LE SAI.ON DU PRINCE DE CONTI AU TEMPLE, ETC

chinoise dont Scptimanie d'Egmont a été la marraine, et que ses belles mains viennent de servir au prince. Avec son chapeau de paille aux bords relevés, son fichu blanc, sa robe d'un gris tendre, sa bavette de dentelle et sa serviette de batiste sous le bras, on dirait une bergère échappée du Petit-Trianon. Elle a mis aussi à la mode les vapeurs, les attaques de nerfs, les évanouissements, tout l'arsenal des coquettes pour conquérir et attendrir. Mais, en dépit de ses airs de roseau penché, la dame court volontiers les aventures au bal des Percherons, avec de jolis garçons qui mesurent la soie et le velours dans les boutiques de la rue Saint- Denis. Fille du maréchal de Richelieu, Septimanie a de qui tenir. Un peu plus loin circulent M™" de Boufflers et de Luxembourg, faisant les honneurs de la soirée. Ne sont-elles pas un peu les maîtresses du logis? Sans jalousie et sans rancune, elles se partagent le sceptre. Dans ce double choix. Monseigneur s'est montré artiste ; ces dames se complètent l'une par l'autre ; la grâce exquise de Boufflers tempère la majesté un peu fière de Luxembourg, et le public du Temple s'en montre charmé. Seule, la morale aurait peut-être droit de murmurer ; mais, au x\uf siècle, qui est-ce qui se préoccupait de la morale, excepté les philosophes, qui en parlaient et qui se gardaient bien de la pratiquer? M"® de Boufflers, Marie-Charlotte- Hippolyte de Saujon, née le 6 septembre 1725, avait connu le prince de Gonti au Palais-Royal alors qu'elle était dame d'honneur d'Henriette de Conli, duchesse

66 QUELQUES SALONS DE l'ARIS AU XVIIP SIÈCLE

d'Orléans. Elle se brouilla avec la cour du Palais- Royal, pour passer dans celle du Temple. Séparée de son mari, elle accepta une position équivoque et brillante qui fit sa gloire, sinon son honneur. Maîtresse déclarée de Monseigneur, elle fut la reine du Temple ; elle avait même son hôtel et son jardin dans l'enclos des bâtiments. C'était la plus séduisante personne du monde : un esprit étincelant, parfois un peu brouillé avec le bon sens, mais toujours piquant et décisif. M"" de Lespinasse disait que personne ne possédait mieux le jargon de Paris, tout en petits mots et en allusions fines. Elle avait lait de donner de l'esprit aux autres. A l'époque dont nous parlons, une cour de jeunes gens entourait cette femme de quarante ans qui conservait le sourire et la grâce de la vingtième année. M™' de Luxembourg, bien plus âgée, était née à Paris en 1707 ; à quatorze ans, elle épousa en premières noces le duc de Boufllers, et fil beaucoup jaser la chronique scandaleuse : jusqu'aux palefreniers de Versailles qui, en étrillant les chevaux du roi, fredonnaient ce quatrain bien connu :

Quaml Boufllers parut à la cour.

Le temps avait passé, la beauté aussi, Luxembourg s'élait rangée. « Elle n'a plus d'amants, disait cette méchante peste d'Horace AValpole, parce qu'elle craint le Diable et l'approche de la mort. » La maréchale avait du moins ce mérite de savoir vieillir; elle concentrait désormais toutes les effusions de son cœur sur sa petite-