HISTORIQUE DE LA MÉDECINE AU VIETNAM

I. — QUELQUES MOTS SUR LA MÉDECINE TRADITION- NELLE AU VIETNAM ET SUR LES CARACTÉ- RISTIQUES DU MILIEU VIETNAMIEN.

La

Au Vietnam, on dit communément qu’il existe deux médecines traditionnelles : la « médecine nordiste » et la « médecine sudiste ». La première vient du Nord, c’est-à-dire de la Chine; la deuxième est spécifiquement vietnamienne.

La médecine nordiste c’est exactement la médecine chinoise telle qu’elle se pratiquait et se pratique encore dans tous les pays d'Extrême-Orient à civilisation confucéenne; elle n’a pas varié depuis la plus haute antiquité quant à ses principes fondamentaux qui ont été fixés dans le fameux traité de pathologie interne, le « Noi Kinh » attribué à Hoang Dé, l’un des Trois Grands Empereurs de la première époque historique de Chine. Ces Empereurs furent d’ailleurs tous les trois les ancêtres de la métaphysique, de la science et de la médecine chinoises. C’est de Phuc Hy que viendrait la philosophie des deux principes mâle et femelle Inn et Yang (en vietnamien âm et duong), dont les combinaisons créeraient l’univers, dont l'équilibre assurerait

l'harmonie de la vie et le déséquilibre engendrerait

la maladie et la mort. Thân Nong (Génie de l’Agricul-

ture), le troisième Empereur, étudia les vertus des minéraux et des plantes; la légende rapporte qu’il goûtait par jour plus de trois cents variétés d'herbes; dans son ouvrage classique, le « Ban Thao », il classait les médicaments en Inn et Yang, enregistrait leurs propriétés pharmacodynamiques, jetant ainsi les bases de la pharmacologie chinoise, Le « Noi Kinh », de Hoang Dé est l’application de la philosophie Inn Yang à l'étude

médicale de l’homme; il contient tous les éléments de : l'anatomie et de la physiologie humaines telles que

par la suite les ont toujours conçues les médecins traditionnalistes d’'Extrême-Orient, il enseigne les procédés de l'examen clinique : interrogatoire, inspection, palpation, percussion et surtout examen du pouls; il définit en outre les principes de la thérapeutique et dicte les règles à suivre pour se mettre en harmonie avec l’univers et mener une vie sage et heureuse.

Le respect religieux que les Asiatiques professaient pour tout ce que disaient et surtout qu’écrivaient les grands hommes du passé, — ils attachaient une vénération particulière à tous les écrits et imprimés en caractères chinois, ne se permettaient pas de s’en servir pour des besoins vulgaires et les papiers qui n'étaient pas utiles à conserver étaient soigneusement brûlés — ce respect religieux devait jouer un rôle important dans la stagnation de la médecine chinoise qui de ce fait naquit dans une véritable carapace mystique et fut transmise sans changement de génération en génération.

C’est cette médecine qui était considérée au Vietnam comme la médecine savante, la AE des lettrés.

À côté d’elle a toujours existé la médecine sudiste, la médecine vietnamienne proprement dite qui n’est

qu'un ensemble disparate de procédés thérapeutiques auxquels recourrent les guérisseurs : recettes de bonne femme, pratiques de sorciers, « recettes secrètes transmises de père en fis » dont les médicastres bénéficiaires gardent jalousement la formule et qui a d’un crédit particulier auprès des malades.

L'enseignement de la médecine n’a jamais été organisé par l'Etat. Il n'existait aucune réglementation de l'exercice de la profession médicale et pharmaceutique. La médecine était. pratiquée par deux catégories de gens :

1°) Certains lettrés, mandarins en retraite, candidats malheureux aux examens triennaux, s’occupaient de médecine à la fois comme passe-temps et comme œuvre de bien. Tous étaient autodidactes. Ils s’instruisaient en lisant les œuvres médicales chinoises. Et sans tenir ni clinique, ni cabinet de consultation, ils soignaient les malades qui venaient se confier à leur science et qui, s’ils étaient guéris ou améliorés, leur offraient aux principales fêtes de l’année, en signe de reconnaissance, un plat de riz gluant, une tranche de porc rôti, quelques régimes de bananes, quelques douzaines d'œufs ou une ligature de sapèques (ancienne monnaie divisionnaire vietnamienne).

Ces lettrés-médecins étaient vénérés pour leur culture et pour leur désintéréssement; il y en avait qui arrivaient à acquérir une grande renommée même audelà de leur province; la population les surnommait des « Hoa Dà » et des Biên Thuoc » (noms d'illustres médecins chinois dont le premier aurait pratiqué couramment la chirurgie osseuse et viscérale). Mais rares étaient ceux qui rédigaient des observations cliniques, des ‘études médicales pour être léguées à la postérité: L'histoire n’enregistre que deux noms de médecins d’une réputation vraiment nationale dont l'expérience

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clinique a été consignée dans des ouvrages très connus du monde médical vietnamien.

L'un est le bonze Tuê Tinh qui vécut sous la dynastie des Lê postérieurs, vers le milieu du dix-huitième siècle; il consacra toute son existence aux prières, à l'étude de la médecine et au soulagement des misères de ses compatriotes. Il construisit dans la province de Bac-Ninh dont le chef-lieu actuel est situé à trente kilomètres de Hanoï, plusieurs hôpitaux où il soignait les malades et les infirmes. Il faisait des tournées médicales fréquentes dans Îles provinces environnantes; il aurait même organisé à Bac-Ninh un véritable enseignement clinique pour former des bonzes médecins. Ses ouvrages traitent surtout des propriétés thérapeutiques des plantes médicinales du Vietnam. La première fois il développa l’idée qu'étant donné l'harmonie naturelle qui préside aux rapports étroits entre les organismes vivants et leur milieu, ce qui convient le mieux aux habitants d’une région ce sont ses propres ressources. Les médicaments importés des pays étrangers aux conditions climatériques différentes représentent un pis aller; on ne doit les employer que si son pays . n’en fournit pas.

Cette idée professée par Tuê Tinh exerce encore une grande influence sur les milieux vietnamiens et explique en partie leur méfiance et leur scepticisme à l’égard de la médecine européenne dont les produits thérapeutiques ne conviendraient qu'aux Européens.

Le deuxième médecin, Hai Thuong Lan ông, originaire de Hai Duong, vécut sous le règne des Trinh, c’est-à-dire pendant la deuxième moitié du dix-huitième siècle. C'était un brillant lettré à qui la chance des concours classiques n'avait pas souri. Il a laissé une œuvre abondante et prolixe en douze volumes dont le Docteur ARMAND a fait une analyse sommaire dans ses lettres sur l’expédition de Cochinchine publiées en 1863 par la Gazette Médicale.

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2°) La deuxième catégorie de gens s’adonnant à la médecine était des illettrés qui en faisaient leur gagnepain. Médicastres se déclarant en possession de recettes secrètes ou charlatans vivant de bluff, ils sont mal considérés. La littérature populaire abonde en satires

violentes sur leur compte ainsi que sur celui des devins

et des sorciers. Mais si les gens bien portants se moquent d'eux, très souvent encore les malades se confient à leurs soins.

L’Assistance Médicale était inexistante. Il n’y avait ni hôpitaux, ni dispensaires, ni maternités organisés par l’administration. À peine si certaines Ordonnances Royales de Gia Long et de Minh Mang prévoyaient la création d’asiles de pauvres dans les chefs-lieux de province.

Le régime de la grande famille englobant non seulement les parents et leurs enfants mais encore tous ceux qui de près ou de loin s’y rattachent par des liens de sang ou d’alliance, comporte ainsi que la structuré des villages du Vietnam, l’idée d’entr’aide sociale. Le Code Gia Long règlemente cette entr’aide. Une Ordon- nance Royale de 1803, prescrit à chaque village l’obligation de réserver une partie des biens communaux à l’entretien des vieillards; des infirmes, des veuves et des orphelins. Une Ordonnance Royale de 1815, définit

clairement les obligations de chaque village vis-à-vis :

des voyageurs de passage qui venaient à tomber malades. Une autre Ordonnance Royale de Gia Long reprise par Minh Mang porta institution d’asiles de pauvres appelés « tê duong » pour héberger les indigents, les vieillards et surtout les malades incurables.

Mais ce n’était là que des œuvres de charité publique. é

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De même que les civils, l’armée ne bénéficiait d’aucune organisation médicale. En temps de paix, quand un soldat tombe malade, il se fait soigner par le médecin de son choix: dans les cas bénins, il reste dans la caserne; dans les cas graves, il obtient la permission d’aller se faire soigner dehors; s’il s’agit d’une maladie incurable, il est réformé et renvoyé dans son village d’origine.

En temps de guerre, pendant les marches ou après les batailles, les soldats malades ou blessés étaient transportés dans les hameaux les plus proches et confiés aux soins des habitants.

La médecine légale n'existait pas. Les expertises médico-légales étaient conduites par des mandarinsjuges (quan an).

Et pratiquait la médecine qui voulait. Le Code Vietnamien prévoyait toutefois des sanctions pour les méde-

cins qui venaient à faire mourir leurs malades D ignorance, négligence ou préméditation.

« Lorsqu'un médecin incapable se sera trompé en employant des drogues ou des aiguilles (à acupuncture), qu’il n’aura pas procédé selon les prescriptions et les recettes consacrées et qu’il aura ainsi causé la mort de quelqu'un en le soignant, il sera ordonné à un autre médecin de vérifier les drogues et les potions, ainsi que le trajet et les ouvertures des piqûres; s’il n’y a aucune espèce d'intention de nuire volontairement, le coupable sera jugé d’après les dispositions relatives à l’homicide causé par imprudence ou par accident (selon la loi on recevra le prix de rachat et ce prix sera attribué à la famille de la victime): il lui sera défendu d’exercer la médecine.

S'il à volontairement agi contre les prescriptions et les recettes, entretenu la maladie de quelqu'un et aggravé ce qui était léger pour profiter du danger, et s’il a de la sorte perçu des valeurs ou objets, on pro-

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noncera en tenant compte de la valeur du produit de l’acte illicite conformément aux dispositions sur le vol furtif. Si la mort en est résultée, il sera puni de la décapitation avec sursis. »

Actuellement encore, les pratiquants de la médecine sino-annamite ainsi que les anciennes matrones continuent à exercer librement leurs activités. Et spectacle pittoresque mais navrant, on continue à voir circuler dans les villes et les villages les « médecins, pharmaciens et dentistes ambulants ». Portant leurs médicaments ou leurs instrumentations dans des paniers suspendus au bout d’un fléau, ils s’en vont de province en province chanter leurs exploits et recruter de la clientèle. Ils sont souvent accompagnés d’une petite troupe d’acteurs, d’acrobates ou de musiciens auxquels viennent s’ajouter parfois quelques singes de cirque. Ils s’arrêtent dans les marchés, dans les places publiques et bien vite un cercle de spectateurs se forme autour d’eux. Pendant que cymbales et tambours résonnent, qu'acteurs et acrobates déclament leurs récitals ou exécutent leurs danses, que les singes effectuent leurs petits tours amusants, les médecins et les dentistes vantent leurs talents et font goûter leurs médicaments ou arrachent les dents avec des tenailles rudimentaires aux malades qu'ils arrivent à persuader de l'efficacité de leur art. Il est inutile de dire que les accidents ne sont pas rares. Si la plupart des médicaments ainsi vendus sont inoffensifs, on a de temps à autre noté des cas de néphrites mortelles provoquées par des médicaments aphrodisiaques (cantharide) ou antivénériens (sels de mercure), colportés par ces pharmaciens vagabonds. Quant aux incisions d’abcès,

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extractions de dents pratiquées au mépris de toute règle d’asepsie, elles sont souvent la cause d'infections seconque très ÉNEe