LE SALON DE M"^« DOUBLET DE PERSAN

Non loin des remparts, et tout proche de l'endroit où se trouve aujourd'hui la Bourse, s'élevait le couvent des Filles-Saint-Thomas. Ce n'était pas là qu'il fallait alors chercher le centre de la vie et du mouvement ; rien de plus calme que ce vaste enclos où se réfugiaient volontiers celles qui désiraient jouir à bon marché d'un logis commode et tranquille. C'est ainsi que, vers 1732, après la mort de son mari, une bourgeoise de qualité. M""" Doublet de Persan, vint habiter le couvent dos Filles-Saint-Thomas. Déjà infirme, elle y vécut quarante années sans sortir, oubliant ses maux et se consolant d'une réclusion sévère par la présence assidue de ses amis.

Le salon de M™" Doublet, une des curiosités de ce

106 QUELOUES SALONS DE PARIS AU XVIir SIÈCLE

xviii* siècle où abondèrent tant do choses étranges, eut une physionomie toute particulière. La société était déjà plus difficile à amuser qu'au temps de la marquise de Lambert. Après s'être passionné pour les charades, les énigmes et les logogriphes, si bien que le Mercure de France n'y pouvait suffire, on inventa le persiflage, qualifié par les fats de bon ton, « prétendu bon ton, disait Duclos, qui n'est qu'un abus de l'esprit ». Du persiflage à la médisance il n'y avait qu'un pas ; ces jeunes oisifs, colonels, conseillers ou abbés, que Poinsinet nous montre dans sa comédie du Cercle à la Mode, ne se contentaient pas de broder au tambour ou de faire de la tapisserie ; ils s'en allaient dans tous les salons colportant les nouvelles, les grossissant au besoin, les inventant môme pour se tailler un succès- Les bureaux d'esprit, si fort prônés et recherchés, étaient autant de ruches de frelons d'où s'envolaient la médisance et la calomnie. Mais, chez M°" Doublet, on ne se contenta pas de parler, comme chez M'"" d'Houdetot, d'Épinay, Goofl"rin, du DelTand, et sous la haute direction du sieur Bachaumont s'élabora la plus maligne des gazettes : c'était le centre du reportage, le bureau de nouvolh^s do Paris, l'écho de tous les bourdonnements, la laniornc magique où défilaient les silhouettes du jour : l'Kglise, l'Académie, le Théâtre, la Cour et la Ville, tout y était passé au crible. Le ton avait bien changé depuis le conuuencement du siècle ; on n'en était plus à l'élégance musquée de la petite cour de Sceaux, aux divertissements ingé-