XVII. Nous ne voudrions pour preuve de cette vérité

renfermée dans l’examen d’une spécialité chirurgicale, que le remarquable travail de M. le professeur Estor , "&ur les progrès récents de la chirurgie relatifs à l’opération de la taille (1). On peut y voir, dans un coupd’œil d’ensemble dont l’histoire fait les frais , par quelle série de transformations , de modifications , de perfectionnements , est passée cette opération , et comment les instruments et les méthodes ont été mis en rapport plus direct avec les exigences des cas individuels. Il est facile d’en tirer cette conclusion , que l’art moderne , dans sa direction présente, est largement tributaire de l’art ancien , qu’il a agrandi de toutes les acquisitions qu’amène le progrès insensible des temps.

En exposant , dans sa Thèse de concours , 1 e parallèle du développement de la chirurgie , dans les diverses contrées de VEurope , depuis sa renaissance jusqu’ a nos jours , M. le professeur Bouisson a présenté , dans une large synthèse , le tableau des progrès qu’a reçus cette branche de la médecine , étudiée dans les diverses phases de son évolution historique , et il a parfaitement mis en lumière l’utilité de pareils rapprochements.

v Si l’histoire d’une science , a-t-il dit , peut contribuer à ses progrès en invoquant la leçon du passé pour

(4) Voy. Tableau des progrès récents de la chirurgie sur l’opération de la taille. — Montpellier, 1829.

» l'avenir, c’est surtout lorsqu’elle est envisagée sous un «point de vue général et comparatif. Les divers fragments «sont alors confrontés entre eux; on apprécie avec plus *» de facilité l’influence des circonstances scientifiques ou » politiques qui ont activé ou réprimé les progrès de «l’art; on juge avec plus de rigueur le mérite des chefs »de la chirurgie; on restitue avec plus d’impartialité les «droits conquis par le génie créateur ou le talent d’ob» «servation (1). »

Cette appréciation générale suffit à notre but ; nous renvoyons au travail d’où nous l’extrayons , pour les applications de détails dont elle n’est, pour ainsi dire, que le sommaire anticipé.

XVIII. Si les opérations chirurgicales sont , comme on n’en peut douter, le pis-aller de la thérapeutique , si l’art doit aspirer sans cesse à réduire le nombre des maladies qu’il ne peut combattre sans armer sa main de l’instrument tranchant, il faut reconnaître que l’histoire est venue encore ici préparer l’avènement de cette ère si désirable de la chirurgie.

L’amputation des cancers , celle de certains membres

(1) Bouisson , Thèse du concours de 4859, sur cette question : Parallèle entre la pathologie chirurgicale clés Ecoles françaises et la pathologie chirurgicale des Ecoles étrangères , p. 4 et suiv.

envahis par la gangrène ou atteints de fractures graves, l’extirpation douloureuse et difficile de tumeurs de divers genres, etc., sont aujourd’hui soumises, avant l’exécution , au jugement d’une réflexion approfondie, qui en balance scrupuleusement les indications et les contreindications.

L’histoire de l’art nous a appris , en effet , que l’enlèvement des cancers était souvent funeste et hâtait la mort des malades; que, dans bien des cas, la gangrène semblait revenir sur ses pas ou se limitait d’elle-même ; que certaines fractures qui, à d’autres époques , auraient exigé, d’après la règle reçue, la prompte séparation du membre, pouvaient guérir à la longue sans amputation.

Storck et l’Ecole de Vienne , en préconisant l’emploi des extraits de certaines plantes vireuses dans le traitement de divers engorgements , dont la présence , au sein des tissus , aurait flni tôt ou tard par amener de graves dégénérescences , ont tracé à la chirurgie le plan de conduite qu’elle doit suivre avant de procéder à l’extirpation (1).

XIX. Une détermination plus savante et plus précise delà nature des diathèses, a encore laissé, à l’art qui em-

(4) Storck , Obs. nouv. sur l’usage de la ciguë. — Vienne, 47*62; trad.

ploie les médicaments , des espérances qu’il doit chercher à réaliser , sans se laisser décourager par la lenteur des modifications qu’il provoque, avant d’en venir à une mutilation quln’est ni sans douleurs, ni sans péril. On connaît, pour n’en citer qu’un exemple, les prodiges souvent opérés par les préparations d’iode , aujourd’hui si en vogue, et l’administration opportune des bains de mer, dans des cas d’affections scrofuleuses invétérées qui s’accompagnent d’altérations organiques très-graves , dont l’instrument tranchant aurait paru devoir être , au premier coup-d’œil , l’unique remède.

Toutes ces indications précieuses se trouvent dans l’histoire, qui les enregistre à leur naissance, et montre ainsi la voie dans laquelle il faut s’engager pour en obtenir tout ce qu'elles promettent.

XX. N’est-ce point par l’histoire qu’on a été amené à l’une des découvertes les plus admirables qui puissent signaler la chirurgie moderne à la reconnaissance de la postérité? N’a-t-on pas toujours cherché, jusque dans l’antiquité la plus reculée, à éloigner la douleur qui accompagne les actions chirurgicales, et à mettre en pratique ,

au grand avantage du malade , le troisième précepte , jucundc , formulé par Celse pour la pratique des opérations, et dont le bénéfice semblait si difficile à obtenir?

C’est en effet ce qui résulte de la lecture du bel ou-

vrage que M. le professeur Bouisson vient de publier sur la Méthode anesthésique (1). Dans l'article qui a pour litre : Considérations préliminaires et historiques après avoir donné une idée de l’emploi et de la nature des agents anesthésiques usités chez les anciens , chez les Chinois, au moyen-âge et à la renaissance, enfin depuis cetle époque jusqu’à nos jours, fauteur groupe , sous le titre de moyens anesthésiques locaux et généraux , les divers agents réputés préventifs de la douleur.

Cette revue comprend la narcotisation locale , Venl Alourdissement par le froid , la compression des tissus , le sommeil naturel , Yivresse alcoolique , celle que produisent le haschisch , Yopium et divers hypnotiques , la syncope , la compression des veines jugulaires , la distraction morale , le somnambulisme magnétique.

Sans doute , ces divers moyens ne rendent qu’incom-. plètement les services qu’on leur demande ; leurs inconvénients balancent , s’ils ne la surpassent pas , la somme de4eurs avantages ; mais il n’en est pas moins évident que toutes ces tentatives si multipliées , essayées dons divers temps , se rattachent l’une à l’autre par une véritable filiation historique, et que la découverte de M. Jackson procède delà même source. Il faut remar-

(1) Traité théorique et pratique de la méthode anesthésique appliquée à la chirurgie , etc. — Paris, 1850.

quer aussi que la précision et la sagacité de la science actuelle, inspirée par d’heureuses analogies , expliquent les progrès rapides qu’a déjà faits cette méthode, naguère encore au berceau , et qui a acquis, en si peu de temps , tous les développements de l’âge adulte.

XXI. Terminons ces lignes rapides sur les avantages que l’art chirurgical a retirés de l’histoire de la médecine , en rappelant que ces notions ont toujours été cultivées avec amour dans notre Ecole. C’est à l’éclat qu’elles jettent sur l’exposition de la science, à l’unité qu’elles lui impriment, à travers les phases diverses de son évolution , dans l’espace et dans le temps , et enfin à l’intérêt que fait naître l’apparition , sur la scène , des hommes dont le nom a illustré les fastes de l’art, que l’enseignement de M. le professeur Estor , dans cette Faculté , doit une partie de l’intérêt qu’il excite et de l’heureuse émulation qu’il provoque.

XXII. Nous n’avons jusqu’ici envisagé l’histoire delà médecine, dans ses relations avec l’art, qu’au point de vue de la thérapeutique des maladies individuelles.

Abordons, aux termes du plan que nous nous sommes tracé, l’exposition des services qu’elle rend à la thérapeutique et à l’hygiène des masses.

L’étude des constitutions médicales , dont Hippocrate

a tracé les premiers tableaux avec cette vigueur de touche qui est le caractère de son génie, relève directement de l’histoire de la médecine. Sydenham ne l'ignorait- pas , lorsqu’il disait que la vie d’un homme ne pouvait suffire à rassembler, sur ce sujet difficile , un nombre d’observations capables d’établir une doctrine complète (1).

Quand on songe au nombre infini des constitutions médicales, à la difficulté qu’on éprouve à fixer leurs caractères, aux apparences si souvent trompeuses qu’eltes revêtent, on comprend bien qu’on ne peut avancer dans ce sentier difficile , sans en remonter le trajet pour demander, aux hommes qui l’ont déjà parcouru , des indications utiles et un secours indispensable.

Quoi qu’en dise M. Bquillaud, qui affirme naïvement , dans son dernier livre , que la doctrine des constitutions médicales est presque tout entière à refaire (2) , nous avons appris d’HippocRATE , de Baillou, de Sydenham, de Stoll , de Lepeck de la Clôture, de Finke , de Tissot , de Raymond de Marseille, deFouQUET, de Double, que si rien n’était plus difficile à acquérir que cette connaissance , rien n’était aussi plus utile aux progrès et aux succès de l’art.

(1) Sydenham, OEuvres comp. , T. I , p. 15, trad.

(2) Voy. la Nosographie médicale de ce professeur. — Paris, 18^6.

Le médecin qui se pénètre bien de cette vérité , et qui s’est efforcé , par de consciencieuses observations , de s’en réserver le bénéfice dans les actes de sa vie pratique , va droit à la nature de l’affection , à l’indication qu’elle suggère, au traitement qu’elle réclame. A l’aide de ce flambeau , il illumine toutes les phases du fait morbide , prévient les tendances fâcheuses que le caractère de la constitution lui fait craindre, et provoque, en temps opportun , et avec assurance , les mouvements salutaires de la nature.

Les constitutions médicales peuvent donner aux maladies ordinaires , vulgairement sporadiques , toutes les allures des véritables épidémies. Sous cette influence puissante, elles leur empruntent les traits de leur signalement , leur marche, leurs combinaisons , leurs métamorphoses , leurs vicissitudes , leur gravité insolite.

Les saisons provoquent certaines affections dominantes , qui reparaissent périodiquement sous leur empire , altérées ou modifiées souvent par le fait des intempéries ou l’impression long-temps persistante des saisons antérieures. C’est même ce caractère insolite ou exceptionnel attaché aux maladies , selon les saisons où elles apparaissent, qui fait une des plus graves difficultés de l’étude des constitutions médicales.