A la date du 27 août

RÉVEIL ET RÉGRESSION

laïque me donnait à voix haute l'autorisation de sauter si cela me faisait plaisir (you may jump, if you please). — Je dois dire que ces manifestations n'étaient pas du goût de Wesley :

« Je pense, dit-il, qu'il n'est pas besoin d'une grande pénétration pour comprendre ceci. Ce sont des gens honnêtes, loyaux, qui sentent réellement l'amour de Dieu dans leurs cœurs. Mais ils ont peu d'expérience, soit des voies de Dieu, soit des ruses de Satan. Ainsi il se sert de leur simplicité pour les épuiser et pour jeter du discrédit sur l'œuvre de Dieu. »

Je présume qu'Evan Roberts et les Gallois réveillés trouveraient ce jugement de Wesley un peu dur!

M. Lauga, dans sa thèse sur les Réveils religieux, a cité quelques documents inédits du plus haut intérêt; ce sont des lettres qui renferment des détails sur les Réveils de Saint-Jean du Gard (1851 et 1871), de Mazamet et du Tarn (1874), de la Dordogne (1875). Et je lis :

« A Saint-J..., les réunions de prière à peine ouvertes par une lecture de l'Écriture et quelques mots d'introduction, voilà des pleurs d'ici, de là, obligeant le président de s'arrêter et invitant l'assemblée à tomber à genoux, et alors d'ardentes prières s'élevaient au Trône des grâces, en faveur des âmes manifestement angoissées. Et lorsque l'une d'elles, sur l'heure même, rendait grâce pour la délivrance qu'elle venait d'obtenir, tout le monde entonnait spontanément le cantique : 0 jours heureux où tout m,on cœur s'unit à toi, mon Rédempteur , devenu depuis le cantique classique du réveil, si bien que lorsqu'on l'entendait chanter, on disait : « Ah! voilà encore une âme qui vient d'être affranchie » (p. 86-87).

C'est l'ancêtre indéniable du Diolch iddo gallois.

Les prières simultanées ne sont pas davantage une innovation galloise contemporaine. Il y en a eu en France, témoin ce passage d'un document recueilli par M. Lauga :

a Assez fréquemment, au même moment plusieurs pleuraient

et criaient à Dieu pour leur délivrance, tandis que d'autres le louaient, avec larmes aussi, pour leur affranchissement. Il régnait alors dans l'assemblée un désordre sublime » (p. 93).

11 y en a eu aussi en Angleterre, d'où il suit qu'il ne faut donc pas abuser de la différence entre le tempérament anglais et le tempérament gallois pour se hâter de conclure à l'impossibilité en Angleterre d'un Réveil tel que le Réveil gallois. Voici un passage curieux des Mémoires de Finney, où nous le voyons précisément aux prises avec les prières simultanées. C'était à Bolton, près de Manchester (1859-1860) :

« Les frères méthodistes, raconte-t-il, étaient de tout leur cœur dans l'œuvre et parfois, quand les pécheurs s'avançaient, ils étaient excessivement démonstratifs dans leurs prières. Pendant quelque temps je ne fis aucune remarque à ce sujet de peur que cela ne les conduisît à contrister le Saint-Esprit. Mais je compris que leur sentiment était que plus grande serait l'excitation et plus rapide serait l'œuvre. Ils frappaient sur les bancs à les briser, ils priaient d'une voix tonnante et parfois plusieurs en même temps. Je voyais que cela distrayait les personnes qui cherchaient le salut et que cela pouvait être un obstacle à une vraie conversion ; et que bien loin que le nombre des personnes recherchant le salut augmentât constamment, les conversions ne se multipliaient pas aussi rapidement que j'avais l'habitude de le voir. Je laissai aller les choses ainsi pendant une semaine ou deux, puis je proposai de changer de manière de faire. Je dis aux frères que les personnes qui cherchaient le salut avaient besoin de se recueillir, qu'il leur fallait un moment de tranquillité pour réfléchir; qu'elles avaient besoin d'instruction et qu'il fallait qu'elles pussent entendre et recevoir cette instruction; qu'il était' bon qu'il n'y eût qu'une seule personne à la fois qui priât afin qu'on pût suivre sa prière et s'y joindre; qu'il ne fallait ni distraction, ni trouble; rien de confus, si l'on voulait que les gens fussent intelligemment convertis. Je leur demandai s'ils ne voulaient pas essayer de suivre mon avis, pour voir quel serait le résultat. Us acquiescèrent à ma demande. Mais je constatai ensuite qu'ils étaient gênés et découragés quand ils voulaient prier, parce que notre nouvelle manière de faire heurtait

RÉVEIL ET RÉGRESSION

l'idée qu'ils s'étaient faite d'une puissante réunion. Cependant ils en revinrent bien vite quand ils virent qu'il se produisait beaucoup plus de conversions qu'auparavant1. »

Dans une de ses tournées missionnaires, Wesley écrivait, à la date du 3 avril 1786 :

« Même pendant qu'ils sont pleins d'amour, Satan s'efforce de pousser plusieurs d'entre eux dans l'extravagance. Ceci paraît dans plusieurs cas : 1. Fréquemment trois ou quatre, dix ou douze prient à haute voix, tous ensemble. 2. Quelques-uns d'entre eux, peut-être beaucoup, crient tous ensemble aussi fort qu'ils peuvent. 3. Quelques-uns emploient dans leurs prières des expressions inconvenantes, voire même indécentes. 4. Quelques-uns tombent par terre comme morts et sont raides comme des cadavres ; mais bientôt ils se relèvent et crient : « Gloire! gloire! » peut-être vingt fois de suite tous ensemble. C'est exactement ainsi que font les prophètes français, et, très dernièrement, les Jumpers au pays de Galles, attirant le mépris sur l'œuvre réelle. Mais, lorsque nous les blâmons, ce doit être de la façon la plus douce et la plus bienveillante possible. »

Wesley s'accorde avec Finney pour blâmer les prières simultanées. On voit, par ce fragment du journal de Wesley, que ce n'est pas seulement dans le Réveil gallois de 1905 que Ton a pu entendre des expressions ou des phrases extraordinaires dans les prières.

Finley, dans son autobiographie, raconte le fait suivant :

« A peine arrivé dans l'endroit indiqué (dans le Cumberîand), je me trouvai en présence d'une scène non seulement nouvelle et indescriptible, mais imposante au delà de tout ce que je saurais dire. Une multitude immense, qui pouvait bien s'élever à 25,000 personnes, était là réunie. Je ne puis comparer le mugissement qui s'élevait de cette foule qu'à celui qui monte de la cataracte du Niagara. Cet océan d'êtres humains était bouleversé comme au souffle d'une formidable tempête. Je comptai sept ministres prê-

i. P. 320-321 de la trad. Challand.

ÊSYCÉÎOLÔGIE DÈS RÉVEILS

chant à la fois, les uns sur des troncs d'arbres, les autres du haut d'une charrette; le Rev. William Burke s'était placé sur un tronc d'arbre qui, en tombant, s'était arrêté contre un autre. Ici on chantait, là on priait, ailleurs des personnes en grand nombre criaient à Dieu pour obtenir grâce dans des accents véritablement navrants, tandis que d'autres exprimaient leur reconnaissance avec une énergie peu commune1. »

Finley se montre plus sympathique que Finney et que Wesîey aux manifestations simultanées.

M. Davenport signale comme s'étant produites dans le Réveil du Kentucky (1800)

« ces formes de désordre qui ont caractérisé les Réveils de Jonathan Edwards et de Wesley : l'absence de la délibération rationnelle ordinaire indiquée par le chant de différents hymnes en même temps, les prières vociférées par plusieurs en même temps, les bruyantes éjaculations d'approbation2. »

Tout ceci est encore identique aux phénomènes du Réveil gallois, sauf le chant simultané de plusieurs hymnes différents : les Gallois sont trop musiciens pour supporter une telle cacophonie. Je n'ai entendu qu'une fois deux chanteuses commencer ensemble deux mélodies différentes, mais l'une des deux s'est arrêtée après la première strophe.

Mrs. Penn-Lewis raconte qu'en 1896, dans une réunion tenue à Stockholm et à laquelle assistaient des délégués de plusieurs pays, « plusieurs se mirent à prier en même temps dans leurs propres langues3 ». C'est encore plus extraordinaire que les prières simultanées du Pays de Galles!

Nous trouvons, dans le Réveil du Kentucky (1800),

1. Matthieu Lelièvre, Les prédicateurs pionniers, p. 170-171.