LA MAISON DE MISCRICOROE

fBAN, y, 2-9.

Or, il y aTait à Jénualem , près de la porte des brebis , un réservoir d'eau , appelé en hébreu Béihesda, qui avait cinq portiques.

Où étaient couchés un grand nombre de malades, d'aveugles, d'impotents et de gens qui «vaient les membres secs , et qui attendaient le mouvement de Teau.

Car un ange descendait , en un certain temps , dans le réservoir, et en troublait Teau; et le premier qui descendait dans le réservoir , après que l'eau avait été troublée, était guéri, de quelque maladie qu'il fût détenu.

Or, il y avait là un homme qui était malade depuis trente-huit ans.

Jésus le voyant couché , et sachant quil était malade depuis longtemps , lui dit : Yeux-tu être guéri?

Il y a deux ordres de chrélietis €^^ souffrent de cet état de langueur.

D'abord^ les personnes maladives dont Fétat physique domine le moral. ^ corps est souvent un fardeau , et un tardeau fait gémir. Ces misères journalières abattent l'esprit et paralysent la vie intérieure. Il faut beaucoup de force chrétienne , quand on est Tesolave d'un corps souffrant , pour être jayeiix dans f espérance , patient dans VaffUetion j persévérant dans la prière. Cette force est un rare trésor j et ce qu'on trouve plus souvent , c'est une âme usée par un corps usé. On croit ^ on prie, on se sent un peu mieux,* mais , avec le retour des crises, l'abattement revient, la Bible n'agit point, la prière est interrompue et la communion chrétienne n'est d'aucun secours. On pardonne volontiers à un tel malade son manque de joie et le peu de profit qu'il retire de son christianisme , ou tout au moins ^ on le plaint, Ce qui peut vous consoler, vous qui souffrez ainsi , c'est que vous

êtes daus la maison de miséricorde. H vaut mieux être à Fhôpital du Seigneur , q.ue de nager dans les délices du monde. Qui sait ce que vous auriez fait de votre corps , si vous aviez pu en disposer librement? Qui sait aussi ce que serait devenue votre âme , si vous n'aviez jamais eu de joug à porter, ou que votre joug vous eût été ûté trop tôt ? Trente-huit ans à Béthesda sont souvent trente-huit ans de gagnés. Vous n'êtes pas un chrétien vivant, mais vous êtes un chrétien gardé sous la main du Seigneur. Votre état de souffrance fait votre sûreté; vous n'auriez pas supporté la vie autrement ; le bonheur , tel que vous l'entendez , aurait été votre ruine. Il vaut miexix perdre un membre, et , s'il le faut , la santé , que d'entrer bien portant dans la géhenne.

Le paralytique de Béthesda représente encore un autre ordre de personnes. Il y a des personnes âgées qui autrefois avaient vécu dans le monde et n'avaient eu que ce christianisme banal qui est à peu près

celui de tout le moude. Plus tard^ il s'est opéré dans la maison de ces personnes des réveils ; les enfants ont été gagnés à l'Evangile , et leur désir brûlant est d'y amener aussi leur vieux pfere ou leur vieille mère. Mais , malgré leurs prières , ils n'aperçoivent aucun changement ; ils ne peuvent point plonger ce vieux corps dans les eaux de la grâce ; ils essaient de leur mieux de prêcher d'exemple , d'entourer leur paralytique de livres, de petits cultes, de nouvelles religieuses, de bonnes visites.

On voit alors la difTérence entre un christianisme humain et ce qui est l'œuvre du Seigneur. Stériles en nous-mêmes , noos n'avons point de vie à donner , il n'appar* tient qu'à Jésus-Christ de dire : Comme le Père a la vie en lui-même , il a aussi donru au Fils d'avoir la vie en lui-même. L pensée qui peut vous consoler , ô voi dont les efforts sont sans effet sur cet que vous aimez I c'est qu'ils sont dans maison de miséricorde; que si vous aimez beaucoup, le Seigneur les aime

finiment plus encore. Il est plus iatéressé que vous à les guérir et à les vivifier. Sois tranquille^ mon âme, en regardant à V Eternel, et attends-le; car ainsi a dit V Etemel des armées : Si cela semble difficile aux yeux du reste de ce peuple ^ sera-t-il pourtant difficile à mes yeux ? dit VEtemel des 4xrmées.

Tout le monde aurait abandonné Timpotent de Béthesda; maïs Jésus-Christ n'abandonne personne. S'il vous tient longtemps sous sa main, c'est pour se montrer enfin à visage découvert et pour vous faire voir sa délivrance. A Theure marquée , il s'approche du paralytique et lui demande : Veux-tu être guéri? Le Sauveur peut remuer le fond de nos misères et nous faire soupiœr après un état nouveau. Ces longues époques de langueur peuvent avoir une bienheureuse fin , et nous voyons sortir de l'ûme un travail que trente-huit ans avaient préparé. Une âme est souvent plus attirée qu'elle ne nous paraît; nous voudrions

voir de la vie ; mais parce que les fruits se font attendre , ce n'est pas un signe que Tarbre soit mort. Il y a plus de malades à Béthesda que nous n'en voyons ; tel état nous paraît stationnaire , dans lequel une âme ne sait pas encore formuler ses désirs, mais dont Jésus-Christ s'est déjà approché , et l'heure vient où il lui demandera : Veux-tu être guéri?

L'impotent de Béthesda réjiond au Seigneur : Je n*a% personne pour me jeter dans le réservoir quand Veau- est troublée; car, pendant quefy viens, un autre y descend avant moi. Ce qui est souvent la cause de nos langueurs , c'est que nous attendons trop de la créature. Nous cherchons des appuis de chair , et nous ne crions point au Seigneur lui-même. C'est la paresse spirituelle qui prolonge nos paralysies. II se peut même que trop de sollicitude , au lieu de faire des chrétiens , ne fasse que des impotents. On a souvent près de soi une âme qu'on voudrait viviOer , et, pour lui épargner toute peine , on lui fait son

christiaDisme. On lui formule ses prières, on lai met en maiu la Bible ; mais en la noarrissant ainsi, comme à la becquée, on la rend incapable de rien faire par elle-même. Au lieu d'abréger les trentehuit ans de son impuissance, on les prolonge; ce n'est pas sans raison que l'impotent de Béthesda n'avait eu personne pour le jeter dans la piscine ; il vaut mieux se retirer vers VEtemel qt^e de s'assurer sur r homme; les hommes peuvent nous endoctriner, le Seigneur seul peut nous vivifier.

Nous voyons ce qui se passe avec notre malade, une fois que Jésus-Christ l'a visité personnellement. Le Seigneur lui dit : Lève-toi, emporte ton lit et marche.

Et incontinent Vhomme fut guéri, et il prit son Ut et se mit à marcher.

Ce long état de langueur a donc une fin bienheureuse. Alors qu'on n'espère plus de changement , le Seigneur vient et peut subitement nous guérir. Vous qui avez prié trente-huit ans pour une âme .

qui vous était chère et qui ne sortait point de sa torpeur, soyez s(ir que la prière cte juste, faite avec zèle , a une grande efficace. Avant d'enterrer ce vieux corps, vous devriez voir encore un miracle. Ge n'est pas toujours une joie rayonnante qui succède à cette longue paralysie; mais en regardant à votre impotent, quand son heure aura sonné, vous verrez à plus d'un signe que le Seigneur lui a parlé. Le salut ne dépend pas de la joie du salut; mais le Seigneur donne la grâce et la gloire , quand il accomplit la promesse :

// connaîtra en ce jour-là que if est moi qtù aurai dit : Me voici.

Le malade guéri doit emporter son bt ; c'est un mémorial qui lui rappellera sa condition passée.

Les convertis du Seigneur ne sont point des saints accomplis. Défiez-vous de ces conversions où tout est en règle et où il n'y a plus aucune mauvaise racine qui lourmenle. Saint Paul avait son écharde , et tout vrai chrétien a la sienne. Ge lit

que rimpoleDt guéri emporte, ce sont les souvenirs de sa misère et qui l'empêcheront de s'élever. Tels sont aussi ces retours à nos misères, quand, par intervalle , il nous est bon d'être humilié de nouveau. Il y a des péchés dont les conséquences peuvent entrer bien avant dans la vie chrétienne. Les penchants d'autrefois ne sont point tués , mais ils ne sont plus les penchants dominants. Ils peuvent revenir de temps à autre, quand notre lampe a besoin d'huile ; et ces luttes avec nous-mêmes, ces cris qui sortent des lieux profonds, témoignent toujours d'une œuvre de l'Esprit et sont toujours une bénédiction.

N'oubliez point , quand ces humiliations vous reviennent , qu'il y a une maison de miséricorde: Vous en sortez, vous pouvez y retourner , vous avez reçu la force de vous plonger dans ce réservoir. La Parole sainte est à vous avec ses forces et ses promesses, et elle agit avec efficace en vous qui croyez. L'Ecriture ne peut être

— 19G — rejetée , et elle vous dit : // aura encore compassion de vom ; aujourd'hui encore , demain encore , la limite du Seign^r c'est réternité. // est bon , et sa mtséncorde dure éternellement. V Etemel a fondé Sion, et les affligés de son peuple se retireront vers elle. Ils y seront allés en pieurantj mais je les ferai revenir par ma misé-^ ricorde, et je les conduirai aux torrents des eaux, et par un droit chemin , auquel ils ne broncheront point. Il Va dit , et ii fera que la chose arrive ; t7 en a formé le dessein, et il l'exécutera. Comme un nageur se tourne et se retourne dans l'onde qui le soulève , les malades de Béthesda ont des réservoirs qui sont pleins d*eau ; saisissez avec con6ance la grâce qui vous est présentée , et l'ange descendra de nouveau dans ce fond inépuisable et le remuera. Le cœur de Jésus est une maison de miséricorde, et autant qu'il y à de promesses de Dieu, elles sont oui en Lui et amen en Lui, afin que Dieu soit glorifié par nous. Nous avons tous reçu de cette

itude et grâce sur grâce ; seriez- vous ul qui puise des eaux sans joie des ces de cette délivrance? Une expé- 3e de grâce est la préparation à une B; le cœur s'élargit : plus il reçoit et

il croit. Celui qui incline les cœurs ne ; a point oublié ; t7 vous communiquera m esprit en abondance et vous fera jrendre ses paroles. Cest afin que vous

en souveniez et que vous soyez hon- ', et que vous n'ayez plus la hardiesse mr la bouche, à cause de votre conm, après que f aurai été apaisé envers

pour tout ce que vous aurez fait, dit igneur VEtemel,

RAIDEUR ET SIMPLICITË.

MABC^ X, 15.

Je Y0U8 dis en Yérité, que quiconque oe rece- Yra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant, n'y entrera point.

Il y a dans cette parole do Seigneur quelque chose qui regarde les petits , et quelque chose qui a en vue les grands.

Jésus-Christ laisse venir à lui les petits enfants : cela nous montre qu'il y a déjà dans les petits enfants une capacité de trouver le Sauveur. On a vu l'œuvre de Jésus-Christ se manifester en plus d'un petit enfant , avant que ces enfants eussent reçu une instruction régulière. Nous ne citerons que l'enfant du comte do Zin-

zindorf, lequel, tout petit encore, fut ï'eiiré de ce monde après avoir donné tous les signes d'une véritable conversion.

11 y a bien plus d'affinité que nous ne Croyons entre Jésus-Christ et un petit onfaot, et ce n'est pas sans raison qu'il est dit du Seigneur qu'il tire le fondement de sa puissance de la bouche des petits enfants et de ceux qui tètent j à cause de Ses adversaires. Aussi le Sauveur nous présenle-t-il les petits enfants pour modèles , en nous disant d'une manière solennelle : Je vous dis en vérité qus quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant , n'y entrera point.

Le Seigneur ne prétend point par là que les petits enfants soient des innocents ou de petits anges, comme on les appelle souvent dans le monde. Le germe du péché est déjà dans l'enfant nouvellement né; laissez grandir cet enfant, et il montrera bientôt toutes sortes de dispositions vicieuses , qui ûe viennent ni de l'éducation , ni -de l'exemple, mais qui proviennent uni-

-7 206 — dirait voir des demi-dieux , toujours en^ tourés d'un petit oimbe , et si vous n'avez quelque grain d'encens à leur donner vous ne les ferez point parler. Il est vrai qu'on donne à cette raideur un trës-beau nom : on l'appelle dignité de caractk^

La raideur peut entrer jusques dans le style ; car le style , c'est l'homme. Il y a des billets raides, des discours raides; on dirait que les mots n'arrivent à vous que sur des échasses. Vous pouvez avoir un ami qui^ lorsqu'il vous écrit, a mesuré chaque mot ; il y a une diplomatie de correspondance , comme il y a une diplomatie de cabinet; ce n'est point le cœur, c'est l'esprit de calcul qui met ces lettres à la poste.

Nous avons dit que, comme il y a une raideur naturelle, il y a aussi une raideur spirituelle. Le moi, qui est au fond de toute raideur , entre aussi dans nos directions chrétiennes. La Bible nous montre plusieurs exemples de cette raideur. On croit tirer l'épée pour la gloire de Dieu ,

et rfest voire propre personne que vous divinisez. Quand les fils de Zébédée veulent faire tomber le feu du ciel sur une bourgade samaritaine , ils ne sentent pas qu'ils sont scandalisés pour leur compte, tout autant que pour le nom de leur Maître. Ou quand les disciples veulent empêcher cet homme, qui ne marchait point avec eux, de chasser les démons au nom de Jésus, Tesprit de ces disciples était du déricalismo ; il y avait dans leur cœur un pape , ce qu'ils avaient garde de s'avouer.

Ou quand Pierre veut pardonner sept fois, et qu'il demande : Est-ce assez? il y avait dans son christianisme de la raideur. Ou quand saint Paul écrit à deux femmes chrétiennes : Je prie Evodie et je prie Syrirtiche d'avoir un même sentiment en notre Seigneur y il fait allusion peut-être à un état de raideur qui s'était glissé dans les rapport de ces deux femmes. La raideur spirituelle peut venir de la susceptibilité froissée , de la jalousie de métier , de l'orgueil clérical , d'un manque de tact quand

on rend témoignage, ou aussi de la prédilection outrée pour tel dogme secondaire, au préjudice du fondement vital. Il y a des ultra-luthériens et des ultra-calvinistes , sans parler de ces sectes où l'essentiel est sacrifié à Taccessoire. Toutes ces fausses directions viennent de la raideur ; l'homme, depuis la chute, est l'être le plus raide ; îl met sa propre personne à la place de Dieu et de l'Evangile ; c'est dans ce sens qu'il pense, qu'il parle, qu'il agit, qu'il fait du christianisme, jusqu'à ce que Jésus-Christ lui dise : En vérité , si vous ne recevez pas le royaume de Dieu comme un petit enfant , vous n'y entrerez point.

C'est de la simplicité qu'il nous faut, beaucoup de simplicité, mais de la vraie simplicité.

Il y a une simplicité naturelle et une autre qui est une opération du Saint-Esprit.

Voyons d'abord la première : j'essaierai de vous la montrer sous plusieurs formes.

Il y a une simplicité qui est un pur sans-gêne ou un manque de procédés et

de culture : elle consiste à se meUre à Taise vis-à-vis tout le monde, sans se soucier ni de l'approbation ni de la désapprobation des autres. C'est une simplicité qui peut aller jusqu'à la rusticité, et si Ton avait à choisir , on aimerait encore mieux la raideur. Ce n'est point un tel état qui donne entrée au royaume des cieux.

Il est une autre simplicité qui n'est qu'une pesanteur d'esprit ou une torpeur de conscience. Vous trouvez de ces caractères que vous pouvez mener comme vous voulez, et qui n'ont ni assez de jugement, ni assez de développement moral ponr comprendre la vraie vie. Un tel état, sous des dehors de bonhomie, cache de grands dangers; le même homme servira d'instrument pour toutes sortes de choses qu'il n'a pas examinées et qui peuvent le mettre sur un terrain glissant, et où les chutes arriveront l'une après l'autre.

Il y a une troisième espèce de simplicité, et qui est souvent admirée comme une vertu, mais qui n'est qu'une affaire de

tempérament ou d'habitude. On dit vent d'an homme qu'il a des goûts pies 9 et on lui fait de cela un mérite effet , cet homme peut se passer de des choses, mais c'est parce qu'il jamais compris la vie autrem^it. Âd tons même qu'un homme accoutumé î vie plus splendide, soit obligé^ par disgrâce de fortune, de restreindre dépenses, croyez-vous qu'il soit mieux paré pour cela au royaume des ei< Pour redevenir enfant , il faut autre < qu'un régime d'économie ou qu'un ao modement aux circonstances.

Il y a enfin une simplicité qui qu'une imitation de la simplicité, qui n'est point la chose même. On ve montrer bien simple, mais précisé parce qu'on le veut on ne Test pj faut que la simplicité coule de source ne peut pas être une affaire de prér tation. Essayez d'entrer dans un hab; n'est pas le vôtre et de prendre une i libre, le véritable homme percera i

vers l'habit. La simplicité (^retienne n*est pas une étude comme une autre , elle est le fruit d'une réforme intérieure et une opération du Saint-Esprit.

Voulez-vous voir la vraie simplicité, celle qui donne aussi entrée au royaume des deux ? Regardez à Jésus-C!hrist ; en Lui vous voyez l'homme le plus simple qui ail jamais vécu. Le cœur de Jésus-Christ comme la vie de Jésus-Christ est la simplicité même. Ici tout est vrai , primitif, sans raideur. Ce qu'un petit enfant est comme enfant, Jésus-Christ l'est comme homme; la vérité d'un petit enfant, la grâce d'un petit enfant, vous la voyez en pleine mesure en Jésus-Christ; car, comme la loi a été donnée par Moïse , la grâce et la vérité sont venues par Jésus-Christ. Vous êtes touché en voyait le Sauveur laisser venir à lui les petits enfants et les mettre à Taise sur son sein ;.mais les mêmes rapports vous sont offerts , et ce qui unit à Jésus-Christ c'est une sainte simplicité.

Ce qui est simple , est un ; donnez à votre

- il2 vie cotte unité, en réunissant toutes choses en Christ , et vos raideurs tomberont , tout se rangera autour de l'intérêt suprême.

Ces éludes de Famour-propre , ces prétentions puériles, ces fatigues de l'orgueil, ces déceptions de la volonté propre feront place à une mansuétude intime qui repose la pensée, qui rafraîchit le cœur, qui sancti6e la vie dans ses parties comme dans son ensemble. Vous arriverez à ce bonheur nouveau en commençant par la prière. Faites chaque prière sur le seuil de rétemité, et coupez court dans ces saints moments à vos intérêts terrestres ; le monde baissera , Jésus-Christ grandira, et celte union avec le Seigneur vous rendra calme, heureux, simple comme un enfant. Une influence céleste dominera votre âme , vos agîtes , - votre langage.

L'onction d'en-haut gouvernera votre vie , et en vous enseignant toutes choses , elle vous communiquera toutes choses , et par ce moyen Ventrée au royaume étemel vous sera pleinement accordée. Ainsi comprise ,

la simplicité est aussi le signe de la croissance spirituelle. Les chrétiens les plus avancés sont aussi les chrétiens les plus simples, ceux auxquels tout le monde peut se faire, et près desquels tout le monde se sent heureux. Ce qui est vrai , ce qui est naturel, l'emporte toujours sur ce qui est raide et guindé ; mais pour devenir enfant, il faut avoir passé par les mains du Seigneur lui-même. Cest souvent une longue et douloureuse école, mais c'est la meilleure, la plus profitable. Les formes raides viennent d'un cœur raide; mais quand le cœur est gagné , ce qm est tortu sera redressé, ce qui es't raboteux sera aplani. On peut dire des simples comme des débonnaires qu'tfe hériteront de la terre. Ils iront de victoire en victoire, faibles et toujours forts , pauvres et toujours riches ; que le monde s'oppose , que Satan grince des dents , le Seigneur dira toujours : Laissez venir à moi ces petits et ne les empêchez point ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent.