LE SALON DU TRINCE DE CONTI AU TEMPLE, ETC

fille, M"" de Boufflers, et elle s'était améliorée en faisant l'éducation d'autnii. Le monde oubliait les erreurs de la pécheresse, comme elle-même les oubliait. Son salon était le modèle de toutes les élégances ; on enviait, on sollicitait une invitation à ces soupers qui avaient lieu deux fois par semaine; la jeunesse de qualité prenait ses grades d'esprit à l'hôtel de Luxembourg. Les courtisans de la maréchale trouvaient moyen de la flatter jusque sous le couvert d'une chatte favorite, Madame Brillant, bienvenue dans le monde aristocratique, et à laquelle les poètes offraient des impromptus en vers :

Luxembourg est votre maîtresse, Que n'est-elle la mienne !

s'écriait l'auteur d'Ali?ie. Simple courtoisie de poète ; Luxembourg ne pouvait plus prétendre à tenter personne. L'hiver, elle passait une partie de sa vie au Temple, et l'autre, pendant la belle saison, à l'Ile-Adam. Pour être invité chez Monseigneur, il fallait avant tout plaire à M"" de Boufflers et de Luxembourg ; c'étaient les arbitres suprêmes du bon ton, et leurs sentences demeuraient sans appel. La maréchale surtout s'attachait aux moindres détails avec une sévérité parfois comique. Certain dimanche, ces dames attendaient Monseigneur pour pénétrer dans la chapelle de l'Ile-Adam; leurs livres d'heures étaient posés sur une table. M"° de Luxembourg, s'amusant à les feuilleter, tomba sur une prière qui lui parut du plus mauvais goût, et qu'elle critiqua vertement. Une des dames présentes lui fit

observer que Dieu ne devait certainement pas faire attention à ce qu'on désigne par bon ou mauvais ton. « Ah ! madame, s'écria la maréchale, ne croyez pas cela ! » Cette grande maîtresse du bon ton ici-bas, croyait connaître celui du paradis.

Derrière M™" de Luxembourg se tient sa petite-fille, les cheveux légèrement poudrés, fraîche comme un printemps, rose comme la gaze qui couvre ses épaules. Bientôt duchesse de Lauzun, elle donnera le modèle de toutes les vertus, dans un temps où les femmes ne s'en piquaient guère. Pour le moment, elle écoute d'une oreille distraite le madrigal que lui débite le prince d'Hénin, celui que Diderot appelait le Myrtil de M"" Arnould. A quelques pas, assise entre le comte de Chabot et le comte de Jarnac, la princesse d'Hénin applaudit le jeune Wolfgand, délicieuse sous sa robe aurore que garnit une llore de batiste et taffetas. Hélas ! beauté ni toilette ne ramèneront au colombier d'Hénin, l'infidèle ramier ; il ne vaut pas mieux que son ami Lauzun, qui chuchote dans un coin avec la comtesse de Vauban ; duc et prince, ces deux grands seigneurs protègent l'Opéra et les élèves du magasin de la rue Saint-Nicaise. Autour des petites tables éparpillées dans le vaste salon, sont groupées M°" de Beauvau, de Cambis, deMirepoix, d'Hunolstcin, de Vierville, et M"" Bagarotti, une artiste, égarée dans ce milieu aristocratique de par la volonté du maître do céans, qui paiera plus tard ses dettes. Le vicomte de Ségur, le duc de Guines et l'archevôque de Toulouse entourent