VI. Que dire des chimistes de l’Ecole de Paracelse

(i) Voy. Hevue méd. : De la nouvelle doctrine , considérée sous le rapport de la mortalité , par Bousquet. Mars

ou de Sylvius, qui ne songeaient qu’à prévenir ou à arrêter des fermentations , à neutraliser des âcres acides ou alcalins , etc., et qui assimilaient le corps vivant à un vase inerte dans lequel l’affinité retrouvait toutes les conditions de son exercice?

L’histoire de nos jours prouve qu’on n’en a point encore fini avec toutes ces imaginations. Le langage est aujourd’hui plus scientifique , les formules plus précises , les agents chimiques plus maniables et plus nombreux ; mais , au fond , le principe est , à peu de chose ' près , le même. M. Mialhe est le promoteur le plus ardent, et probablement le plus convaincu, de celte chémiatrie moderne. Des vues intéressantes ressortent sans doute parfois de pareils travaux ; mais qu’il y a loin , de ces acquisitions de détails que ne rallie aucun principe qui les domine, à ces vues d’ensemble qu’on serait en droit d’exiger d’une théorie assez compréhensive pour embrasser toutes les données de l’observation I

On nous dit que cette science se fait, et qu’il ne faut pas la troubler au milieu des douleurs de cet enfantement laborieux. Mais qui nous assure que le fœtus sera viable? Les témoignages de l’histoire sont à cet égard très- décourageants , et nous commandent, au moins , une salutaire méfiance.

VIL M. Bouchardat, ne voyant dans la glucosurie

que l’élément sucré surajouté à l’urine , et ne tenant aucun compte de la diarrhée urineuse , dont Galien se préoccupait si justement, supprime dans l’alimentation toutes les matières féculentes , gommeuses et sucrées , remplace le pain de froment parle pain de gluten , et pense ainsi rendre l’effet impossible en enlevant la cause. Il guérit radicalement, nous voulons le croire puisqu’il l’affirme , des diabétiques sur lesquels tous les moyens avaient échoué , et il rapporte exclusivement ces succès aux vues chimiques qui ont dirigé le traitement , sans se demander si l’influence de l’alimentation animale et l’emploi de l’opium qui entraient dans ses prescriptions, n’ont pas eu leur part dans ce résultat complexe. Ajoutons que cette méthode a démenti , dans beaucoup de cas , l’infaillibilité que devait lui assurer le caractère chimique des actions qu’elle invoquait (1).

M. Mialhe se présente avec une autre hypothèse. Le sucre de l’urine se rattache selon lui , comme un effet à sa cause , à l’acidité anormale du liquide sanguin qui s’oppose à l’assimilation complète des principes sucrés des aliments. L’usage des boissons alcalines doit donc neutraliser l’excès d’acidité du sang , et rendre à l’urine sa composition normale ; et cette hypothèse est ,

(1) Voij. Gaz. méd. de Paris; T. 11 , 5e série, 17e année, p. 2 et suiv.

dit-on, confirmée aussi par l’expérience, quoique le défaut d’alcalinité du sang des diabétiques, qui en forme la prémisse fondamentale , ait été nié par M. Bouchardat et autres analystes (1).

Ce que nous faisons aujourd’hui sera un jour de l’histoire, et nous demandons quelle place elle fera à ces tentatives qui astreignent la thérapeutique à des considérations aussi étroites. Comparez ces vues , incomplètes jusqu’à l’absurde , avec l’analyse savante et compliquée de l’Hippocratisme , et dites de quel côté se trouve le respect le mieux senti de l’observation et de la nature.

VIII. Quelle est la thérapeutique qui répond aux prescriptions de l’anatomisme? Nous l’avons déjà fait entendre, et il ne sera pas inutile de la montrer ici en action, dans la clinique , sous les ordres des hommes qui professent ses principes , pour la juger plus tard , et l’histoire à la main , au contrôle de ces pratiques célèbres qu’entourent, dans une glorieuse auréole, les noms de Baillou , de Sydenham , des deux Frank , de Stoll , de Sarcone , d’HiLDENBRAND , de Fouquet, etc.

On entend beaucoup parler aujourd’hui des progrès extraordinaires que la clinique accomplit sous nos yeux ;

(1) Voy. le journal V Expérience , 17 octobre 18^, p. 252.

on la loue d’avoir rompu avec les errements de nos devanciers , et d’être entrée dans une voie nouvelle où la thérapeutique, guidée par un diagnostic certain, a toute chance de succès. Il n’est pas douteux que la médecine poussée au degré d’exactitude qu’on lui suppose , ne soit , en effet , une nouveauté dont l’histoire de l’art n’a point consigné d’exemple. Mais cette nouveauté est-elle un progrès, du moins dans les limites qu’on lui impose? Qu’on en juge.

IX. La clinique actuelle voit toute la maladie dans une altération de la matière organique. Elle la poursuit , la mesure, la circonscrit minutieusement. Elle exerce les sens à la recherche des moindres accidents de coloration , de densité , de forme ; et quand les sens ne suffisent pas , elle appelle à leur aide les instruments de la physique , tels que le microscope , ou elle invente le plessimètre, qui répond à des besoins du même ordre. Elle applique le doigt, l’œil ou l’oreille, juste sur le siège de la lésion. Elle complète ces déterminations par les résultats de l’analyse chimique.

Etudiant ensuite les organes en action , pour obtenir des symptômes ou pour apprécier l’influence du traitement , elle explore, avec la montre à secondes, le chiffre des battements du cœur et des artères, compte les mouvements de la respiration , apprécie au thermomètre la

température de divers points du corps , recherche , par l’analyse, l’état des diverses secrétions, etc.

Deux principes généraux ressortent de cet exposé : 1° l’importance capitale des états matériels de l’organisme ; 2° la nécessité de constater ces états avec une sorte de précision mathématique , pour pouvoir les amoindrir ou les détruire, en réparant la dégénérescence organique ou en régénérant la crase des humeurs.

X. Interrogez les hommes qui pratiquent la médecine d’après ces principes. Demandez-leur compte des causes des maladies , de leur marche, de leurs solutions , de la diversité de leur nature et de leur forme , de leurs combinaisons et de leurs mélanges, de leurs successions et de leurs métamorphoses , des sources d’indications qu’elles offrent : leur réponse n’est pas douteuse. Tout est pour eux dans la lésion anatomique : rien de plus , rien de moins. Si des faits trop criants se refusent aux explications empruntées à l’anatomie , on les rejette , en s’en remettant aux progrès futurs de la science du soin de les rallier un jour à la loi commune.

Leur étiologie n’est autre chose que la considération de causes banales qui interviennent indistinctement à propos de chaque maladie. Les causes spéciales n’ont qu’une action physique et chimique.

La marche des maladies se renferme dans les diverses

périodes du fait organique. Les maladies s’accroissent avec la lésion , déclinent quand elle rétrograde , se résolvent par la reconstitution normale du tissu lésé.

Les maladies offrant le même caractère anatomique , ne diffèrent , quelle que soit leur dénomination nosologique, que par l’étendue ou le degré de l’altération. Quand on parle de pneumonies bilieuses , catarrhales ,• nerveuses , on emploie des qualifications vides de sens. La multiplicité des formes morbides ne change rien à leur nature, qui se conserve toujours la même.

XI. Les indications curatives ne peuvent donc venir que de la lésion anatomique : il ne s’agit que de rechercher l’altération initiale , celle qui domine les autres. L’état fébrile n’est que le retentissement d’une agression locale : c’est celle-ci qu’il faut attaquer pour avoir raison de la fièvre. On n’y parvient qu’en employant des agents capables d’éteindre, du premier coup, l’irritation topique , ou des substances qui puissent en neutraliser le principe.

Quelles sont les qualités que le médecin doit réunir pour entrer dans ces vues pratiques , et en remplir le programme? Des sens bien exercés et une persévérance infatigable dans l’examen des malades. A quoi servirait de recourir aux sources , de perdre, dans la lecture des devanciers , un temps qu’on met bien mieux à profit en

entassant des observations personnelles? Puisque la vraie médecine ne date que de quelques jours , à quoi bon chercher des lumières dans les travaux de l’antiquité ?

Tel est, dans son expression générale, l’esprit de l’Ecole clinique moderne , qui inspire l’enseignement et les actes de MM. Louis, Rostan, Bouillauo, Piorry, etc., autour desquels se pressent plusieurs générations de médecins , et de nombreux organes du journalisme dévoués à ces principes.

XII. Nous le demandons : la pratique médicale n’estelle pas à l’étroit dans cet horizon factice? Soutenue seulement sur la base chancelante et fragile de la lésion organique , n’est-elle pas menacée de crouler sur ellemême ?

L’Hippocratisme nous répond qu’on ne saurait ainsi , sans ruiner toutes les données de l’observation, borner la thérapeutique dans la seule considération de l’altération anatomique.

Deux ordres de phénomènes doivent toujours obtenir une part dans les appréciations pratiques : les uns , organiques ou matériels , répondent aux altérations de la substance des solides ou des liquides ; les autres , dynamiques ou vitaux, trahissent l’intervention de la vie. Ces deux ordres de faits , dont il faut étudier les rapports

et les combinaisons , se retrouvent toujours dans le problème du diagnostic et du traitement.

XIII. Toute maladie offre, à son point de départ, une impression provocatrice plus ou moins étroitement liée à sa production , une série d’actes qui s’en partagent le cours, une progression ascensionnelle jusqu'à son apogée, une marche rétrograde jusqu’à sa terminaison, des efforts médicateurs qui aboutissent à des crises. Quand le tableau pathologique est complet , on y distingue l’invasion , l’augment, l’état et le déclin. Les actes morbides qui se déroulent obéissent à deux tendances générales. S’ils marchent à la guérison , ils sont harmoniques , mesurés, soutenus par l’intégrité des forces. Menacentils la vie , ils se montrent tumultueux , désordonnés , livrés aux périls d’une faiblesse radicale. Les crises apparaissent au terme de leur évolution : heureuses et complètes , si la tendance médicatrice suit une impulsion favorable; impuissantes ou nulles, si la tendance est fatale.

Remarquons , à propos de ce dernier fait si souvent contredit , que nous en trouvons surtout la vérification dans l’histoire de la médecine , et que c’est là qu'il faut l’étudier pour en mettre à profit les enseignements , dans l’intérêt de l’art moderne.

Aux premiers temps de la médecine hippocratique, la

nature , que ne tourmentait point un traitement turbulent ou intempestif , conservait toute la liberté de ses allures , et pouvait , sans entraves , réaliser tous ses actes médicateurs. La thérapeutique actuelle , esclave des impulsions de l’anatomie, jugule, comme on dit, les maladies , tronque leur développement, et trouble, par ses agitations incessantes, le plan salutaire de la force médicatrice. Il n’est point étonnant qu’on reproche à l’histoire ses chimères sur les crises, puisqu’on n’aperçoit pas les causes diverses qui empêchent aujourd’hui la nature d’opérer les actes curateurs qu’elle offrait à l’observation plus calme des médecins anciens.

XIV. Comparez maintenant , pour ne pas prolonger plus long-temps cette exposition, la pratique des Maîtres révérés de l’art, dont l’histoire nous a transmis les hauts faits médicaux , avec celle qui s’inspire des données si incomplètes de l’anatomisme. Voyez à l’œuvre Stoll, Sarcone, Foüquet : le premier, guérissant parla méthode évacuante les pneumonies bilieuses de Vienne , que les saignées rendaient mortelles (1) ; l’autre , opposant avec succès l’emploi de Y opium aux pleurésies qu’il observait à Naples (2) ; celui-ci , recourant aux vésica-

(4) Stoll, Méd. prat. , première partie.; p. 16, trad. (2) Sarcone, Maladies observées à Naples, T. Ier, p. 175 et suiv. , trad.

toire$ et aux laxatifs contre ces pneumonies catarrhales } qu’un autre médecin attaquait , dans le même hôpital, par les émissions sanguines , au grand détriment des malades, qui mouraient de ce traitement (1). Dites, d’après cela , si la pratique dirigée par l’idée anatomique n’aurait point fait fausse route et chargé ses nécrologes , en méconnaissant , sous l’identité du siège et des formes apparentes , les différences radicales de nature dont les effets du traitement confirmaient la réalité.

L’étude de l’histoire ne renferme- t-elle point, en définitive, les objections les plus graves que l’on puisse opposer aux pratiques de l’anatomisme, et n’est-ce point aux leçons qu’elle nous donne que nous devons surtout de résister aux séductions d’un art facile et accessible à tous , pour nous consacrer sans réserve à cette médecine dont Hippocrate s’est bien gardé de nous dissimuler les difficultés et l’étendue : longa , vita

brevis.

XV. Dans l’énumération des services que l’histoire de la médecine a rendus à la thérapeutique , soit en l’éclairant de ses lumières, soit en la préservant des dangers d’une philosophie vicieuse , soit enfin en redressant ses torts ou encourageant ses tendances au progrès , nous

(1) Fouquet, Constitution médicale de l’an V.

ne saurions oublier ceux que lui doit la chirurgie, et que nous allons tâcher de spécifier en peu de mots. Nous les retrouverons tour à tour, en examinant cette science au point de vue des perfectionnements apportés au diagnostic des maladies plus particulièrement réputées chirurgicales , et des améliorations qui ont heureusement été introduites, soit dans les instruments dont elle se sert , soit dans les méthodes opératoires qu’elle met en œuvre. Enfin , nous aurons à rappeler les données historiques qui ont pu suggérer les moyens d’éviter ou de rendre inutiles certaines opérations.

Personne n’est plus disposé que nous à reconnaître l’unité de la pathologie , qui réfléchit ainsi l’unité de l’économie vivante. Grâce aux progrès de la science et de l’art , et à une intelligence plus réelle de leurs droits et de leurs devoirs , il ne reste plus rien aujourd’hui de la vieille division qui perpétua si long-temps , dans des siècles barbares , de déplorables rivalités entre les médecins et les chirurgiens. Leur union définitive a réalisé tous les avantages queBAKTHEz en espérait (1).

XVI. Il nous semble cependant que la chirurgie possède des moyens particuliers de diagnostic , qui donnent à ses investigations un caractère d’individualité spéciale,

(1) Discours sur le génie d’HippocRATE.

quand il s’agit des maladies qui se rattachent à des lésions physiques de structure, de rapports, de volume, etc : telles sont les fractures, les luxations, les hernies, les tumeurs diverses, etc. La chirurgie procède ici par les sens , c’est-à-dire qu’elle fait surtout appel à leur témoignage , sans négliger toutefois les données plus spécialement intellectuelles qui peuvent le confirmer ou l’affaiblir -

Or, le diagnostic de ces diverses maladies est aujourd’hui arrivé à un point de perfection relative qui n’est que le reflet des améliorations successives mentionnées dans les pages de l’histoire; et, comme tout se tient dans la science et dans l’art , la précision actuelle du diagnostic donne , à l’application des procédés et des méthodes opératoires , une assurance qu’elle n’avait point dans d’autres temps.

D’un autre côté, des changements plus ou moins heureux, des additions utiles, des simplifications ingénieuses, introduits peu à peu dans le mécanisme des instruments ou appareils, et résumant, si l’on peut ainsi dire, la somme des perfectionnements inventés à diverses époques, ont permis à la chirurgie moderne d’approprier de mieux en mieux son action aux exigences des opérations qu’elle pratique.