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les choses ne s'améliorant guères, il devint évident, dans le cours de l'été de 1813, que ce bataillon avait besoin d'être réorganisé, et avant l'ouverture de la campagne suivante, en avril 1314, le général en chef Sir Georges Prévost, fit faire un choix des officiers et des miliciens, qui devaient continuer à faire partie de ce bataillon ; le reste, mis de côté, fut remplacé par un nombre égal d'officiers et de miliciens, choisis dans les autres bataillons de la milice d'élite et incorporée. Ceci fait, on plaça à la tête de ce corps d'élite, qui dès lors fut appelé Chasseurs Canadiens, un officier de la ligne, l'hon. Gerald de Courcy, major au 70° régiment d'infanterie. Ce corps, durant la campagne de 1814. fut exercé comme bataillon d'infanterie légère ; et sous la direction de son vaillant et habile chef, le disputa en fait d'instruction, de discipline et de bravoure, aux meilleures troupes régulières, les Wellingtoniens, côte à côte desquelles il eut l'honneur de combattre durant cette campagne. Comme les mêmes causes amènent invariablement les mêmes conséquences, attendez-vous donc, si nous avons la guerre, à voir vos corps volontaires se transformer bien des fois avant qu'ils puissent, composés d'éléments adhérents et durables, faire une bonne et fructueuse campagne.

Nous avons vu que l’organisation dans les villes d’une milice fondée sur le système volontaire, n’était guère propre à donner, à l'heure du danger, une force mobile capable d’être dirigée sur un point quelconque de la province, manacé par l'ennemi. Mais si les corps volontaires, en temps de guerre, tels que maintenant constitués, pouvaient se maintenir au grand complet, ordre étant donné de marcher à la frontière, ne serait-ce pas une injustice criante que de faire peser exclusivement sur les habitants des villes, le fardeau de la défense provinciale ? A la bonne heure ; mais qui est-ce qui parle, me dira-t-on, de lever des volontaires exclusivement dansles villes? Pour ceux qui connaissent l'impossibilité physique de former des bataillons de celte nature dans les campagnes, la chose n’est pas difficile à démontrer.

D'abord, comment ferez-vous pour former une compagme de quatre-vingts volontaires dans les campagnes ? Si vous voulez que cette compagnie soit efficace, ii faut qu’elle soit composée de gens non mariés, de 18 à 30 ans ; et si vous mettez de côté tous ceux qui n’ont pas l’hunieur guerroyante,-—car ici il ne s’agit pas du point d'honneur, de devoir à remplir ; c’est du système volontaire dont il est question, et, en ce cas, se bat qui veut, —il vous faudra embrasser un vaste territoire, pas moins de deux ou trois paroisses ordinaires, pour former votre compagnie. Il faudra bien du zèle, du temps et surtout beaucoup de dépenses de la part de ceux qui entreprendront celte tâche,

Néanmoins, supposons que vous avez franchi tous les obstacles ; vous avez votre compagnie inscrite, noms et prénoms, sur une belle feuille de papier, comment allez-vous maintenant réunir tous ces braves gens pour les exercer deux ou trois fois la semaine, les miliciens demeurant aux extrémités du point central, lieu de rendez-vous, et étant éloignés de trois à quatre lieues lesuns des autres? C’est vrai, maisles volontaires ne recevront-ils pas un écu par jour, ne peuvent-ils pas payer pour se faire transporter au lieu d'exercice ? Un écu par jour ! Mais, sans parler de la perte de temps, il en coûterait le double aux volontaires, dans bien des cas, pour se rendre au rendezvous. Disons donc que l’organisation de compagnies de volontaires dans les parties purement rurales du pays est une chimère. Néanmoins, si à force de persévérance et de sacrifices, il était possible de former ça et là, dans quelques localités particulièrement favorisées par le rapprochement des habitations, quelques compagnies de volontaires, qu'auriez-vous après (out? Il ne faut pas oublier qu'une compagnie n’est pas un corps, que ce n’est que le membre d’un corps, et que sans les autres parties, la tête en particuiier, vous n'avez presque rien, Mais pourquoi, me dira-t-on, la loi passée il y a quelques années et qui subsiste encore, favorise-t-elle particulièrement lafurmation de compagnies volontaires ? Parce que cette loi,

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faite dans le but de répondre aux exigences du gouvernement impérial, qui demandait, en retour des réserves de l'ordonnance cédées à la province, que celle-ci pourvut en partie aux besoins militaires en tem s de paix, avait été passée pour créer une force destinée à servir de police intérieure, pour le maintien de l’ordre et non pour faire face à l'ennemi. Dans ce but, la formation par compagnie était très-raisonnable puisqu'il n'était pas alors probable que l’on eût jamais besoin, pour le maintien de l’ordre, de réunir des masses d'hommes tant soit peu considérables. Maintenant, s’il est à peu près impossible d'organiser les volontaires par compagnies dans les campagnes, comment s’y prendra-t-on pour former les compagnies en bataillons ? Il est clair qu'il ne faut pas y penser et qu'à moins d'avoir l'usage d’un chemin de fer à sa disposition exclusive, la chose est physiquement impossible. Cependant, il ne peut y avoir de discipline, d'armée sans bataillons. Le bataillon, c’est, comme le dit avec tant dé vérité le colonel Lysons, dans son opuscule, intitulée Parting words, etc., etc., « l'unité qui « contient tous les éléments de l’armée, qui se compose elle- «même d'un nombre plus ou moins grand de ces unilés. »

Avec des compagnies, quelqu’en soit le nombre, vous aurez des bandes armées et non une armée, parce que sans l’organisation du bataillon il ne peut y avoir de discipline, ce qui est bien différent de l'instruction.

La discipline, c’est l'âme de l'armée ; elle ne s’acquiert qu'avec le temps, au moyen de la connaissance parfaite qu'ont, les uns des autres, tous les membres d’un même corps ; par l'habitude que prennent les uns de commander et les autres d'obéir, Cette connaissance, cette habitude crée la confiance mutuelle. Le soldat a confiance en ses chefs parce qu'il sait que c’est d'eux que dépend son succès, sa sûreté même, dans la lutte, à l'heure du danger ; les chefs ont confiance en leurs soldats parce qu'ils savent qu'ils les ont sous la main et qu'ils peuvent les diriger et les faire obéir à volonté. La discipline, c’est l’ensemble de ces causes qui font mouvoir huit cents, un

millier d'hommes, une armée toute entière, à la voix d’un seul qui est comme le cerveau de cette masse compacte et homogène. Trois ou quatre bataillons forment une brigade ; autant de brigades une division ; plusieurs divisions, avec la proportion requise de cavalerie et d'artillerie, une armée sous les ordres du général en chef qui commande et dirige, avec un pouvoir absolu, ces vastes et puissants ressorts. Avec des compagnies isolées et indépendantes, quelle qu’en soit la multitude, vous n’aurez, encore une fois, que des hommes armés etrien de plus, sans organisation, sans subordination, sans discipline ; en un mot, vous aurez ce que les Anglais appellent : an armed mob. ,

Nous avons, pensons-nous, clairement démontré :

1° Que ce n’est que dans les centres populeux, les grandes

villes, que l’on peut organiser des bataillons de volontaires ;

2° Que ces bataillons, ainsi formés, ne peuvent être déplacés, pour un temps un peu considérable, sans courir

le risque de les voir perdre leur effectif et se désorganiser ;

3° Que dans le cas, ce qui nous paraît impossible, où ces bataillons marcheraient avec tout leur effectif à la frontière, pour un temps indéfini, ce serait une injustice criante faite aux habitants des villes, qui ne sont, après tout, tenus de fournir leur contingent, que d'après le chiffre de leurs populations ;

4 Que l’organisation de compagnies volontaires, dans les parties purement agricoles de la province, est très-difficile, eu égard à Ja dissémination des habitants sur une très-grande élendue de territoire ;

9° Que la formation de bataillons volontaires, dans les campagnes, dans le but de l'exercice et de la discipline est chose physiquement impossible ;

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6° Que sans l’organisation par bataillons, il ne peut se former de discipline et conséquemment de bonnes milices sur lesquelles le pays puisse compter à l'heure du danger.

Il nous reste maintenant à faire voir les ressources réelles de la province et le moyen simple et efficace de faire surgir la force latente qui est sous la main et qui ne demande qu'un mot pour lui donner vie, force et activité : c’est ce qui va maintenant nous occuper.