DE LA MILICE RÉGULIÈRE

De toutes les conditions humaines, celle qui s'identifie le plus facilement avec la vie des camps, qui prépare mieux l'homme pour l’armée, est sans contredit celle du laboureur. Le laboureur par état, de même que le soldat, est obligé de travailler en plein air. Comme le soldat, il faut qu'il se pourvoie et s’endurcisse contre l’inclémence des saisons. Le laboureur vit de privations ; en hiver, comme en été, il faut qu'il sache se protéger contre les extrêmes du froid et du chaud. Son labeur, en toutes saisons de l’année, est long et pénible, ce qui l’accoutume à la patience, donne de la force à ses membres, fortifie la constitution et produit la douceur et l’obéissance dans le caractère. En un mot, le laboureur, avant d'apprendre à tourner à droite et à gauche, possède déjà la plus grande partie des qualités du vrai soldat. Maintenant, je le demande, est-il sage, est-il de saine politique de mettre de côté la classe la plus nombreuse, la plus apte à former nos meilleurs défenseurs, la classe qui, à elle seule, avec le moins de sacrifices possibles aux intérêts généraux de la province, forme les sept-huitièmes de la milice régulière en temps de guerre ?

Cependant, que va-t-on faire de la loi du colonel Haultain ? de quel avantage, pour l’organisation de la milice régulière, la dépense de deux cent cinquante mille piastres sera-t-elle à la fin de l’année ? Avec cette somme, sera-t-il exercé cent miliciens dans une partie de la province quelconque exclusivement rurale ? Non, tout ira pour faire parader dans les villes des volontaires qui, au dire de leurs organes, ne peuvent s'exercer huit à dix jours consécutivement ; et si la guerre se déclare dans l'intervalle, vous aurez pour protéger nos frontières, ce que nous avons déjà indiqué ! Alors il faudra bien, si nous ne voulons pas tomber de la manière la plus ignuble, sans “aup férir, dans les bras de nos voisins, finir par où rous aurions

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dû commencer ; par organiser la milice régulière, par avoir recours à la population des campagnes ; mais alors il sera bien tard, et faute de vouloir préparer d'avance nos vigoureux el valeureux campagnards, on les enverra à la boucherie pour recueillir les avantages et les lauriers d’une ou plusieurs défaites à la Bull-Run / |

Mais si le danger devient imminent et que l’on veuille sérieusement y parer, comment s’y prendra-t-on pour lever la milice régulière et pour la préparer un peu d'avance à entrer en campagne ? La chose est bien simple ; nos devanciers nous ont enseigné ce qu'il faut faire ; suivons la marche qu'ils nous ont tracée en 1812 ; et, quand vous le voudrez, trois semaines après votre ordre général—-si vous voulez le promulguer-—— vous aurez sur pied trente, quarante, cinquante mille hommes si cela est nécessaire. Supposons que le nombre total dans la province des hommes non mariés et des veufs sans enfants, de dix-huit à quarante-cinq ans, soit de cent cinquante mille, ce qui est bien au-dessous du chiffre réel, et que vous vouliez mettre sur pied le contingent le plus élevé qui ait été proposé jusqu'ici, —cinquante mille hommes,—vous aurezen ce cas à prendre un homme sur trois de la classe ci-dessus mentionnée. Cette classe, comme on le voit, se compose d'’individus qui n’ont pas encore entièrement pris racine dans la société, puisqu'elle est sans famille ; et pour ce qui est du petit nombre de personnes, appartenant à cette classe, qui peuvent se trouver à la tête d'établissements agricoles, elles pourront toujours trouver facilement des substituts pour les remplacer dans le cas où elles seraient obligées de marcher.

Ainsi, d’après notre supposition, avec un chiffre d'hommes disponibles bien au-dessous de la réalité et le contingent le plus élevé qu'il est probable que l'on demande d'ici à longtemps, nous aurons encore en réserve deux contingents, éga!ement nombreux, pour remplacer les hommes appelés sous les drapeaux en premier lieu ; cette réserve, ainsi que les hommes mis en activité, étant composée de ceux dont l'éloignement du

foyer domestique peut se faire avec le moins de sacr:fice pour les intérêts agricoles. Nous disons le moins, car il en coûtera sans doute à l’agriculture d’être privée de ce nombre de bras ; mais sauvegarder l'honneur national, conserver son indépendance, défendre ses institutions et tout ce qui est cher à un peuple, mérite bien, ce nous semble, quelques sacrifices. Cette milice régulière appelée sous les drapeaux en vertu de la loi, pour un certain nombre de jours, pourra à la première aiirme être mise en campagne pour un an sans que les individus qui la composent aient à se plaindre. Ici vous n'aurez pas d'hommes mariés qui vous demanderont de faire vivre leurs familles, d'hommes de profession, de marchands, qui se plaindront que le déplacement va les ruiner, de commis qui vous diront qu’en abandonnant le comptoir de leurs maîtres leur avenir est perdu sans ressources. Non, avec la milice régulière, vous n'aurez que des jeunes gens, dont l’état n’est pas encore fixé, qui feront de bon cœur, comme leur: pères, le sacrifice d’une année ou de dix-huit mois, pour le service et l’honneur de leur pays.

C'est très-bien ; mais j'entends le journalisme s’écrier : «Quoi! vous allez commander, faire tirer au sort les hommes «dont vous avez besoin pour défendre le pays ; mais c’est de « l'autocratisme que cela!» A la bonne heure ; que ce soit tout ce qui vous plaira ; c’est à coup sûr aussi la loi naturelle qui fait une obligation aux peuples, aussi bien qu’aux individus, de se défendre lorsqu'ils sont attaqués ; de repousser la force par la force. Mais en Angleterre, me dira-t-on encore, il n’en est point ainsi; là, point de conscription; point de recours, de la part du gouvernement, à l'armement forcé. Toujours l'Angleterre, toujours des exemples pris dans un pays où il n'existe aucune analogie avec le Canada, pas mème sous le rapport de la défense publique, avec aucune des puissances de l'Europe. Je voudrais bien savoir où en serait l'Angleterre elle-même, avec son système de se bat qui veut, si la providence, au lieu d’en faire une île, l’eut mise en com-

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munication de pied ferme avec le continent de l'Europe ? Il est permis de croire qu’en pareil cas, attirés par ses richesses, des cohortes étrangères eussent parcouru le sol de l'Angleterre en long et en large, plus d'une fois depuis le commencement de ce siècle. Que l'Angleterre remercie done la providence de l'avoir isolée du reste de l’Europe ; et que, conservant sa prépondérance maritime, elle vive en paix ; car dans sa marine est sa force en particulier ; et puissent ses fils, établis parmi nous, penser un peu que l'Angleterre n’est pas l'univers entier, et que ce qui est bon pour une nation insulaire, possédant le trident des mers, ne peut convenir à des peuples situés d'une manière toute différente.

Le commandant en chef ayant fixé d'avance le quartiergénéral, lieu de rendez-vous, de chaque division régimentaire de milice active et régulière, sur l’ordre de l’adjudantgénéral, les lieutenants-colonels commandant les bataillons de milice sédentaire de la province feront diriger leurs contingents respectifs de miliciens, commandés ou tirés au sort, au quartier-général, Là les miliciens arrivant devront être formés en compagnies. Chaque bataillon de milice sédentaire ayant fourni quatre-vingt-quatre hommes, ces hommes formeront une compagnie distincte, et la division régimentaire de milice sédentaire étant composée de dix bataillons, et chaque bataillon, comme il vient d’être dit, fournissant une compagnie, l’on aura dix compagnies de milice active régulière, formant un bataillon de 840 hommes, n'attendant plus que des instructeurs pour commencer l'exercice. En même temps, les officiers nommés par le commandant en chef prendront leurs positions respectives et s’efforceront d'inculquer graduellement dans l'esprit des miliciens cette discipline si essentielle qui ne s’acquiert, comme nous l’avons déjà dit, qu'avec le temps et une longue habitude de commandement de la part des uns et d'obéissance de la part des autres.

Les officiers de chaque compagnie, le capitaine, le lieutenant et l'enseigne, devraient être pris, autant que possible,

dans la circonscription territoriale d’où les miliciens seront tirés. Si les officiers étaient eux-mêmes capables d’instruire leurs miliciens dans l'exercice de l’escouade et de la compagnie, ce serait un grand avantage : car deux ou trois instructeurs dans un bataillon, où officiers et soldats ignorent également les rudiments de l'exercice, est bien peu de chose pour le point de départ. Aussi, en temps de guerre, pensons-nous, il est possible que, parmi les volontaires, quelques jeunes gens déjà un peu instruits et disposés à entrer tout de bon en caxipagne, soient avantageusement placés comme offciers dans les bataillons de milice régulière, pourvu toujours que leur nombre ne soit pas assez considérable pour faire perdre au corps d'officiers de chaque bataillon, son caractère national et de localité.

Quant aux officiers de l'état-major eux-mêmes, il serait à désirer qu'ils fussent également choisis dans chaque localité régimentaire respective, et il n’y aurait pas à cela beaucoup de difficultés si nous avions quelques années d£vant nous pour former des sujets. Mais, pris par une guerre à l'improviste, il dépendrait du salut de tous que les officiers de cette classe fussent des hommes expérimentés, autrement notre milice payerait bien cher en face de l'ennemi l'orgueil de n'être commandée que par des compatriotes pur sang. Ce n’est pas seulement sur le champ de bataille qu’on reconnaît la différence entre un commandant qui sait son métier et celui qui ne le sait pas. En garnison ou au camp, il est impossible de se faire une idée correcte, à moins qu'on ne connaisse la chose par expérience, du contentement, du bien-être comparatif dont jouit le soldat sous le commandement d’un homme qui sait ce que c'est que l’économie intérieure d’un bataillon. Avec les meilleures intentions du monde, la plus grande vigilance, les soins les plus paiernels et les plus assidus, un colonel étranger à l'organisation militaire laissera souffrir ses officiers et ses soldats qui, de prime abord, placés côte à côle de bataillons commandés par des hommes d'expérience, offriront une apparence

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de misère et d’infériorité, et, se sentant humiliés par le contraste, finiront par perdre confiance en leur chef, quelles que soient les ,ualités de son esprit et de son cœur, s’il ne connait pas son mnélier.

Le commandant en chef ayant crdonné une levée de la milice: régulière, et après l'avoir assemblée aux différents lieux de rendez-vous, lui avoir donné des personnes pour l'instruire et le nombre d'officiers requis pour la commander, la chose la plus importante, qui se présente ensuite à l'esprit, est le besoin d'un lieu de sûreté pour déposer les armes et accoutrements, ainsi que la munition indispensable pour le service de chaque bataillon. Si l’on veut véritablement une organisation militaire défensive, il fant des arsenaux distribués convenablement sur la surface entière du pays, cela est indispensable. L'arsenal, dans chaque chef-lieu, doit être construit sur le terrain d'exercice, «drill ground, » lequel doit être assez étendu, non seulement pour l'érection de ce bâtiment, mais encore suffisant pour le campement et pour permettre les grandes manœuvres a'un bataillon. La forme du terrain devrait être celle d’un carré long, et ne devrait pas être moins de trois arpents sur six ou sept, ou de quatre arpents sur cinq en étendue : disons vingt arpents en superficie.

Les hommes, une fois réunis, il faut les loger quelque part, et le moyen le plus simple, le plus utile pour leur instruction, est, sans contredit, sous la tente. Bien des gens croient, sans doute, que c’est chose peu importante que le campement et En effet, pour deux ou trois voyageurs cheminant dans la forêt ou sur

le bord de la mer, le soin de se camper est fort simple et ne prend que bien peu de temps. Cependant, pour un millier, dix

: milliers d'hommes, c’est une autre affaire.

Le soldat a bien

- des choses à apprendre indépendamment de l'exercice. Pour

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; que le soldat soit capable de bien se battre, il faut qu'il con-

serve sa santé, et, pour conserver sa santé, il faut qu'il ait soin de sa personne, qu'il puisse, sans obstacle, en garnison ou en

air

camp, obtenir ses repas aussi régulièrement que possible, et se coucher sèchement et confortablement. Une des principales choses à apprendre en camp, c’est de bien vivre, frugalement s'entend, Pour que le g": .ive convenablement, va-t-on j'abandonner à lui-même ? Non, assurément ; car, isolé avec sa ration, s’il ne meurt pas absolument de faim, il souifrira beaucoup. Que faut-il donc faire? Le réunir par escouade de sept ou de neuf ; ce que les Anglais appellent « {o mess together.» Un homme, sur sept ou sur neuf, est donc chargé du soin de la cuisine; les rations de l’escouade lui sont remises, et si le commandant du bataillon est un homme d'expérience, il fera distribuer à ses diverses compagnies les économies faites sur ce que l’on appelle dans l’armée anglaise : « fuel, lodging, and bat and forage money fund.»

Avec un emploi judicieux de ce fonds, chaque compagnie en aura assez pour acheter des pois et des légumes pour faire la soupe, et pourra en outre se procurer du beurre et du thé au moins trois fois la semaine. De plus, il faut que M. le colonel ait pour les hommes sous son commandement l'œil et le cœur d'un père. Il devra ordonner que, dans chaque compagnie, à l'heure des repas, un officier de service aille faire sa ronde et inspecter la nourriture servie aux soldats. L'heure étant arrivée, tout étant près, à l'approche de l'officier du jour, le caporal ou le sergent à la tête de l'escouade commande un « garde à vous /» Les hommes se lèvent et l'officier examine, goûte même, s'il le juge à propos, ce qu'il y a devant les hommes et écoute leurs plaintes s'ils en ont à faire. La même chose se passe dans chaque compagnie et se répète à chaque escouade. Aussi, avec ces précautions, ces soins assidus, on peut facilement se convaincre qu'après tout, le pauvre soldat n’est pas bien misérable : car, d’un côté, s’il est tenu à la subordination, à l'obéissance aveugle envers ses chefs, ceux-ci, en retour, lui doivent protection, amour et dévouement sans bornes ; l'officier qui n’a pas d’entrailles pour ses soldats est une brute digne de la position qu’il occupe.

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Le campement d'un bataillon se forme par rucs, une compagnie occupant toute une rangée de tentes, avec un espace convenable entre elle et les rangées voisines occupées par les autres compagnies du bataillon. Le campement, pour ce qui regarde sa disposition, ressemble exactement au bataillon luimême lorsque, sur la place, en parade, celui-ci est rompu en colonnes ouvertes, la droite en tête. L'appareil du campement est chose fort lourde, volumineuse, embarrassante ; et s’il fallait laisser à la discrétion de chacun le soin d'élever les tentes et de les préparer pour se mettre à couvert de la pluie ou pour le repos de la nuit, le soldait courrait grand risque d’être trempé jusqu'aux os ou de coucher à la belle étoile. Chaque compagnie ayant ses tentes, et chaque escouade sa tente particulière, il se fait deux ou trois fois par semaine un exercice qui consiste à abattre les tentes, à les plier artistement avec les accessoires, et à les charger dans les voitures destinées à les recevoir. (Ceci se fait au son de la trompette, ou au roulement du tambour, car tout cet exercice s'exécute de cette manière; sur un autre roulement ou sonnerie, on descend les tentes de voitures et dans trois ou quatre évolutions le camp est reformé de nouveau comme par enchantement. Inutile de dire que pelles, pioches, haches, chaudières, en un mot tous les ustensiles du camp, trouvent immédiatement l'endroit qui leur est réservé, soit dans les voitures ou dans le camp.

Si je suis entré dans ces quelques principaux délails de la vie du camp, c’est pour faire sentir la nécessité de préparer le milicien à tous les secrets du métier qu'il peut être tenu plus tard de mettre en pratique, en face de l'ennemi, et pour faire aussi sentir l'importance, disons la nécessité absolue, d'avoir dans chaque chef-lieu régimentaire un champ-de-mars, drill ground, où l’on puisse camper et faire l’exercice.

Maintenant, croit-on qu'un arsenal par chaque division régimentaire de milice active régulière soit chose inutüe? Mais il n’y a pas bien longtemps encore, et je me le

rappelle comme si c'était aujourd'hui, que le pays en masse eût accepté la proposition qui nous a été faite avec une indicible joie : «Construisez les arsenaux, a-t-on dit, et nous vous pourvoirons d'armes à titre de prêt!» Qu’a-t-on répondu à cette proposition si libérale, si généréuse, cent fois plus dans notre intérêt que dans celui de la mère-patrie ? Non!.. cela coûte trop cher ; il nous faut de l'argent pour la colonisation. Mais moi aussi je suis en faveur de la colonisation, et cependant je dis qu'avant de vouloir s’agrandir, il convient de prendre les moyens nécessaires pour conserver ce que l’on a. S'agrandir sans penser à se défendre, c’est s’agrandir au profit de l'envahisseur ; c’est inviter, provoquer l'agression que de se déclarer sans défense et sans dessein de se défendre.

Le temps n’est pas éloigné peut-être où l'Angleterre nous laissera à nos propres ressources. Si la province témoignait le désir de prendre la part qu’elle doit assumer dans sa propre défense, je ne doute aucunement que par honneur l’Angleterre ne ft disposée à faire de grands efforts pour nous protéger. D'un autre côté, si nous tirons de l'arrière, n'ayant rien à perdre dans l’abandon de cette colonie, la métropole nous ayant tout cédé, finira par nous dire : « Vous êtes devenus «grands et puissants sous mes soins, vous entrez dans l'âge « de majorité, acceptez votre indépendance et comptez sur ma «bienveillance et les vœux que je forme pour votre prospé- «rité, etc.» Ceci fait, —et ceci arrivera plus vite qu’on ne le pense, —qu'aurons-nous à faire ? La résistance sera alors inutile, et quelle résistance, bon Dieu ! pourrions -nous offrir avec un peuple sans organisation et à qui l’on semble vouloir inter-

dire toute espèce d'esprit militaire ? Il faudra donc être igno- .

minieusement engouffré, sans coup férir, dans l’union amériricaine, où nos inslitutions, notre nationalité, tout ce qui nous est cher ira faire un triste naufrage ! Arrivés là, pensons-nous que l’on nous traitera en enfants gâtés ? c’est peu probable ; il est plus raisonnable de croire que l’on nous fera payer la plus forte partie de la valeur des pots cassés. Mais supposons que

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