enthousiastes à l'asile, elle fut examinée par plusieurs médecins, qui ne trouvèrent aucune modification de son état, et dans les jours suivants la malade mourut.

Mais très nombreux sont les malades pourtant suggestionnés par de longues préparations de neuvaine, de prière et d’exaltations pieuses, qui restent organiquement et fonctionnellement indifférents à l'atmosphère de Lourdes.

D'ailleurs c'est un fait souvent remarqué, les guérisons les plus bruyantes, celles qui à priori doivent faire soupçonner la suggestion, sont en réalité des guérisons fonctionnelles, alors que les guérisons organiques vraiment remarquables sont le plus souvent discrètes, à tel point que le malade parfois les ignore.

Quoi qu'il en soit, qu'il s'agisse de telle ou telle forme de suggestion, et en admettant que « la foi en Dieu est plus active que la foi dans les remèdes » (Fiessinger), il nous paraît que la suggestion ne peut être rendue responsable de guérisons organiques totales réalisées en quelques minutes ou quelques heures; en particulier, il nous paraît absolument impossible de l’invoquer pour rendre compte des faits que nous avons plus particulièrement rapportés.

Mais la foi religieuse n’est pas seulement la confiance en un Dieu tout-puissant capable de guérir celui qui l’implore, c’est également un modificateur de tout le psychisme et du comportement général d’un individu. Elle peut transformer l'attitude d'un malade vis-à-vis de Ja douleur ou de la maladie, et à ce titre favoriser la guérison. Mais jamais elle ne pourra amener des modifications organiques quasi instantanées comme celles que nous étudions. Bordreuil et Lorsch ont analysé respectivement dans leurs thèses son rôle dans les guérisons morales et dans les guérisons organiques. De leurs travaux, il résulte que si la conversion, choc psy-

Here

chologique intense, peut amener instantanément la disparition de certains vices d’une part, de certains troubles fonctionnels d'autre part, le rôle de la foi dans les affections organiqués m'est que celui d’un adjuvant à action lente et progressive. On comparera les guérisons que Williams James considère comme remarquables, dues à la « mind cure », avec celles que nous venons de rapporter.