Op. cit., p

RÉVEIL ET THÉOLOGIE

conque dans cette grande assemblée sera disposé à me pardonner, allons! qu'il se lève et qu'il vienne, pendant que nous chantons un de nos vieux chers hymnes, et qu'il me serre la main! »

Là-dessus, le nègre entonne une puissante mélodie revivaliste, et voilà que bientôt des gens se lèvent et viennent lui toucher la main, d'abord ceux qui n'avaient rien donné à la collecte et qui n'étaient point intéressés personnellement dans l'affaire, puis ceux qui n'avaient que peu donné, puis progressivement les autres... Finalement, tous passèrent devant lui, excepté une femme qui restait vissée à sa chaise. Le nègre reprend la parole et s'écrie :

« Il y a là une pauvre misérable pécheresse qui reste encore, et elle ne veut pas pardonner, elle ne veut pas pardonner (c'était la vieille négresse qui avait prêté — et perdu — le char et les bœufs). Maintenant je suggère que nous ayons une saison de prière et que nous donnions à cette pauvre vieille pécheresse une chance de plus. »

Et après qu'ils eurent prié et chanté un hymne, la vieille négresse se leva et toucha la main, elle aussi !!

Davenport mentionne le cas d evangélistes ou revivalistes professionnels, qui, après avoir fait beaucoup de conversions, se révèlent ensuite, au grand scandale de tous, comme de fieffés hypocrites qui tout le temps ont joué un rôle et vécu une vie criminelle ou tout au moins indigne. Il cite comme un exemple du genre La Roy Sunderland. Dès le premier sermon que Sunderland prononça à son entrée au ministère, l'auditoire presque tout entier tomba à terre, en état de trance, comme foudroyé « par la puissance de Dieu ». Et cela continua. Ce qui ne l'empêcha pas d'être traduit pour diffamation, calomnie et fausseté devant quatre conférences ecclésiastiques et diverses cours de justice. Il se défendit toujours lui-même et toujours gagna sa cause. Les juges mettaient les jurés en garde contre sa maligne influence, mais cela n'y faisait rien. Il était toujours acquitté. Finalement il abandonna la reli-

gion, déclarant avoir prouvé par le fait que l'influence religieuse se réduit à une fraude mésmérique! Davenport reproduit les paroles adressées à Sunderland par une jeune femme qui avait été hypnotisée cl convertie par lui quand il était encore pasteur. Sunderland ayant abandonné le religion, rencontre sa convertie d'autrefois et l'hypnotise de nouveau, — sans aucune allusion cette fois à des choses religieuses. Et la jeune femme, en état de trance, saisit sa main et lui dit :

« Oh! frère Sunderland, c'est ici l'état le plus heureux dans lequel j'aie jamais été. C'est le ciel. Et vous rappelez-vous comment je tombai jadis dans cet état sous le puissant sermon que vous avez prêché dans notre église il y a tant d'années? Je fus alors enlevée au ciel comme saint Paul... Oui, frère Sunderland, et c'est aujourd'hui le même ciel, oui, le même que lorsque mon âme fut convertie et remplie de l'amour de Dieu1. »

Des faits de ce genre complètent ce que nous disions dans un précédent paragraphe sur la prudence qu'il faut apporter dans l'emploi des procédés.

Il y a des phénomènes revivalistes produits en dehors de toute croyance religieuse, sur le terrain et dans le sens de l'incroyance. Gomme le fait observer Tarde, le doute même est contagieux, presque autant que la foi, et toute personne qui, dans un milieu fervent par exemple, devient sceptique, ne tarde pas à être le foyer d'un scepticisme rayonnant autour d'elle2.

11 y a des phénomènes revivalistes produits en dehors de toute croyance ou incroyance religieuse, sur des terrains non-religieux. Davenport a raison de rapprocher les foules revivalistes des foules en train de lyncher quelque malheureux, ou encore des foules politiques en temps de révolution3.