Psychologie du peuple français, p

2. Le rapprochement est d'autant plus naturel, que bien des revivaliste9 emploient, le plus souvent, sans s'en rendre compte, des procédés ou des pouvoirs hypnotiques pour agir sur leur auditoire (Cf. ce que dit Davenport sur Edwards, Wesley, Finney, — ce que je dis moi-même sur Evan Robertg

RÉVEIL ET RÉGRESSION

égards on peut avancer que les groupes spirites sont l'équivalent des foules revivalistes, que les groupes spirites sont, psychologiquement, la perpétuation à l'état chronique de ce que les Réveils revivalistes religieux sont à l'état aigu. Les groupes spirites, c'est psychologiquement le Revivalisrne endémique. Et alors du maintien, de la durée, du progrès même, à les entendre, des spirites, comme aussi de la persistance de certaines sectes et de la naissance de quelques autres, on pourrait conclure que les bases physiques et psychiques de la psychologie des foules, de la psychologie revivaliste, ne sont pas près de disparaître de l'humanité, et qu'il y aura donc toujours des Réveils possibles dans l'humanité. — Ces observations doivent nous empêcher de poussera l'absolu notre prophétie de la cessation des Réveils revivalistes ou des conversions brusques, individuelles. Elles doivent nous préparer à voir cette prophétie essuyer des démentis, des échecs. Je ferai seulement observer que, d'après les remarques qui précèdent, ce qui maintient la possibilité de Réveils revivalistes fréquents et profonds, ce sont donc des facteurs plutôt regrettables : l'altération physiologique, le détraquement du système nerveux, ou la spécialisation à outrance et le matérialisme pratique, etc., toutes choses qui, si elles venaient à se développer avec une intensité suffisante, finiraient par entraver, par arrêter même la civilisation. Bien hardi serait celui qui affirmerait a priori l'inôvitabilité du progrès. Après tout, il y a des civilisations qui sont mortes. Rien ne nous garantit que la nôtre soit éternelle et éternellement progressive. Pour qu'elle dure et se développe, il faut un progrès moral, et le progrès moral est lié en fait au progrès de la réflexion, du jugement, de la volonté libre. Ce

dans Foi et Vie du 16 novembre et du 1" décembre). Là même où le revivalisnie est en déclin, où le Réveil revivaliste ne réussit plus à éclater, des personnes bien intentionnées cherchent à le provoquer par des méthodes hypnotiques. Il y a, chez les évangélistes directeurs de missions, une recrudescence dans l'emploi de la méthode hypnotique (Cf. Davenport, p. 256).

progrès moral existe-t-il dans notre société, dans notre civilisation? Nous ne pouvons pas ne pas nous rappeler ici la profonde et troublante description que Renouvier faisait en 1895 de l'état social actuel et qui contenait entre autres ces lignes : « Cette grande civilisation matérielle et intellectuelle est de moins en moins une civilisation morale. » Et : « Mon but, dans tout ce que je ne fais que rappeler, est d'indiquer les raisons qui portent à croire, sans se faire l'illusion assez commune de regarder le temps où l'on vit comme plus particulier et plus important que tout autre, à croire, dis-je, que nous sommes arrivés à un nœud de l'histoire et des destinées sociales1. » Le grand adversaire de Renouvier, M. Alfred Fouillée, est aussi sombre, si ce n'est plus, dans ses pronostics : « L'apothéose de la force brutale est un retour en arrière. En un siècle qui a perdu l'équilibre ancien sans avoir encore trouvé l'équilibre nouveau, il est naturel de voir réapparaître au grand jour tous les instincts animaux et barbares, qu'une fausse science essaie de légitimer, de réduire en théorie : notre époque se débat en pleine crise d'atavisme2. »

Ainsi notre civilisation pourrait déchoir; elle pourrait rétrograder. Du même coup assurément, les Réveils revivalistes redeviendraient possibles. Ce n'est pas, en vérité, bien étonnant. La « décadence » est une régression vers des types ancestraux inférieurs. « Si l'on étudie un peuple en progrès, a dit M. de Lapouge, les couches supérieures vont en s'enrichissant d'éléments supérieurs; si le peuple est en décadence, l'uniformité tend à s'établir, et les éléments supérieurs tendent à disparaître partout3. » C'est-

1. L'Année philosophique de 1895 : « Doute ou croyance », p. 1-6.