Rosalinde et Célie, dans: Peines cT amours, perdues

gédie qu'un château, mettant une porte où il avait placé un escalier, abattant des cloisons et réparant de son mieux les bévues du grand homme. C'est là que tous deux allaient passer les meilleurs moments de leur vie, travaillant et s'aimant plus à loisir que dans la vie bruyante de Paris. Leur séjour à Cirey n'a point de secrets pour nous ; il a trouvé son Dangeau en la personne d'une femme qui y reçut l'hospitalité : M""* de Graffigny, née en 1693, et fille d'un des officiers du duc de Lorraine. La mère de cette dame, petite-nièce du fameux graveur Gallot, avait hérité d'une grande quantité de planches de cuivre que son sauvage de mari donna à un chaudronnier pour en confectionner une batterie de cuisine. Pour M"" de Graffij^ny, unie à un homme qui, non content de l'avoir ruinée, la rendit fort malheureuse, elle végétait à la cour de Lorraine, grâce à une petite pension et à de grosses dettes. Le mariage de M"' de Guise avec le duc de Richelieu, lui créait des loisirs ; une nuit, vers deux heures du matin, elle tomba comme un aérolilhe à Cirey, sans avoir prévenu personne. La dame du lieu n'était pas encore couchée; elle reçut poliment, mais froidement, la visiteuse. Quelques instants après, Hrlole, autrement dit Voltaire, entra, un petit bougeoir à la main, son bonnet de nuit noué sous le menton par un ruban à la Fontange, et il fit mille tendresses à la nouvelle venue. Le lendemain, elle visita la maison et s'extasia sur tout ce qu'elle vil ; aussi, éprouva-t-elle le besoin de communiquer ses impressions. Elle écrit à M. Dovaux, lecteur du roi

Stanislas, un ami qu'elle tutoie et appelle familièrement Pampan ; elle écrira à son gros chien blanc, un nommé Desmarets, lieutenant au régiment d'Heudicourt, de bon nombre d'années plus jeune qu'elle, mais dont les séductions avaient conquis son cœur quadragénaire. La pauvre femme n'est guère mieux ordonnée dans sa conduite que dans sa fortune. Pleine d'élan et de sensibilité, mais bavarde, inconsidérée, elle dit tout ce qui lui passe par la tête. Elle nous renseignera sur le nombre de bûches qu'on brûle chaque jour à Girey, sur la toilette d'Emilie qui porte une robe d'indienne et un grand tablier de taffetas noir, avec les cheveux relevés sur le sommet de la tête et bouclés comme ceux des petits enfants. A la vérité, Françoise de Graffigny goûte médiocrement la châtelaine de Cirey : « Tout d'abord, dit-elle, elle m'a parlé sans cérémonie de ses procès ; son caquet est étonnant ». En revanche, la visiteuse est émerveillée du château et des jardins : « c'est le paradis découvert sur la terre », s'écriet-elle. Et elle nous dépeindra avec un soin minutieux la petite aile réservée à Voltaire ; la porte placée au pied du grand escalier, l'antichambre minuscule, la chambre à coucher au plafond bas, toute tapissée de velours cramoisi, le salon dans le goût oriental avec ses encoignures de laque, ses porcelaines de Chine, sa pendule soutenue par des marabouts africains, et le baguier posé sur la cheminée, où il y a quatorze bagues dont deux en diamants. Puis, la galerie peuplée de statues mythologiques: Gupidon, Vénus, Diane, les

nymphes et tout ce que le genre rococo peut rassembler ; la chambre obscure, destinée à renfermer tous les instruments de physique, débouchant sur le jardin par une porte qui forme grotte au dehors. La bonne dame n'aura garde d'oublier que la chambre à coucher donne sur une espèce de chapelle, ovi l'on dit la messe chaque dimanche, avantage auquel Voltaire n'est sans doute guère sensible. Enveloppé dans sa robe de chambre à ramages, et frileusement abrité derrière un paravent, il écrit — peut-être un chant de la Pucelle ou une diatribe contre la religion, — tandis que tout le château assiste pieusement à l'office. Pour l'appartement de madame, rien n'a été épargné ; c'est une féerie, un enchantement ; la chambre à coucher est peinte en vernis Mai^tiii jaune, avec des ornements bleu pâle — un artiste de talent y a passé des mois, — tout est jaune et bleu, depuis les tentures du lit jusqu'au panier de la chienne favorite. La salle de bains est pavée de carreaux de faïence de toutes couleurs ; le boudoir est du dernier galant avec ses glaces, ses estampes, ses trumeaux, son petit sofa et sa cheminée pas plus grande qu'un fauteuil. Le cabinet de toilette a des lambris d'un vert céladon, clair, gai, divin. « Si j'avais un appartement comme celui-là, ajoute naïvement Graffigny, je me ferais réveiller la nuit pour le voir. » Il s'en faut que la })auvre femme puisse en dire autant de la chambre qui lui est dévolue : c'est une halle, sous les toits, où Ion gèle et oii les vents s'ébaudissent par mille fontes autour des

fenêtres mansardées. La commentatrice de Newton a bien autre chose à faire que de s'occuper du bien-être de ses hôtes. Aucun confort dans cette maison oii, hormis l'appartement de la châtelaine et celui de Voltaire, tout est, pour employer l'expression réaliste de la correspondante de Pampan, d'une saloperie à dégoûter.

On ne s'amuse pas non plus tous les jours dans ce paradis terrestre, où Voltaire et sa maîtresse travaillent comme des moines. La vie y coule avec une régularité monotone. A dix heures et demie, on se réunit pour prendre le café au lait dans la galerie des Statues. Il y a là M. du Châtelet, affligé de la goutte les trois quarts du temps, grognon et dolent ; Graffigny qui s'ennuie à mourir et n'a d'autre ressource que la grosse Champbonin, compagne de couvent d'Emilie et installée à demeure à Cirey ; stylée à ne pas gêner, celle-là, et à ne bouger de sa chambre : il y a encore son grand benêt de fils auquel M^'^ Mignot, la nièce de Voltaire, a préféré M. Denis; M°' de la Neuville, une voisine aimable, sans compter les hôtes de passage. Midi sonne; Voltaire fait une révérence ironique à l'assemblée, et ceux qu'il appelait impertinemment, on ne sait trop pourquoi, les cochers, c'est-à-dire les habitants de Cirey — la marquise et lui exceptés, — s'en vont dîner, tandis que les deux amants se retirent chacun dans leur cabinet de travail, à moins qu'il ne prenne fantaisie à Voltaire de chasser le chevreuil, et qu'Emilie ne le suive sur sa fringante jument V Hirondelle . Tout le monde se

retrouvait à souper, et c'est là qu'il fallait entendre Voltaire. On avait grand'peine à l'arracher de son secrétaire ; mais, une fois à table, l'homme qui se prétendait mourant, « toujours un pied dans le cercueil, de l'autre faisant des gambades », le philosophe fantasque s'animait, répandant sur tous les sujets sa verve étincelante. « Souper à côté de lui, dit M"" de Graffigny, c'est un plaisir exquis. » Rangés autour de leur maître, le valet de chambre et les laquais le servaient comme les pages et les gentilshommes servaient le roi à Versailles. Celui qui s'intitulait le premier des Émiliens se retournait parfois vers ses domestiques : « Et surtout, ordonnait-il en riant, qu'on ait bien soin de Madame ! »

Ce littérateur était alors aussi riche qu'un grand seigneur. Par ses ouvrages, et surtout par d'heureuses spéculations sur les grains, il avait gagné quatre-vingt mille livres de rente. En retour de l'hospitalité reçue à Girey , il déversait une partie de sa fortune sur le ménage du Chàtelct, et aussitôt la plume, trempée dans le vitriol, de M""" du DefFand, d'écrire à un ami : « G'est à Voltaire qu'Emilie devra de vivre dans les siècles futurs ; en attendant, elle lui doit ce qui fait vivre dans le siècle présent ». Désormais, les soupers sont copieux et soignés ; plus de piquette : un nectar de Hongrie, envoyé par le prince royal de Prusse, inspire de bonnes folies aux convives. Le maître du logis s'en va coucher comme on enlève le couvert. On reste à causer dans le cabinet de toilette d'Emilie jusqu'à une heure avancée

de la nuit. La bavarde Graffigny se dédommage du silence gardé durant le jour, et la pacifique Champbonin sourit aux malices décochées par Voltaire à son gros chat, surnom que, dans ses heures de gaieté, il se plaisait à donner à l'excellente femme, qui, pour ne pas îaire mentir M. de Voltaire, avait pris le parti d'engraisser à vue d'œil. On fait du punch, on chante des canons; quand on est un peu lancé, Voltaire tire d'un tiroir quelques chants de la Pucelle qu'il lit à haute voix pour couronner cette petite débauche, et le lendemain, assise devant son pupitre, Graffigny, l'étourdie, raconte tout par le menu à l'ami Pampan. Il devait lui en cuire un peu plus tard.

Quand l'Académie des Sciences, Glairault, Maupertuis, Bernouilli, et même l'Académie de Berlin, Kœnig ou Kaiserling, venaient en pèlerinage à Girey, on sortait de la routine ordinaire ; les châtelains du voisinage étaient conviés, et Saint-Lambert, l'officier séducteur, arrivait en poste de Lunéville, moustache conquérante, habit galonné aux revers retroussés, prêt à donner l'assaut au cœur d'Emilie. Girey avait son théâtre et ses acteurs. Au fond d'une galerie se trouvait une grande loge coupée par des colonnes entre lesquelles s'épanouissaient des pots d'orangers ; là, on entassait le public. Un lustre en cristal de roche, découvert par Voltaire chez un brocanteur, éclairait l'assistance ; des violons, venus de Bar-le-Duc, jouaient dans les entr'actes des airs de Lulli et de Rameau, tandis que dans les coulisses revêtues de vieilles tapisseries, les artistes

s'en donnaient à cœur-joie et s'amusaient mieux encore que le public. Mérope, U Enfant jjrodigue, Bounoiiffle — une farce de Voltaire, — le répertoire de Regnard et de Dufresny, la comédie, l'opéra, la tragédie, le vaudeville, jusqu'aux marionnettes, on affrontait tous les genres dans ces soirées charmantes où régnait la plus franche cordialité. « En vingt-quatre heures, nous avons joué trente-trois actes, » dit M""* de Graffigny. Bien entendu Emilie triomphait sur toute la ligne, et cette brillante société l'applaudissait avec frénésie. Dans Thélis et Pelée, un péché de jeunesse du vieux Fontanelle, joué pour la première fois en 1689, la marquise fut exquise, et prouva que les sciences exactes peuvent ne pas faire de tort aux séductions de la femme. En écoutant la docte Uranie, le libertin Saint-Lambert sentit germer dans son cœur le caprice amoureux qui devait se dénouer si tristement quelques années plus lard. Quant à Voltaire, il semblait ressusciter pour ces soirées dramatiques. Léger, brillant, infatigable, il se multipliait, dirigeant les répétitions, courant dans les coulisses de l'un à l'autre, et distribuant un conseil, un éloge, voire même un baiser. Certain soir, il daigna montrer la lanterne magique. Vous figurez-vous ce régal? la lanterne magique exhibée par un poète de génie? La belle occasion pour fustiger tout le monde, rivaux, ennemis, rAcadémi(\ le lieutenant criminel, l'abbé Desfontaines surtout, l'audacieux petit-collet qui avait osé écrire la Voltairo7nanie. Ah ! celui-là, il le tenait sous sa griffe de tigre, bien décidé à lui faire

passer un mauvais quart d'heure et à ne pas le lâcher; on se pâmait, lorsque, ô tragique aventure! à force de se démener et de tripoter le goupillon de la lanterne, il renversa l'esprit-de-vin, et le feu prit à sa manche. L'orgue de Barbarie qui accompagnait les turlutaines du poète, s'enfuit épouvanté ; les spectatrices poussent des cris d'orfraie ; on réussit enfin à éteindre le feu et à panser la main du pître improvisé, fort dégoûté de son nouveau métier, et jurant qu'on ne l'y prendrait plus. Un autre soir, en l'honneur de la visite du président Hénault, on donna un ballet sur le théâtre de Girey. Voltaire en avait fait le scénario. Cet homme universel prétendait courtiser les neuf Muses. « Oui, disait-il ; je les aime toutes ; il faut avoir le plus de bonnes fortunes qu'on peut, sans être pour cela trop coquin. » Le ballet réussit à merveille, les petites danseuses, recrutées à Nancy, à Lunéville, à Bar-le-Duc, se trémoussèrent dans leurs maillots roses d'une façon suggestive ; Hénault et Voltaire, ces deux crocodiles, en pleurèrent d'attendrissement. Le président, qui se rendait à Plombières pour prendre les eaux, s'arracha à regret de Cirey. « C'est, dit-il dans ses Mémoires, l'asile de la paix, de l'union, du calme de l'âme, de l'aménité des talents, de la réciprocité de l'estime, des attraits de la philosophie joints à ceux de la poésie. » Naïf président ! Il y avait quelquefois des ombres au tableau: consultez plutôt Graffigny, mieux renseignée. Voltaire savait être charmant à ses heures, mais il ne le voulait pas toujours. Ce n'était pas un homme à être longtemps la

m QUELQUES SALONS DE TARIS AU XVIII<= SIÈCLE

dupe de son cœur, surtout quand l'amour, pour y entrer, avait pris le chemin de l'esprit : ce n'est ni le meilleur ni le plus sûr. De son côté, Emilie avait été bien téméraire de confier son bonheur à un homme de lettres, à la merci chaque matin de son tempérament irritable. Voltaire admirait beaucoup cette amie, un peu philosophe et bergère, disait-il; mais la fièvre des premières joies de la possession tomba vite. L'ardente Emilie, à laquelle l'algèbre n'enlevait rien de ses facultés affectives, s'en plaignait amèrement. Il se contentait de lui répondre : « Si vous voulez que j'aime encore, rendezmoi l'âge des amours ». Ses démôles littéraires, ses pièces en répétition, sa candidature à l'Académie, l'absorbaient entièrement. N'était-il pas avant tout soucieux de sa gloire, l'homme qui se déguisait en abbé pour se glisser à la sortie du théâtre dans l'antre de Procope *, afin d'entendre ce que les gens de lettres disaient de sa pièce de Sémiramis ^^ Horriblement jalouse, Emilie se méfiait de la sagesse de son poète, elle avait raison ; La Fontaine n'a-t-il pas dit : « Dieu ne fit la sagesse pour les cerveaux que hantent les Neuf Sœurs ». Voltaire échappe à chaque instant à son amie, tantôt pour fuir les persécutions que lui suscitent ses écrits, tantôt pour rendre visite à Frédéric de Prusse, ou pour passer l'hiver en Hollande. A ce sujet, la marquise écrit à d'Argental : « Je suis à cent cinquante lieues de lui : il y a douze jours que je nai eu de ses nouvelles. Ètes-vous plus favorisé? Pardon, pardon, mais mon