LE SALON DE M""" DOUBLET DE PEUSAX

nieux où l'influGnce de l'hôtel de Rambouillet et la majesté du grand siècle se faisaient encore sentir; le diapason général était monté à une hauteur surprenante ; l'esprit d'investigation et de libre examen commençait à s'emparer de la bourgeoisie comme de la noblesse. C'était bien un peu la faute des philosophes et de l'Encyclopédie.

M. Doublet de Persan, intendant du commerce, n'avait laissé à sa veuve qu'une honnête aisance, et les raffinements du luxe n'entraient pour rien dans la vogue du salon dont il s'agit. On n'y voyait pas, comme chez les financiers, le brocart s'y retrousser en portières chatoyantes, les lustres de Bohême descendre majestueusement des plafonds et, du haut de leurs trumeaux, les déesses sourire aux mortels. Qu'on se figure une longue pièce aux boiseries blanches, un peu froide, un peu nue. Au-dessus de chaque porte des Amours peints en grisaille, des Amours endeuillés, diraient nos modernes décadents ; en revanche, appendus au mur, les portraits des habitués de la maison. Ces messieurs arrivaient tous les jours à la même heure, et s'asseyaient à la place qui leur était réservée, dans le fauteuil qui se trouvait juste au-dessous de leur portrait, ce qui permettait de comparer l'original à la copie. Point de meubles, à l'exception d'une table carrée sur laquelle étaient ouverts deux gros registres : l'un pour les nouvelles positives, l'autre pour les nouvelles douteuses ; c'était toujours celles-là qui avaient le plus de succès auprès du public. En face de la table, une horloge à pied

108 QUELQUES SALONS DE PARIS AU XVIir SIÈCLE

se dressait dans sa gaine, sonnant deux fois, comme le carillon de Dunkerque, les heures, que les familiers du lieu se plaisaient à oublier. On briguait les invitations, on regardait comme un honneur d'être admis à ces réunions que les naïfs qualifiaient de conférences académiques : commérages de portières eût peut-être été plus juste. Les paroissiens de AJ"'" Doublet faisaient le pendant des bêtes de M""" de Tencin. L'un d'eux écrivait à un ami : « Il n'est pas de jour où je ne remercie Dieu de la grâce qu'il m'a faite en me mettant au nombre des paroissiens de M"* Doublet ». Et Piron, ce fils d'apothicaire, qui n'était pas précisément timide, s'exprimait en ces termes dans une lettre adressée à l'abbé Legendre, frère de M"" Doublet :

« Annoncez une bete à madame votre sœur ; je me rendrai demain, à midi trois quarts, à son invitation : je ferai la révérence, je boirai, je mangerai, je dirai grand merci, et je m'en irai. Quant à l'opinion que je laisserai de moi, ce sont les affaires du dieu Caprice de ma part, et de la fée Indulgence de celle des autres. »

Inutile d'ajouter que beaucoup de fausse modestie était cachée sous ce programme, et que Piron se garda bien de le réaliser.

Dans le salon Doublet, la cérémonie de l'initiation ne variait guère. Bachaumont, le grand maître des cérémonies, coiffé de la perruque à lire-boucbons inventé par le duc de Nevers, se chargeait d'introduire le nouvel arrivant ; il le prenait par la main, comme s'il s'agissait de conduire le branle^ et l'amenait devant la maîtresse