UNE FOI ÉPROUVÉE

VATTH., XV, 21-28.

Et Jésus , partant de là , se retira aux quartiers de Tyr et de Sidon.

Et une femme Cananéenne , qui venait de ces quartiers-là , s'écria et lui dit : Seigneur Gis de David , aie pitié de moi , ma fille est misérablement tourmentée par le démon.

Mais il ne lui répondit rien. Sur quoi ses disciples , s*étant approchés , le prièrent , disant : RenvQie-la ; car elle crie après nous.

Et il répondit : Je ne suis envoyé qu*aux brebis perdues de la maison dlsraël.

Et elle vint et se prosterna , en disant : Seigneur aide -moi.

Et il répondit : Il n'est pas juste de prendre le " pain des enfants, pour le jeter aux petits chiens.

Mais elle dit : Il est vrai , Seigneur -, cepen-

danl les peiiis chicDs mangent des miellés qui tomboDl de la lable de leurs mailres.

Alors Jésus, répondanl, lui dil : O femme; (a foi est grande; qu*il le soit fait comme tu le désires. El à celle heure même sa Bile fut guérie.

À mesure qu'on avance dans la vie chrétienne , on en revient toujours plus à la foi. C'est de toutes les opérations de Dieu la plus belle, la plus féconde, la plus nécessaire ; aussi le Sauveur Tappelle-tril l'œuvre par excellence : l'œuvre de Dieu.

Même la charité, qui est le but du covnr mandement , sort de la foi ; car elle procède d'un cceurpur , d'une bonne conscience et d'une foi sincère. Nous admirons Christophe Colomb , quand il s'élance sur des mers inconnues, avec une vive représentation des choses qu'il espère, et avec une démonstration de celles qu'il ne voit point : eh bien! la foi chrétienne s'élance plus loin ; son terme est le monde éternel , et sa route va aussi par-dessus les mers et les abîmes.

Et ce qui fait vivre la foi , ce ne sont point les clartés, ce n'est point le bien-être, ce

sont les combats , les ténèbres , les déaoe ments ; les âmes les plus fondées, ce son celles qui avaient été les plus ébranlées, les plus baUties de la tempête. Quand la mauvais soutiens sont rompus , il y a plaa pour Vinfinie grandeur de la puissance di Dieu et pour cette foi qui est aussi la detoire du monde. L'Evangile , qui nous instruit plus encore par des exemples que par des préceptes , nous présente surtout des exemples de foi. Nous avons le centenier de Capematlm , le lépreux , Taveagle de Jérico, d'autres malades encore, hommes et femmes ; mais tous ces exemples s'effacent devant la foi de la Cananéenne.

C'est à cette Syrophénicienne que le Sauveur rend lui-même le plus beau témoignage , en s'écriant : femme , ta foi est grande ; qu'il te soit fait comme tu le déspres! l\y a dans cette foi une vigueur, une persévérance , un mâle courage , qui en font véritablement une foi modèle. Cependant il y avait bien de quoi décourager la Conanéennc des le début ; ôtre traitée

comme elle a été traitée , et ne pas se scandaliser , conserver jmqu'à la fin ce qui la soutenait dès le commencement , voilà l'apprentissage que nous avons à faire, si nos rapports avec Jésus<îhrist doivent avoir du résultat. Comment une femme païenne estelle arrivée à une telle hauteur chrétienne ? Le Seigneur , comme nous le voyons , Fa fait passer par des épreuves. "Or, il y a des épreuves extérieures et des épreuves intérieures : les premières nous viennent des événements; les secondes des luttes contre nous-mêmes. Et ces dernières épreuves sont plus violentes que les premières ; il y a dans notre cœur tout un monde de révolte, et c'est de ce monde intérieur que la Cananéenne a triomphé. Lazare, devant la porte du riche , avait à lutter contre les douleurs du corps et contre les soucis de la vie ; c'est déjà un cas bien dur , un cas terrible ; mais il y a des ennemis plus redoutables pour notre foi : ce sont ces découvertes que nous faisons dans nous- mêmes y et ces chaînes du vieil

vani knU k penKpU ; c'étaient déjà quel* ques impressions préliminaires qa'dle avait reçues ; mais dans ses rapports directs avec Jésus tout cela va s'éclaircir. La Cananéenne n'avait ni la loi ni les prophètes^ mais elle avait des besoins d'âme ; et c'est comme une mère malheureuse qu'dk crie après Jésus : Seigneur , fUs de Damé, me pitié de mai.

Quelle réponse lui fait le Seigneur t D'abord aucune ; nous lisons : Il ne bd répondit rien. Première épreuve déjà, grande épreuve : on crie à Jésus , et Jésus ne répond rien.

Entrons plus avant dans la situation de la Cananéenne : elle peut demain être la nôtre. Il y a de ces épreuves qui font crier au Seigneur et où les prières ordinaires ne suffisent plus. L'épreuve de la Cananéenne est une épreuve domestique; et si nous voulions entrer dans la vie. des familles , nous trouverions aussi là bien des visitations. Mais la véritable épreuve de la Cananéenne n'avait pas encore cor

tnencé : nos |vraies visitations ne commencent que quand Jésm ne nous répond rien. Avec Jésus, on peut traverser Teau et le feu ; mais on n'a pas toujours le sentiment de sa présence. Le monde de la prière est souvent comme fermé ; on de^ mande, et l'on ne reçoit pas ; on cherche, et Ton ne trouve pas ; on heurte , et personne n'ouvre. La prière retombe comme d'un del d'airain, et quand la prière ne produit plus rien , qu'est-ce qui reste ?

Cest cette immobilité du Seigneur qui fait soufTrir. Hélas I quel état quand il faut se débattre avec soi-même, et que de tous les c6tés du cœur ne sortent que des misères ! L'âme , dans ces moments , est un vrai labyrinthe ; on ne se connaît plus, on ne se retrouve plus , et tout ce qu'on fait est peine perdue. H y a un désordre général dans les pensées, une affreuse pusillanimité dans le cœur , une entière paralysie dans la volonté ; toutes les vagues et les flots ont passé sur nous. Voilà ce que nous sommes sans Jésus ; il est bon de

rfc-

-sale savoir , de le savoir tous les jours. Jiêu» ne répondit rien. Pauvre Gananéenue , et I r «'' cependant tu as continué à crier ; tu n'as ^^ rien senti des compassions du Seigneur , et cependant tu as cru ; les disciples voulaient le renvoyer, et ta foi a été plus forte X? que les disciples. Ah I il y avait là quelque <^

chose qui n'était plus la Cananéenne et qui était Dieu , Dieu dans Tàme , Dieu travaillant, insistant, dégageant le divin de 1 ses entraves, et préparant un de ces ^ chefs-d'œuvre qu'on ne découvre que dans les misères d'un pauvre pécheur.

Pourquoi Jésus ne répondit-il rien ? le cas peut aussi se présenter pour nous.

L'épreuve de la Cananéenne est l'épreuve de tous : c'est quand il faut croire en dépit de ce qu'on sent. Nous avons l'habitude de ne croire qu'aussi longtemps que nous éprouvons quelque chose , et quand notre cœur ne sent plus rien ou que notre prière ne produit plus rien, nous r (Toyons plus ; mais la vraie foi est ai chose : c est le quoi qu'il en soit , %

c(Bur se repose sur Lui, ma délivrance vient de Lui. Ce qui soutient la Cananéenne, c'est ce Sauveur vivant et qu'elle ne perd point de vue ; c'est de Lui , ce n'est point d'elle-même qu'elle prend son point de départ. L'invariabilité est hors de nous, elle n'est pas en nous; il y a une plénitude qui ne diminue point , et vous l'avez dans la personne de Jésus.

Dans sa personne» vous avez aussi son œuvre, ses promesses, son éternel amour, son infatigable intercession. Qu'il parle ou qu'il se taise , qu'il vous tende les bras ou qu'il se cache dans la .tempête , il est vivant , il est fidèle, il ne peut pas se rc- - noncer lui-même : quand enfin le croirezvous? il serait temps de le croire une fois pour toujours. Mais au lieu de cela , que Éai tes- vous? Vous vous lâtez vous-même ; et votre Sauveur , à vous , ce sont vos impressions. Vous vous fondez sur les hauts et les bas de votre esprit , sur vos craintes ou sur vos espérances , et alors comment être ferme? Tout au contraire , c'est

le vrai moyen d'enfoncer dans i'agiU et de n'en jamais sortir. Il vous fou roc vif, et ce roc vous l'avez : c'es JéiUê'Christ, qui est le même hier, jourd'hui, éternellement. Ce qu'il a pour la Cananéenne , il Test aussi poi dernier des pécheurs. Mais croyez croire c'est demewrer ferme , comme vo Celui qui est invisible. Cela n'est pas fs je le sais bien ; mais c'est parce que vous manque, qu'il faut l'apprendre quand voulez- vous l'apprendre*! es quand tout va bien , quand vous n tlans la paix, quand vous êtes entour soutiens ) A ces conditions , jamais la nanéenne ne serait devenue la G néenne. Jésus ne lui répandit rien : ' récole du vrai croyant. Vous demanc Mais que feut-il faire dans l'int^vi quand je suis mort et que mon c m'abandonne , que faut-il foire t Eh I il faul allendre. N'avez-vous jamais alUMuire le Seigneur? De quoi avezmm jusqu'ici"? n'est-ce pas des rick

de sa bonté , de sa patience et de son long support ? n'esl-ce pas la longue patience de votre Seigneur qui est pour votre salut?

Et s'il diffère j vous ne V attendriez pas, quand vous avez la promesse qu'i7 vien^ dra assurément et qu'il ne tardera point?

Ecoutez le Psalmisie : J'ai patiemment attendu l'Etemel, et il s'est tourné vers moi et a oui' mon cri. En vous tenant en repos et en assurance, vous serez délivré ; mais au lieu de cela , vous voulez vous enfuir sur des chevaux. Restez, attendez; il est bon ^attendre en repos la délivrance de l'Etemel. Couchez-vous comme la pécheresse aux pieds de Jésus ; c'est cette attitude qui vous manque , et c'est to seule chose nécessaire. Il vous cachera dans sa tente au mauvais jour ; entrez dans cette lente , vous verrez comme on s'y trouve bien. Si vous ne pouvez plus prier , vous pouvez encore soupirer , et si vous ne pouvez plus soupirer, eh bien I un autre prie, un autre soupire pour vous. N'abandonnez point' votre confiance ^ qui doit avoir une

si grande récompense. Le Sauveur de la Cananéenne vit encore; il vous a abandonné pour un peu de temps, mais il vous rassemblera par ses grandes compassions.

Il a caché sa face un moment dans le temps de la colère ; mais il aura compassion de vous par une miséricorde étemelle, a dit V Etemel, votre Rédempteur.

Si vous avez bien passé par une première épreuve , vous serez-jugé digne d'en subir une seconde. C'est toujours un signe que le Seigneur pense à nous , s'il arrive à nous de cette manière. Regardons de nouveau à la Cananéenne. Jésus va répondre , mais sa réponse a tout-à-fait l'air d'un refus. Je ne suis envoyé ^ dit-il, qu'aux brebis perdues" de la maison d^ Israël Ainsi non point à toi , malheureuse Cananéenne ; tu es séparée de la république d'Israéî, étrangère par rapport aux alliances et aux promesses ; celui que ta poursuis de tes cris , te laisse sans espérance et sans Dieu dans le monde.

Voilà c» qu'aurait pu se dire la Cana-

néenno , cl ce que nous nous disons souvent sourdement dans nos heures d'épreuve, quand il semble qu'il y a un abime entre les paroles du Sauveur et nous. Cette épreuve a encore un caractère général. Ce sont toutes les situations où nous ne pouvons pas saisir les promesses du Seigneur , où il a l'air de n'être venu que pour les autres, de n'être pas venu pour nous. On a devant soi la Bible toute pleine de vérités excellentes , on l'admet comme la Parole de Christ ; mais aucune de ces paroles n'agit , on ne peut pas s'en approprier un iota. On croit alors qu'on n'est pas assez perdu , pas assez repentant^ pas assez préparé pour Jésus. On s'égare dans une foule de scrupules , et ce sont ces scrupules qui sont une nouvelle supercherie du vieil homme ; on les prend pour de l'humilité , et elles ne sont au fond que de la justice propre. Avant de s'appliquer le salut gratuit dans toute son étendue , on veut se disposer pour le Seigneur ; mais plus on se travaille, moins on y

réussit. Un maure peui-il laver sa peau, un léopard faire digparaitre ses taeheêf Ou quand ce premier travail ne réussit pas , on en entreprend un autre. On établit des comparaisons , et l'on cherche à droite et à gauche les brebis perdues de la maison d^Israé'L On se dit : Si j'étais comme un tel, je serais bien heureux et je pourrais aussi tout m'approprier. On se cite en exemple tout ceux qu'on regarde comme plus avancés que soi , et ron se dit que lorsqu'on sera parvenu à la même hauteur , on croira comme eux , et l'on se regardera aussi comme dans le bercail de Jésus. C'est-à-dire qu'on veut croire à ui Sauveur, quand on n'aura plus besoin d'u' Sauveur ; on veut se réclamer de ses pn messes , quand on se sera suffisamme pourvu soi-même. Quel renversemer faire de Jésus le médecin de cei|x qui portent bien , quand il est venu chère et sauver ce qui était perdu I attec qu'on se soit préparé, qu'on se soit ' fié , quand la source de la vie est avf

et qu'il ne dorme pas sa gloire à un autre!

Que sont toutes les sommités chrétiennes qa'on se cite comme les brebis privilégiées du Seigneur? // n'y a point de distinctionj tom oni péché et sont privés de la gloire de Dieu. Le plus converti sera le premier à sentir son néant ; s'il a fait plus que tous les autres, ce n'est pas Zut, c'est la grâce de Dieu, celle qui ff accomplit dans la faibles». N'échangez point les rôles; donnesEvoos tel que vous êtes à Jésus, et il vous fera tel qu'il veut vous avoir. Il n'y a point d'abîme, il y a un chemin ouvert entre vous et Lui. La Cananéenne se dit : Il est ici pour moi , et je suis ici pour Lui. Elle s'assure du Seigneur , et c'est aussi s'assurer de ses promesses. Jetez vos considérations, et les paroles du Seigneur pourront vous atteindre. Elargissez votre cœur, loin de vous ces soucis, ces calculs, ces méfiances! Réjouis-toi avec des chants de triomphe , àme stérile qui n'enfantes point!

élargis le lieu de ta tente et allonge tes cordages ! connais enfin l'amour de Christ,

qui iurpoêse toute eonnamemee. El quand voulez-vous le connaître? sera-ce de veau quand tout ira bien? quand aurez été assez bakHlé pour vous aider vous-même? Ah! votre état normal œ ce sont des eambats au-dehors et dei cramte$ au-dedans; il feut des impossitHlit^ matérielles et des impossibilités sfûrituelles, pour que Jésus se glorifie et que Ma grâce nous suffise. Ici ce n'est point h (Cananéenne que nous admirons, c'est cette grâce qui est toujours victorieuse.

C'est elle qui applique , ce n'est pas vous ; c'est elle qui vous ouvre le bercail des brebis perdues, et si elle ouvre qui est-ce qui ferme ? si elle ferme, qui est-ce qu ouvre ? N'écoutez pas vos considérations, saismex txvec une parfaite espérance h grave qui vous est présentée; après avoir cru en dépit de vos sentiments, croyoi (Micore en dépit de vos scrupules ; vous verrez comm^cela rend fort, vous ei avo/. In preuve dans la Cananéenne. S ollo prend jK)ur oHp une parole qui

ble être contre elle ; c'est qu'elle s'est attachée à Jésus; quand il la tuerait, elle espérerait encore. Faites-en de même , et vous serez à deux doigts d'un triomphe.

Pas encore cependant. Reste une troisième épreuve, la plus rude de toutes.

Jésus se retourne de nouveau : est-ce pour aider î Non , il vient avec une parole plus dure encore que la première : // n'est pas juste , dit-il, de prendre le padn des enfants pour le jeter aux petits chiens.

Voilà la Cananéenne couverte de mépris I C'est son indignité qu'elle doit sentir.

Jésus-Christ ressemble ici à un Juge et non à un Sauveur. C'est encore une épreuve générale : c'est quand Jésus- Christ nous met en présence de nousmêmes et qu'il réveille en nous la coulpe du péché. Le péché a une force écrasante, et il y a des accablements où l'on ne voit pli^ la grâce et où nos iniquités nous ont atteints, où elles surpassent en nombre les cheveux de notre tête et où le cœur nous manque.

Notre plus grande épreuve est Teffiroi de notre indignité ; il fant ei triompher de notre conscience, co nous avons triomphé de nos sentimec de nos considérations. Le sentimen péché peut parler de plus d'une man Il y a des hommes à qui il n'a ja parlé et à qui il ne parlera que qua sera trop tard. D'autres ressemblent i malades qui sont travaillés par une é tion interne , mais qui n'éclate pas sont ces hommes qui sont toujours n leur aise, sans savoir jamais poun C'est le péché qui les ronge , mais il veulent pas le voir et ils ne souffrent qu'on leur en parle. Ailleurs, le sentii du péché est encore autre chose. C« remords isolé et qui peut traverser i une vie. Il y a de .ces pénibles souv< qui peuvent bien vous laisser des monts tranquilles , mais qui vous sa sont do nouveau , comme un ver qu veut point mourir, comme un feu qt vont jwint s*éteifidre. Mais le vrai sentii

du péché est quelque chose de plus général. Il vous arrive quand voire nature entière est mise en présence de la lumière de Dieu. Il y a de ces moments où , sans avoir commis aucun péché nouveau, toute notre personne nous est tout-à-coup en horreur. Jésus-Christ a , pour le plus honnête chrétien , des accablements qui écrasent, où il croit n'avoir à faire qu'à un juge et où le vrai Jésus-Christ a comme disparu. Cependant la Cananéenne croit ^loore; $on cceur la condamne, mais il y a ici quelqu'un qtU ett plus grand que son cœur; elle sait où le péché abonde, mais elle sait aussi où la grâce surabonde. Elle répond : // est vrai. Seigneur; cependant les petits chiens mangent des miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. Elle voit iÊ/ne espérance qui ne confond point , une miséricorde qui s'élève par-dessus la condamnation. Quoi qu'en dise la conscience, Jésus-Christ n'est pas un juge; il n'est point venu pour condamner le monde, mais afin que le monde soit sauvé

par Lui. Ne perdez pas de vue celte êource ouverte pour le péché et pour k souillure; et quand doit-elle couler pour vous? Sera-ce de nouveau quand tout in bien, quand vous vous féliciterez de vos progrès chrétiens? Rendez grâces plutôt, quand vous vous serez enfin reconnu, if dernier des pécheurs; c'est alors seulement que vous pourrez dire : J'ai obtenu nM^ ricorde , afin que Jésus-Christ fit voir, «n moi le premier y une parfaite miséricorde, pour servir de^ modèle à ceux qui croirmU en Lui, pour avoir la vie étemelle.

C'est ici que finit répreuve y celle 91»' n'est que pour un peu de temps ^ celle 91»

est convenable. Ce qui vient après, c'est louange , honneur et gloire. Quand Jésoft- Christ se retourne, il dit à la Cananéenne:

O femme! ta foi est grande; qu'il te soit fait comme tu le désires! Et à cette hettn même sa fille fut guérie.

Il est donc vrai qu'il nous sera fait selon notre foi. Si nous ne croyons pas , nous ne voyons aucun miracle ; si noui

is peu , nous voyons peu de rairasi nous croyons toujours , nous s toujours des miracles. Et c'est peu

foi triomphe du monde; elle vous icore triompher de vous-même , de ^ntiments, de vos considérations et

de votre conscience. La foi est le 1 de rame , de sa liberté et de son ur. Quand êtes vous maître des fnents de voire vieille nature? C'est [ vous pouvez espérer contre tout f espérance. Il faut au vrai soldat des its, au vrai matelot des tempêtes, il chrétien un monde fermé. Voilà e avait élé formée la Cananéenne; sa route n'avait été qu'une direc- 'amour. Rappelez-vous cette femme le, quand vous désirerez autre chose

chemin étroit, qu'un avenir voilé,, e vie de combats. Votre grand gain, ie suivre Jésus, aujourd'hui dans iliation, demain dans la gloire. Il est son chemin va par la mer, et ses sen^ oar les grosses eaux ; mais pourquoi

regardez-vous au chemin? Votre rance, c'est votre guide. Christ est k puissance de Dieu et la sagesse de Dieu, et comme tel f espérance de la gloire, Avaocez avec Lui, en demeurant sous sa discipline ; il vous préservera de toute ckute^ et vous fera paraitre sans tache et comUi de joie en sa glorieuse présence.