XXIII. Si, comme on n’en peut douter, les diverses

périodes de la journée exercent , sur les symptômes des maladies ou l’état des malades , une incontestable action , il est facile de passer de cette observation , toutà-fait individuelle et circonscrite , à celle qui nous montre l’influence des saisons sur les masses, et celle qu’exercent les climats , qui ne sont à tout prendre que des 'saisons constantes , sur les sujets soumis à l’impression des conditions météorologiques qui leur sont propres.

De ces observations répétées depuis Hippocrate, dans tous les temps et dans tous les lieux, on a pu enfin tirer cette conclusion , que les constitutions médicales frappaient d’un cachet identique la nature des maladies qui éclataient sous leur domination. 11 a fallu long-temps comparer et rapprocher les faits du même ordre, pour arriver à une résultante précise.

Le génie pratique lui-même n’a pas toujours été à l’abri de toute illusion , au milieu des transformations qui viennent trop souvent dérouter l’observation la plus attentive. Sydenham a fait à ce sujet des aveux qui honorent sa candeur , et qu’il se serait épargnés , peutêtre, s’il avait demandé , à ses lectures, les éléments qui échappaient à sa pénétration.

Mais, en tenant compte des données réunies dans l’histoire , et de la valeur des autorités qui en assument la responsabilité , on est parvenu à asseoir, sur des bases

solides , la thérapeutique des affections populaires. On ne s’en est plus laissé imposer par les dissemblances infinies des formes symptomatiques ; on a attaqué hardiment , sous tous ses masques, la maladie qui s’y cache; on a fait , enfin , mais de prime abord et sans hésitation , ce que faisait Sydenham , lorsque , après des tâtonnements plus ou moins vagues , il avait enfin découvert le génie de la constitution régnante et s’en était rendu maître.

Ce service , à qui la thérapeutique doit sa certitude et l’heureuse issue de ses méthodes , remonte aux indications fournies par l’histoire de la médecine. Nous en voyons les admirables résultats dans tous les ouvrages des épidémiographes célèbres , et surtout dans le Ratio medendi de Stoll, que l’art médical revendique comme un des plus beaux fleurons de sa couronne.

XXIV. Pourrait -on admettre que les faits pratiques , qui défraient l’observation d’une vie d’homme , fussent suffisants pour estimer la véritable valeur de ces observations compliquées qui déjouent parfois les prévisions les plus rationnelles ? L’intervalle souvent très-long qui les sépare , leurs combinaisons et leurs mélanges si difficiles à pénétrer, absorberaient, infructueusement peut-être , l’intelligence pratique la plus déliée, si, prévenu par les documents de l’histoire qui

rassemble , sur un seul point , toutes les données éparses dans les siècles ^ le médecin n’avait un fil conducteur pour diriger ses pas et assurer sa route.

C’est ainsi que nous avons appris , et que nous pouvons vérifier par l’observation quotidienne , que les maladies annuelles se présentent * à leur début ou à, leur déclin , avec un appareil de combinaisons et de pénétrations réciproques que le praticien a le plus, grand intérêt à démêler.

Pour n’en citer qu’un exemple , les maladies des premiers jours du printemps participent encore de la nature phlogistique des affections de l’hiver, mais avec une teinte plus ou moins vive de l’affection catarrhale du printemps , dont l’importance dans la complication s’accroît à mesure que cette saison avance dans son cours , et grave sur ces maladies une empreinte caractéristique plus profonde. Arrivé sur sa fin , le printemps se pénètre des premières impressions de l’été avec lequel il va se confondre , et les maladies bien décidément printanières commencent 5 se colorer d’une nuance estivale qui deviendra de plus en plus vive, jusqu’au moment où elle absorbera complètement les traits de la constitution du printemps.

De toutes ces combinaisons, de toutes ces intrications réciproques des saisons entre elles , résulte un système pathologique complexe provenant du mélange , en pro-

portions très-différentes , des éléments catastatiques des divers temps de l’année. Le traitement ne saurait répondre aux vues du médecin , s’il ne tenait pas compte de ces diverses complications , pour en apprécier le Caractère , en déterminer les prédominances respectives, et les combattre , dans l’ordre indiqué par ces rapports, et avec des méthodes mixtes, qui tiennent, à la fois, compte de tous les états morbides réunis dans la composition des maladies.

XXV. Mais ces transformations successives des maladies catastatiques , sous l’influence des saisons , à leur début , à leur apogée et sur leur déclin , ne suivent pas toujours l’ordre régulier et, pour ainsi dire, logique , que nous venons de leur assigner.

Leur caractère insolite et imprévu tranche quelquefois de la manière la plus formelle avec le reflet ordinaire de la saison régnante. Ce n’est point alors dans le présent qü’il faut chercher à déterminer la véritable nature des maladies ; les constitutions atmosphériques antérieures peuvent seules expliquer, par la durée prolongée de leur impression , les faits pathologiques qu’on observe. C’est , faute de remonter à ces données indispensables, que Sydenham a si souvent déploré les incertitudes de l’art , au début des constitutions médicales. En recourant , au contraire , à ces indications précieuses,

on rend à la thérapeutique, un instant déconcertée, toute son assurance et toute son efficacité curative.

XXVI. N’insistons pas plus long-temps sur des principes consignés daus le code pratique de cette Ecole, et qui ont acquis parmi nous l’imprescriptible certitude des vérités vulgaires. Mais répétons encore que c’est surtout aux enseignements de l’histoire que ces dogmes, déjà si féconds et si pleins d’avenir, ont dû et devront leur confirmation pour le présent et leurs perfectionnements futurs. Ajoutons ici une seule remarque.

L’étude de la météorologie est le fondement de la science des constitutions médicales; mais si nous consultons les documents historiques qu’elle a rassemblés , depuis surtout que les sciences physiques ont donné à leurs méthodes une précision plus rigoureuse , nous trouvons que les observateurs , préoccupés d’un point de vue tout différent , ont étudié les phénomènes atmosphériques dans un but qui n’est pas le nôtre , et que la météorologie doit sortir de cette ornière, et se pénétrer des obligations nouvelles que lui impose son appropriation aux faits médicaux.

La météorologie physique telle qu’on l’applique à l’art médical , n’est autre chose qu’une fiction. Ses indications sont recueillies en dehors des conditions réelles au milieu desquelles l’homme est soumis à l’impression des

agents atmosphériques. L’évaluation thermométrique de la température de l’air, les données de l’hygromètre , de l’eudiomètre , de l’électromètre, obtenues sur le faîte d’un observatoire isolé , ne sauraient nous donner la mesure des véritables qualités de l’air qui circule ou stagne dans nos villes, dans nos rues , dans nos maisons.

Lors même que les instruments d’appréciation seraient doués d’une précision constante , que l’état actuel de la science ne leur reconnaît point encore , il n’en est pas moins vrai que leur langage, sous les conditions spéciales au milieu desquelles on les consulte, ne peut déterminer que les qualités atmosphériques vraies , et nullement le caractère de ces qualités relatif au degré et au mode de notre sensibilité.

XXVII. Le médecin doit donc établir son observatoire mobile au milieu des populations , près du sol , dans les rues, au sein des habitations. Il sait bien que nos instruments météorologiques ne s’émeuvent pas de perturbations atmosphériques qui nous affectent péniblement. Nos organes , eu tant que vivants , sont plus impressionnables, et d’une tout autre manière, que tous les instruments de nos cabinets de physique. Les orages , les variations des vents , nous font vivement ressentir leurs effets, tandis qu’au milieu de ces perturbations, le thermomètre reste impassible , ou n’oscille que

( iu )

clans des limites de beaucoup inférieures à l’intensité de nos impressions personnelles; ce qui établit souvent, entre celles-ci et les indications de la météorologie physique , une complète discordance.

Le but du météorologiste proprement dit diffère donc de celui du médecin , et celui-ci ne saurait accepter, que sous bénéfice d’inventaire , la série historique des documents recueillis avec des préoccupations bien différentes de celles qui le dirigent. Dans les deux cas, le mode d'observation ne saurait être le même, pas plus que le théâtre sur lequel on le pratique. C’est de ces différences sainement appréciées et transportées dans la sphère des applications , que doivent surgir, pour la météorologie vraiment médicale, des progrès qu’elle aurait vainement attendu des errements de la vieille routine.

XXVIII. L’histoire des grandes épidémies et des affections populaires dont nous avons esquissé quelques traits dans notre seconde partie , reparaît ici sous un autre point de vue.

Nous allons étudier quels sont les services que cette partie si importante de l’histoire médicale a rendus à l’art, envisagé dans une de ses plus hautes attributions : nous voulons dire l’hygiène des peuples.

Si les grandes épidémies proprement dites semblent avoir pour caractère d’échapper au pouvoir de la théra-

peulique, et de se jouer fatalement de ses déterminations les plus rationnelles, elles ressentent incontestablement rheureuse influence de l’hygiène, cette thérapeutique préventive , si l’on peut ainsi dire , qui oppose des limites plus étroites aux envahissements du mal.

L’art médical , qui se résume dans l’action si puissante de l’hygiène ou de la prophylaxie, apparaît dans l’histoire aux diverses époques.

Ses bienfaits , dont nous ne trouvons plus que les traces effacées dans les temps d’ignorance et de barbarie , se relèvent , grandissent et se multiplient avec le progrès des sciences et l’ascendant qu’elles exercent , pour pousser irrésistiblement les peuples dans la voie de leurs améliorations physiques et morales.

XXIX. Les heureux effets des prescriptions de l’hygiène peuvent se formuler par les trois grands faits suivants, que l’histoire entoure de témoignages irrécusables et qu’on ne peut recueillir qu’à cette source :

1° Les affections populaires, grandes ou petites, sont aujourd’hui bien moins délétères et bien moins fréquentes que dans les autres siècles;

2° Le chiffre moyen de la mortalité commune va en diminuant , et suit, dans sa réduction continue , la marche progressivement plus active de l’hygiène ;

3° Enfin , la vie moyenne s’est élevée notablement et

tond môme rapidement à s’accroître, sous l’influence, de plus en plus protectrice, des causes qui en assurent le maintien et en prolongent la durée.

XXX. Pour apprécier la véritable nature d’une maladie individuelle , l’état présent du malade n’est point le seul élément qu’on tienne en compte. Il faut rechercher les causes éloignées , les habitudes antérieures du sujet , son genre de vie , les maladies dont il a pu être atteint, etc. Tous ces renseignements , indispensables à la détermination précise du fait pathologique qu’on a sous les yeux , se formulent dans ce qu’on appelle les antécédents ou les anamnestiques du malade.

On ne procède point autrement quand on veut apprécier l’état de la constitution physiologique d’un peuple , ses tendances morbides , ses germes intérieurs de vigueur ou de décadence , ses forces réelles ou ses forces apparentes. Il faut , pour cela , remonter dans ses anamnestiques , c’est-à-dire dans son histoire ; le voir aux prises avec les influences de tout ordre qui ont pesé sur lui ; rechercher , dans son hygiène antérieure , le point de départ de son état actuel ; enfin , rapprocher et estimer, dans leur valeur relative , l’action des causes physiques, morales , politiques ou religieuses dont il a subi l’ascendant (1).

(4) Vo\f. la Thèse déjà citée de M. Boeusch.

Ainsi s’explique la pathologie du moyen-âge, si féconde en maladies populaires , qui empruntaient aux malheurs et â l’ignorance des temps une férocité exceptionnelle,

XXXI. C’est surtout dans la période qui comprend le xe et le xi® siècle , que la société se montre empreinte d’un profond sentiment de tristesse. «11 y a comme un «crêpe de douleur répandu sur la génération ; le monde «est livré à tous les fléaux ; les invasions des Barbares , «les maladies pestilentielles . l’horrible famine, déciment «les peuples; des vents violents brisent les arbres sécu- » laires ; un ciel grisâtre se mêle aux brouillards des » forêts profondes, comme une nuit qui enveloppe le genre «humain (1). »

Aux temps désolés du moyen-âge , l’ignorance partout en crédit , le fanatisme allumant les persécutions , les préjugés et les superstitions les plus nuisibles répandus dans toutes les classes de la société , le défaut de police intérieure , la fréquence des disettes , la langueur de l’industrie, l’insalubrité des habitations et des rues dans des villes toujours murées , l’usage d’ensevelir les morts dans les églises ou dans l’enceinte des cités , des

(1) Capefiguë, Lettre sur la période capétienne, servant de préface à l’histoire de Hugues Gapet et de la 5e race. Edit. Charpentier , p. ij.

guerres intestines armant le bras des féodaux , la justice rendue avec les jugements de Dieu et la torture , la dignité humaine abrutie par l’esclavage.,. : tout concourait à livrer les peuples à la merci de toutes les causes de dépérissement et de dégradation physique et morale, qui frappent au cœur les nations les plus florissantes.

XXXIL Aussi , l’histoire nous montre-t-elle réunies , dans les siècles du moyen-âge , ces épidémies ou contagions malignes , semant partout la mort sur leur passage, sévissant surtout dans les cités populeuses , où se trouvent condensés tous les germes de destruction qu’elles font éclore.

Alors apparaît , dans sa hideuse horreur , le mal des ardents ou feu sacré, qui justifie son nom en brûlant et consumant les parties du corps dont il s’empare, et qu’il en détache ensuite, laissant d’affreuses mutilations (1).

(I) La Chronique de Frodoard , pour l’année 94o , esl le plus ancien monument qui fasse mention de cette horrible maladie. Elle sévit surtout en France , depuis l’année 1090 jusqu’au commencement du xne siècle. L’abbaye de St.-Antoine, en Dauphiné, dont la fondation remonte à l’année 1095, passait alors pour jouir, grâce à l’intercession du Saint , du pouvoir de guérir rapidement cette maladie. Le mal des ardents doit-il être confondu avec le feu St. -Antoine ? Celui-ci n’est-il que la gangrène sèche des modernes , sévissant épidémiquement et avec un caractère insolite de gravité? Nous recommandons,

Cette maladie dépendait-elle, comme de sa cause prochaine , d’une altération particulière des céréales employées alors dans l’alimentation , et qu’expliqueraient assez bien la fréquence et la durée des intempéries atmosphériques? N’était-elle autre chose qu’une sorte d’ergotisme gangréneux , analogue à celui que produit de nos jours l’emploi de l 'ergot de seigle , et rappelant la pellagre moderne, que les recherches savantes de M. Théophile Roussel (1) attribuent, au moins en grande partie, à l’usage du maïs altéré par la présence d’un champignon parasite ( sporisorium maydis ) ? Ces questions , qui nous éloigneraient de notre sujet , peuvent s’éclairer des rapprochements historiques à établir entre ces diverses maladies. S’il fallait énoncer notre opinion , nous dirions que la maladie , évidemment gangréneuse , si célèbre sous le nom de mal des ardents , était la résultante complexe d’un concours d’actions pathogéniques de tous les ordres , parmi lesquelles les vices de l’alimentation avaient peut-être joué le rôle principal, mais non exclusif , de cause provocatrice.

pour éclairer ces questions , la lecture des recherches sur le feu St. -Antoine , rédigées par Jussieu, Paulet, Saillant et l’abbé Tessier , et insérées dans les Mém. de la Société roy. de méd., année 1776, p. 2G0 des Mémoires.

(1) Roussel , de la Pellagre , de son origine , de ses progrès, de son existence en France, etc. — Paris, 1843.

Dans le même temps , la lèpre apparaît pour la première fois sur la scène pathologique , et ne peut être contenue, dans son irrésistible propagation, que par l’érection d’une infinité de maladreries destinées à séquestrer les malheureux infectés de ce mal immonde.

XXXIII. Nous n’en finirions pas , si nous voulions suivre les populations du moyen-âge, â travers ce dédale de calamités qui en frappent l’existence. Il nous suffit de montrer les rapports évidents qui rattachent ces désastres incessants à l’état physique , moral et politique des peuples , â cette période.

En suivant pas è pas , dans l’histoire , la trace de plus en plus effacée de ces douloureuses épreuves, on s’assure que l’hygiène a insensiblement cicatrisé tous ces maux , par l’imposition de sa main puissante. C’est donc dans les recherches historiques et dans les réflexions qu’elles font naître , qu’on trouvera des motifs puissants de poursuivre, avec une émulation croissante, la mission salutaire de l’art.

A sa voix , disparaissent peu à peu du sein des populations mieux défendues, ces fléaux dévorants, dont une pâle reproduction , rapprochant , pour un moment , le présent du passé, ranime à la fois notre zèle pour le bien qui nous reste encore à faire , et soutient notre courage à la vue de celui que nous avons fait.

Ne trouvons-nous pas des témoignages parlants des admirables effets de l’hygiène publique et privée, dans la différence des nécrologes imputables aux grandes épidémies, dont cependant la léthaiité indomptable élude tous les efforts de la thérapeutique? Que sont, par exemple, relativement au chiffre actuel de la population de Paris, les vingt ou vingt-cinq mille morts qu’on y a constatés par suite de l’épidémie cholérique de 1832 et de 1849, comparés aux quatre-vingt mille de la peste noire en 1348 ? Proportion effrayante , quand on songe à l’énorme infériorité relative de la population parisienne à cette époque.

XXXÏV. Montesquieu a dit avec raison : «Il est de »Ia sagesse des gouvernements de veiller à la santé des «citoyens (1).»

La médecine est au premier rang des forces que l’on doit mettre en jeu pour obéir à ces prescriptions du génie; mais elles resteraient incomplètes, si les conditions adjuvantes ne venaient renforcer son action, et s’unir à elle dans une intime coopération.

La douce influence des sciences et des lettres, une répulsion de jour en jour mieux sentie pour les guerres de peuple à peuple, la vigilance d’une hygiène savante toujours prête à résoudre les questions sans cesse renais-

(1) Esprit des lois, T. 1er, p. 51.

santés qui s’offrent à elle, l’adoucissement graduel des mœurs, les institutions qui se montrent de plus en plus jalouses de la liberté et de la dignité de l’homme; enün, pour tout dire en un mot , les progrès généraux de la civilisation, sont les causes toutes puissantes, si heureusement réversibles sur la santé publique, qui donnent ù notre temps, comparé aux siècles d’esclavage et d’ignorance, une supériorité qu’un paradoxe plus ou moins spécieux voudrait en vain lui ravir.

XXXY. Une preuve nouvelle que l’hygiène de nos jours, comprenant toutes les causes d’améliorations physiques et morales des peuples, a payé un large tribut au bien-être de la société moderne, c’est que la contagion des épidémies, autrefois leur compagne assidue, est si douteuse dans celles de notre temps, qu’elle devient le sujet d’une question très-contradictoirement débattue. On peut même affirmer que ce terrible élément de propagation ne se montre aujourd’hui que sous l’empire de circonstances accidentelles et circonscrites , qui ne se reproduisent pas sur une assez vaste échelle pour le rendre redoutable.

L’histoire et la science, qui n’en est ici que l’écho, nous disent, en effet, que le caractère contagieux n’entre pas absolument dans la nature des épidémies les plus meurtrières ; qu’il les accompagne ou leur fait défaut ,

selon les circonstances , comme une sorte d’épiphénomène qui ajouterait seulement, à la gravité de la maladie, tous les périls d’un véritable rayonnement.

On la voit compliquer surtout les maladies populaires , dans les temps barbares , chez les nations que leur ignorance ou l’apathie du fatalisme éloignent de tout recours à l’hygiène , sur la classe pauvre du peuple , où se trouvent des prédispositions plus profondes , dont l’influence peut faire aisément éclore des germes morbides.

On ne l’observe que rarement , au contraire , chez les nations civilisées , livrées au commerce des sciences et des arts, combinant, dans des efforts communs, les travaux de l’intelligence et ceux de l’industrie, réalisant de mieux en mieux l’accroissement du bien-être des masses, et offrant, dans la proportion relative des classes riches et aisées , des prédispositions plus réfractaires aux élaborations virulentes.

De tous ces documents , comparés et interprétés dans leur signification la plus directe, on ne peut s’empêcher de conclure que l’hygiène tient, pour ainsi dire, entre ses mains, la contagion des épidémies; que ce phénomène n’a par conséquent rien d’absolu , mais qu’il est adventice, mobile, apparaissant ou s’effaçant, au gré de certaines conditions, dont il nous est possible d’apprécier les plus influentes.

XXXVI. Nous n’avons jusqu’ici envisagé la pathologie des peuples que dans ses rapports avec l’élément vital et organique qu’elle intéresse. Mais , pour montrer le pouvoir qu’exercent, sur le corps social, les influences intellectuelles et morales qui le dominent , nous n’aurions qu’à rappeler ces maladies nerveuses si singulières, dont le siège semble être dans l’âme pensante , livrée à toute la merci de ses aberrations, et ne trouvant point en elle la force de leur résister.

«Ces maladies, comme l’a très-bien dit M. Littré, se propagent avec la rapidité de la pensée et elles sont placées entre les pestes qui , d’une origine plus grossière, attaquent plus le corps que l’âme , et les passions qui , flottant sur les limites de la maladie, sont toujours près de les franchir (1). »

Ne semble-t-il pas , en effet , que ces maladies siègent dans le sens intime, puisqu’on les voit se transmettre par cette sorte de contagion morale qu’on appelle Limitation ? C’est ainsi que sous l’influence des mêmes prédispositions intellectuelles , suscitées et nourries par les idées dominantes d’une époque , les esprits exaltés ou faibles ressentent , d’une manière comme électrique , le contre-coup de ces perturbations mentales qui se com-

(1) Revue des deux mondes: art. déjà cité.

muniquent par une sorte de fascination, et prennent bientôt une extension singulière.

De tels phénomènes jettent de tristes lumières sur les infirmités morales des sociétés humaines ; ils se multiplient dans l’histoire , et apparaissent surtout au moyenâge, comme le reflet des superstitions, de l’ignorance et du fanatisme de l’époque (1). On peut prédire que ces maladies ne reparaîtront plus , sous la même forme, dans les siècles où les esprits mieux éclairés se laissent moins dominer par l’ascendant d’une imagination en délire.

XXXVII. Parmi ces affections bizarres , dont nous trouvons, à toutes les pages del’histoire, le tableau changeant , notons la chorée ou danse de Saint-Guy épidémique , qui entraînait irrésistiblement, dans une sorte de ronde infernale, des bandes d’hommes et de femmes tombant bientôt épuisés de fatigue , et recommençant à un nouvel accès (2).

Le larentisme , autre maladie nerveuse attribuée sans motifs à la piqûre d’une araignée appelée tarentule ,

(1) Voy. sur ce sujet, le curieux ouvrage du docteur Calmeil , qui a pour titre : De la folie considérée sous le point de vue pathologique , philosophique , historique et judiciaire. — Paris, 4845.

(2) Sa première apparition eut lieu en Allemagne en;

( ISO )

régna aussi en Italie pendant plusieurs siècles, et envahit môme l’Allemagne. Les personnes qui se croyaient mordues étaient d’abord frappées d’une stupeur que les sons de la flûte ou de la guitare pouvaient seuls dissiper; alors , succédait , à cette première période , une danse passionnée , qui ne cessait qu’à défaut de forces.

Mais une maladie curieuse qui pullula daus le moyenâge , et qui est restée , par tradition , dans les souvenirs populaires , est la lycanthropie. Ceux qui en étaient atteints furent désignés , dans nos contrées , sous le nom de loups-garous . Errant la nuit , recherchant les lieux déserts, marchant souvent à quatre pattes et tourmentés d’horribles appétits, ils apparaissaient au vulgaire comme des êtres malfaisants, soumis au pouvoir du démon. Ces transformations supposées des hommes en bêtes sauvages, amplifiées parla terreur qui devait s’attacher à ces récits, troublaient les esprits faibles , et multipliaient rapidement le nombre de ces malheureux , qui se croyaient eu proie à une obsession surnaturelle. Ces faits , arrivés jusqu’à nous, sont l’origine de la fable des vampires , qui défraie encore, dans les chaumières , bien des contes de la veillée.

XXXVIII. Ces infortunés, qui n’étaient que des hallucinés payant leur tribut fatal à ce penchant naturel qui nous pousse à l’imitation, furent partout livrés aux

tortures et aux bûchers. La justice de l’époque leur attribua , sous le nom de sorciers ou de possédés , nous ne savons quel pacte avec les esprits infernaux , réprouvé par l’intolérance religieuse du temps, et voué sans miséricorde au dernier supplice.

Aujourd’hui , de telles visions, si elles étaient possibles sous l’influence de nos mœurs actuelles , seraient du ressort de la médecine mentale. Les moyens de l’hygiène et l’ascendant consolateur des influences morales, rendraient le calme à ces esprits malades, et réduiraient à une question de pathologie ordinaire , toutes ces accusations de magie et de sorcellerie , gravement débattues par les plus habiles jurisconsultes de l’époque. Leçon que l’histoire nous donne , et que l’art de nos jours n’oublierait pas, si des faits analogues réclamaient jamais son intervention !

XXXIX. Nous avons dit que le chiffre moyen de la mortalité commune tendait à diminuer, d’une manière sensible, sous l’ascendant des perfectionnements croissants de l’hygiène.

Les statistiques , dressées par les hommes les plus familiarisés avec ce genre de déduction , concluent toutes dans le même sens.

Un document remontant au commencement du xive siècle , sous les règnes de Philippe-le-Bel et de

Louis X, prouve que la mortalité en France était alors de 1 sur 20 ou 22 (l). En 178') , elle n’était plus que de 1 sur 30. En 1825, il ne mourait que 1 individu sur 39 , c’est-à-dire presque un quart de moins.

En Angleterre, il est mort, en 1780, 1 individu sur 40; en 1790, 1 sur 45 ; en 1800, 1 sur 47 ; en 1810, 1 sur 50 : réduction vraiment prodigieuse pour l’espace de trente années , dans lequel elle se renferme , et qui s’explique par les améliorations rapides de l’état social pendant cette époque, et dont l’Angleterre avait surtout recueilli le bénéfice (2).

Ces statistiques, que nous pourrions multiplier, suffisent, ce nous semble, pour montrer, non-seulement les heureux effets de l’hygiène sur la réduction de la mortalité , mais encore la rapidité de cette influence qui ne demande qu’un petit nombre d’années pour se manifester de la manière la moins douteuse.

Ces faits , dont l’interprétation la plus naturelle ne saurait prêter à la controverse, démentent donc les sinistres prévisions de Montesquieu , qui ne demandait que dix siècles pour que l’accroissement continu de la mortalité dépeuplât entièrement le monde. En présence de ces documents , dont l’exactitude ne peut être sus-

(() Annales d’byg. publ., T. III, p. 294.

(2) F. Bérard , Discours sur les améliorations progressives de la santé publique, etc. — Montp., 182G, p, 49-54.

pectée , et qui se reproduisent, avec la même signification, sur tous les points civilisés du globe, on ne peut plus soutenir, comme l’ont cru quelques médecins prévenus, que la vie de l’homme , en société, subit la fatalité d’une loi inexorable qu’elle ne peut fléchir.

XL. Empruntons à M. Villekme un complément de preuves. Cet habile statisticien , renfermant son observation dans les divers arrondissements de Paris , en a déterminé comparativement la mortalité relative. En appréciant le degré de misère des habitants par le nombre des logements non imposés dans ces divers arrondissements , il a vérifié que , dans le second , où ces logements sont dans le rapport de 7 sur 100, la mortalité, année moyenne, n’est que de 1 sur 62. Dans le douzième , où ces sortes de logements sont comme 38 sur 100, les décès sont de 1 sur 43.

Quelle autre conclusion tirer de ces chiffres, sinon que la mortalité n’est point en raison directe de la population , mais en raison de la pauvreté des habitants, qui suppose les privations , les fatigues, toutes les douleurs de la vie; tandis que la classe aisée , qui peut satisfaire ses besoins, voit augmenter ses chances de longévité, en proportion même de cette aisance?

L’histoire nous affirme donc, sans crainte d’être démentie, que les populations , bien loin d’être la proie

fatale de la mort , dans de certaines limites, peuvent , en quelque sorte, dans les bornes permises par la nature, acheter leur vie et en retarder le terme , par le travail , la culture de leur intelligence et l’exercice de leur énergie et de leurs forces dans l’activité de l’industrie.

XLI. La vie moyenne, avons-nous dit, tend rapidement à élever son chiffre , à mesure que la civilisation et l’hygiène s’avancent dans leur marche progressive. Ce résultat se trouvait implicitement renfermé dans les précédents.

La vie moyenne est , comme on sait , la somme totale des années vécues par un nombre donné d’individus, et partagée entre chacun d’eux d’une manière égale.

Les documents de l’histoire se pressent en foule pour mettre hors de doute l’élévation rapide et continue de la vie moyenne, chez les peuples modernes qui prennent une plus grande part aux bienfaits de la civilisation.

Au xvie siècle , la vie moyenne des enfants nouveaunés, dans la ville de Genève, était d’environ 18 ans; dans le xviie, elle atteignit 23 ans 4 mois ; dans le milieu du xvme,elle s’éleva à 32 ans 2 mois. Cette amélioration rapide est aussi très-considérable , puisqu elle n’est rien moins que du double.

M. Villermé , qu’il faut toujours citer sur cette

question , a fait voir , en opposant entre eux les résultats offerts par plusieurs millions d’habitants distribués dans diverses parties de la France, que, dans les départements riches , la vie commune est , terme moyen , plus longue de 12 ans et 6 mois que dans les départements pauvres , et que, dans Paris, il y a tels quartiers, telles rues, où , selon le degré général d’aisance ou de misère des habitants , la vie moyenne est supérieure à 42 ans ou au-dessous de 24 (1). De tels faits renferment leur commentaire.

XLII. Enfin , nous pourrions montrer encore, sous la direction de l’histoire , que l’augmentation de la population est toujours proportionnée à la civilisation ellemême. Telle est , en effet , la conclusion des dénombrements les plus exacts opérés sur les diverses régions du globe , et dont la concordance parfaite , dans le temps et dans l’espace , démontrent l’authenticité.

Nous n’en citerons qu’un exemple. La population de la France était, en 1700, d’enyiron 19,000,000 d’âmes ; Necker l’estima, en 1785 , à 24,800,000; dix ans plus tard , l’Assemblée nationale obtint, après un dénombrement, le chiffre de 26,363,074 ; en 1819, la population était de 29,327,388 ; en 1825 , elle

(1) Bêrard, ouv. cit. , p. 72.

était de 30,400,000 ; en 1848 , ce chiffre dépassait 35,000,000.

L’histoire , on le voit , ne se contredit jamais , quel que soit le point de vue sous lequel elle envisage l’amélioration qu’exerce l’hygiène sur la santé, le bien-être et la longévité des hommes. Si parfois nous trouvons , dans ses documents , quelques élucubrations statistiques qui tendent à prouver , contre le bon sens médical, que les années d’abondance ou de disette, par exemple , influent à peine sur la mortalité , il ne faut voir , dans ces rares tentatives de déviation à la règle généralement acceptée , que les suggestions contradictoires de certains esprits, assez répandus parmi les médecins , qni ne voient rien comme tout le monde. La lecture des vieilles chroniques, dans l’expression naïve des récits qu’elles nous transmettent, fait bonne justice de toutes ces aberrations. On y voit constamment figurer , à côté de la maladie populaire qu’elles signalent , un concours de causes pathogéniques diverses qui sont en relation prochaine avec son développement.

XLIII. L’histoire de la médecine , ainsi poursuivie dans les documents qui constatent l’admirable puissance de la prophylaxie mise au service des masses , nous autorise donc à donner de l’hygiène publique la définition suivante :

« Dans la magnifique ampleur de ce mot , c’est la » science des lois qui règlent le développement progressif »des sociétés, des causes qui l’accélèrent ou le retar- » dent ; c’est l’étude de toutes les influences matérielles , » intellectuelles ou morales qui peuvent s’exercer sur le » corps social , des moyens à employer pour faire tourner «ces influences à son profit, pour écarter ou modifier celles »qui peuvent être nuisibles, favoriser celles qui sont » utiles , et contribuer ainsi à la réalisation de la loi di- » vine , qui est le progrès , l’amélioration de l’humanité »dans toutes les conditions de son existence (1). »

Si nous avons été assez heureux pour faire comprendre le rôle que joue l’histoire de la médecine , dans la direction et les encouragements qu’elle donne à l’hygiène publique , on lui accordera sans peine la part qui lui revient dan9 l’exécution de ce beau programme.

XLIV. Terminons ce Travail par quelques mots sur une question historique qui intéresse de près les perfectionnements futurs de l’art médical.

Des découvertes qui ont eu le plus grand retentissement sur ses destinées , ont brillé , à diverses époques , sous le patronage d’un heureux empirisme ou des inspirations du génie.

(4) Boerscii, ouv. cit. , p. [h.

La thérapeutique, envisagée dans les instruments qu’elle met en œuvre, est en effet, de sa nature, essentiellement progressive. Barthez a très-bien dit , que la véritable doctrine de la science de l’homme a n’exclut aucune des » vues qui sont essentielles pour reconnaître , perfectionner et multiplier utilement , toutes les méthodes » que l’art de guérir peut embrasser dans le traitement »des divers genres de maladies (1). »

Agrandir ses moyens d’action et le champ de ses ressources, telle a été, dans tous les temps , la préoccupation des praticiens qui , pénétrés des principes d’Hiprocrate sur les déceptions de l’expérience et les difficultés de l’art, ont cherché à proportionner les chances heureuses , au nombre et à la gravité des obstacles qu ils étaient appelés à combattre.

XLY . Le quinquina est découvert : les fièvres intermittentes ordinaires cèdent, comme par enchantement , à l’efficacité fébrifuge de cette précieuse écorce.

Torti s’en empare , et l’oppose , avec la sagacité du génie pratique , à ces fièvres pernicieuses , qu’il appelle aussi comitatœ , qui mènent le malade à la mort, si la médication spécifique ne rallume , en temps opportun , la vie sur le point de s’éteindre (2).

(4) Nouveaux Elém. , etc. , T. Ier, p. 45.

(2) Torti , Therapeutice specialis ad febres periodicas

perniciosas. — Leodii, 4821.

Medicus réfléchit sur tous ces faits. Placé en présence de certaines affections périodiques sans fièvre , dont la marche intermittente simule celle des véritables fièvres d’accès, il trouve, dans ce rapprochement, un témoignage de l’identité de l’élément affectif qui fait le fond de ces maladies , si diverses par leurs formes symptomatiques, et il attaque, avec succès, par le spécifique, sous le masque qui les déguise , ces fièvres larvées qui ne sont qu’une expression particulière de la périodicité (1).

C’est ainsi que la pratique s’avance dans des voies toujours plus larges, en mettant à profit, ici les inspirations heureuses des maîtres , ailleurs les leçons du hasard confirmées par l’expérience , et s’entourant , au lit du malade, d’agents plus puissants et plus nombreux.

XLYI. Mais les découvertes qui doivent tenir plus lard et dépasser même les promesses qu’elles font à leur naissance, semblent obéir à une loi fatale qui les soumet d’abord au baptême de la persécution et du martyre, pour sortir enfin radieuses de cette épreuve.

C’est, en effet, le propre des innovations qui renversent les routines établies, d’exciter, à leur apparition, les murmures de l’ignorance et les fureurs de l’envie : prélude

(4) Casimir Medicus, Traité des maladies périodiques sans fièvre. — Paris, 1790, Irad.

menaçant d’une proscription brutale qui comprime pour quelque temps l’avènement de l’idée féconde. Qu’on nous permette d’en citer un exemple, que nous empruntons aux fastes de l’industrie : il a trait à l’hygiène des classes ouvrières , qui appelle à tant de titres les préoccupations de la philanthropie. Ajoutons qu’un pareil récit porte avec lui un grave enseignement.

XL VIL Jacquard, inventeur de cette admirable machine qui porte son nom , était fils d’un pauvre tisserand de Lyon. Privé forcément des bienfaits de l’éducation , il vécut de la vie de l’ouvrier , il en ressentit les privations et les douleurs : heureusement le fils de l’artisan se trouva être tout simplement un homme de génie.

Jadis les ouvriers tisseurs qui fabriquaient les étoffes façonnées , étaient comme fatalement condamnés , par la nature de leurs travaux, à des difformités et à des maladies graves que terminait une mort prématurée.

Ceux qu’on appelait tireurs de lats> se tenant debout à côté du métier , devaient constamment élever les bras au-dessus de leur tête pour saisir des cordons et les tirer en bas. L’écartement des pieds et le rapprochement des genoux, que ce travail rendait nécessaires , faisaient bientôt naître chez les enfants qui en étaient spécialement chargés , une incurvation difforme des extrémités

inférieures. Joignez à cela la fatigue écrasante qui accompagnait cette attitude si pénible et si constante , et vous ne serez point surpris , qu’épuisés dès leur jeune âge, ces malheureux offrissent de bonne heure tous les traits de la vieillesse , et conservassent à peine quelques lueurs d’intelligence.

L’invention de Jacquard permit de supprimer les tireurs de lats , pour lesquels il avait ressenti dès son enfance une profonde pitié. Sa machine , simple comme toutes les œuvres du génie , fonctionne sans exiger de grands efforts de la part de l’ouvrier qui la met en jeu.

XLVIII. La classe des tisseurs doit donc à Jacquard son émancipation physique et morale. Ajoutons que la hauteur des nouveaux métiers exige des ateliers plus spacieux , mieux aérés , plus accessibles au jour : conditions importantes qui tiennent leur place dans l’œuvre de régénération si bien menée à fin par ce grand homme (1).

Et pourtant ce mécanicien illustre, dont le génie avait si bien secondé le cœur, vit ses jours menacés par ceux mêmes que son admirable invention venait d’affranchir d’un travail abrutissant. Accusé de s’être vendu à l’étranger pour désorganiser la fabrique de Lyon , il fut

(i) Foy. Villermé , Tabl. de l’état physique et moral des ouvriers , T. Il, p. 242.

à grand’peine arraché des mains d’une bande de forcenés , qui voulaient le jeter dans le Rhône. Il eut la vie sauve , mais il fut brûlé en effigie avec les débris de son métier.

Non loin du lieu où se fit cette triste exécution , s’élève aujourd’hui sa statue. Après les persécutions et le martyre, devait venir le jour de la justice et de l’apothéoseî

XLIX. Tel a été le sort des découvertes médicales qui tiennent aujourd’hui la plus grande place dans les bienfaits de l’art. On gémit , quand on voit , dans l’histoire , cette meute d’esprits étroits ou pervers s’efforçant à l’envi d’éteindre la flamme de la vérité nouvelle qui vient luire sur la science.

Nous ne parlerons pas des persécutions qu’HABVEY eut à subir lorsqu’il publia , après l’avoir méditée, pendant plusieurs années, sa découverte de la circulation du sang. Ce ne serait qu’un exemple de plus ajouté à tant d’autres, et nous envisageons surtout ici les innovations qui concernent la partie ministrante de la thérapeutique.

L’introduction de l’antimoine et du quinquina dans l’arsenal médicamenteux , eut à lutter long-temps contre le mauvais vouloir de la routine et du parti pris. Parmi les coryphées de cette opposition sans pudeur et sans trêve, figure, au premier rang, Gui Patin , que son

érudition ne sut pas préserver des écarts d’un esprit intolérant et frondeur. Tel était son acharnement, qu’il ne supportait pas qu’on prononçât devant lui le nom de ces substances antipathiques à son idiosyncrasie. La collection si piquante de ses lettres perdrait beaucoup, sans doute , si on en supprimait les diatribes acérées et les fureurs singulières qui traquent , presque à chaque page, ces malheureux médicaments; mais sa mémoire se trouverait fort bien de leur suppression dans les souvenirs de l’histoire.

L. Lorsque Tuuquet de Mayerne et Lazare Rivière , tous deux professeurs à l’Ecole de Montpellier, mirent leur autorité et leur zèle au service de l’introduction des remèdes chimiques dans la médecine, ils eurent donc à les défendre contre les préventions défavorables qu’ils suscitèrent, et la répulsion long-temps triomphante qui en arrêta la propagation.

Astruc , parlant de ce grand fait , nous semble avoir parfaitement dépeint, en deux mots, l’esprit de l’Hippocratisme, et la manière dont il procède en présence de tous les perfectionnements de la science.

« Les médecins de Montpellier, dit- il , n’eurent garde «d'approuver ce3 remèdes en aveugles, comme les empiriques; mais ils n’entreprirent pas non plus de les ex- »clure sans les avoir examinés; ils les essayèrent avec

«prudence, et quand ils en eurent reconnu les vertus, » ils s'en servirent avec sagesse. Les ménagements qu’ils «gardèrent, dans cette épreuve , méritent de servir «d'exemple de la manière dont on doit employer les re- «mèdes nouveaux (1).»

Noble appréciation des tendances philosophiques qui animaient alors , comme aujourd’hui , notre Ecole ! Grave enseignement à l’adresse d’une philosophie moins sage, qui se serait épargné, en suivant ces principes, bien des retours pénibles à l’amour-propre (2) !

LL L’introduction des remèdes chimiques ouvrit, à la matière médicale et à l’art d’en utiliser les ressources , une ère nouvelle. Cet horizon , si heureusement découvert , devait s’agrandir rapidement sous l’impulsion de la chimie moderne , qui prodigue , à pleines mains , ces richesses précieuses.

(1) Mém. pour servir à l’hist. de la Faculté de méd. de Montp. — Paris 1767, N° 93.

(2) Telle est, en effet , la véritable méthode de vérification scientifique qui doit présider à l’appréciation des découvertes en médecine. Pour en bien comprendre la portée , nous ne saurions trop recommander la lecture du remarquable travail de M. le professeur Golfin , dans lequel ce point de philosophie hippocratique se trouve exposé avec autant de lucidité que de talent. (Voy. Essai sur la méthode de vérification scientifique , etc. — Montp. 1846.)

Cet élan, que Gui Patin et son Ecole rétrograde mettaient tant d’énergie à comprimer, à l’époque où la chimie , timide encore et incertaine dans sa philosophie, ne pouvait lutter avec avantage contre tant de mauvais vouloir, devait prendre une irrésistible impulsion , sous les auspices de la rénovation si brillante et si féconde de cette belle science.

Si nous avons refusé à la chimie le droit de se substituer à la médecine , nous n’en sommes pas moins disposé à l’admirer quand elle marche dans ses voies légitimes ; et quand nous la voyons à l’œuvre, pour accroître sans relâche les trésors de la matière médicale , nous ne mettons plus de bornes à notre reconnaissance.

La découverte des alcaloïdes végétaux, qui fournit, à la pratique, des substances médicamenteuses si énergiques et si faciles à manier, a ouvert , dans ce sens , une carrière qui s’est rapidement agrandie.

Il ne serait pas sans intérêt de parcourir les phases historiques de ces travaux , pour montrer, par quel enchaînement d’efforts , cette partie de la science pharmacologique a pu être amenée au point de perfection où nous la voyons aujourd’hui. Bornons-nous à un exemple.

LU. Les notions vraiment utiles sur la nature et les propriétés chimiques du quinquina, sont la résultante des savantes expériences de Fourcroy, de Vauquelin , de

Deschamps , de Westring , de Reuss , de Gomez , de Laubert, et enfin de MM. Pelletier et Caventou , qui résument toutes ces données dans leurs brillantes recherches.

Fourcroy analyse comparativement le quinquina de St.-Domingue et celui du Pérou , et s’efforce d’oxygéner le premier des deux pour lui donner les propriétés de l’autre.

Deschamps de Lyon trouve dans le quinquina un sel cristallin à base de chaux , qu’il veut faire envisager comme le principe essentiel de ses vertus.

Vauquelin signale l’acide quinique , et détermine la manière dont les bons quinquinas se comportent avec les réactifs, pour en déduire les moyens d’évaluer la qualité de ces écorces et la confiance qu’elles méritent d’inspirer.

Westring, appréciant dans le quinquina la propriété taninante , la présente comme la source de son efficacité médicamenteuse.

Reuss , chimiste de Moscou , s’attache à dévoiler les propriétés de la matière colorante du quinquina , qu’il désigne du nom de rouge cinchonique , et qui est , à ses yeux, un composé primaire distinct de tous les autres.

Gomez de Lisbonne obtient, sous forme cristalline, un principe particulier , qu’il regarde comme la source des vertus fébrifuges , et qu’il nomme cinchonin.

Laubert retrouve le cinchonin de Gomez, et enrichit

l’histoire chimique du quinquina de notions précieuses.

Enfin , plus récemment , MM. Pelletier et Caventou , reconnaissant au cinchonin de Gomez , qu’ils appellent cinchonine , les propriétés des alcalis , apprennent è l’extraire facilement du quinquina gris , retrouvent dans le quinquina jaune un alcali différent , auquel ils donnent le nom de quinine , et signalent cette cinchonine et cette quinine comme le principe actif et vraiment caractéristique du quinquina.

LIII. C’est ainsi qu’en suivant, pas à pas, l’évolution progressive de ces découvertes , l’histoire nous montre par quelle série de déductions , ouvrage du temps et des hommes , les acquisitions les plus utiles arrivent graduellement à leur summum de perfection. Elle nous fait comprendre tout le mal qu’ont fait à l’art ces oppositions de parti pris qui ont long-temps comprimé, à leur source, les efforts du génie, et ont prétendu renfermer le progrès dans les bornes étroites du passé. La postérité a justement flétri ces instincts rétrogrades et routiniers , qui n’ont fait que couvrir, du prétexte des intérêts de la science, les viles préoccupations personnelles dont ils étaient animés.

LIV. L’inoculation de la variole, qui , à la place d’un fléau indompté , substituait , presque ù coup sûr , une

maladie discrète et bénigne, ne put, de long-temps, se faire pardonner le courage avec lequel elle conjurait , en les affrontant, les dangers d’un infaillible tribut (1).

Les résistances soulevées par cette découverte appelèrent à sa défense d’illustres champions.

Lacondamine apporta, au service de cette cause, toutes les ressources de son esprit et de sa dialectique. « La na- »ture nous décimait , s’écriait-il , l’art nous millésime » , et il ajoutait le langage des chiffres à l’appui de ces encourageantes paroles.

Tissot descendit aussi dans l’arène, et défendit, avec l’ardeur de la conviction , cette pratique salutaire , contre la tourbe acharnée de ses détracteurs. « Si l’on » eût inoculé , disait Voltaire , vingt mille hommes, » morts à Paris de la petite-vérole, en 1723, vivraient » encore. Quoi donc ! Est-ce que les Français n’aiment »pas la vie? Est-ce que leurs femmes ne se soucient » point de leur beauté? En vérité, nous sommes » d’étranges gens ! »

(1) Une erreur historique assez répandue reproche au parlement de Paris d’avoir interdit l’inoculation. Son arrêt du 8 juin 1765 se borne à défendre provisoirement de la pratiquer dans V enceinte des villes et des faubourgs ; mesure bien plus sage, comme le remarque fort bien M. Bousquet, que les critiques dont elle a été l’objet. (Voy. Traité de vaccine, p. 160. — Paris 1855.)

Cette inexplicable répulsion réveilla donc dans l’àme de Tissot sa constante aversion pour les erreurs populaires. Il combattit une à une les objections spécieuses ou malveillantes qu’on opposait à la précieuse innovation ; il entoura sa bienfaisante influence des témoignages les plus entraînants. Son argumentation produisit plus qu’un bon livre; elle fut encore une bonne action (1).

Bordeu voulut aussi faire justice des préventions trop générales qui proscrivaient l’inoculation , et qui se prévalaient , à bon droit , de l’opposition énergique

d’un grand nombre de médecins. Mais , entraîné par

l’ardeur de son esprit , il oublia trop souvent , dans les charmantes divagations de sa plume, l’apologie qui la lui avait mise à la main. Félicitons-nous, cependant, de trouver Bordeu au premier rang des défenseurs d’une grande découverte médicale , et de voir sortir, de ses nobles inspirations, un ouvrage admirable oùbrillent, à la fois, une connaissance approfondie des anciens, des vues neuves , dans le fond et dans la forme , sur les doctrines et les médecins célèbres, un style pétillant de verve et d’esprit , et au-dessus de tout cela , le désir d’être utile aux hommes (2).

(1) Tissot , l’Inoculation justifiée. — Paris 1775.

(2) Voy. Kecli. sur l’hist. de la méd. ; édit. Richeraind. T. I, p. 648 et suiv.

( no )

Mais l’inoculation revendiquait en vain ses droits par l’organe de ces habiles promoteurs : l’admirable invention subissait , pendant de longues années , la destinée commune. Chose singulière ! les maisons régnantes d’Angleterre et de France , qui se soumirent courageusement aux chances de l’opération, firent plus par l’autorité contagieuse de l’exemple , que n’auraientjamais pu faire les raisonnements les mieux combinés et les statistiques les plus savantes.

LY. La vaccine , ce don imprévu du génie, qui devait , en quelque sorte, reléguer, dans les souvenirs de l’histoire , ces horribles invasions de la variole qui décimaient périodiquement les hommes ; la vaccine a soulevé , à son apparition , toutes les réprobations de la sottise et de la routine (1).

Le peuple, naturellement enclin à l’humorisme, ne pouvait croire que la dépuration qu’il voyait produire à la petite-vérole, et qui éliminait, selon lui , des principes antipathiques à la vie , pût être remplacée sans péril par l’insignifiante éruption de la vaccine.

Mais on voit avec douleur les médecins encourager ces

(1) La date de cette immortelle découverte doit être précieusement conservée dans l’histoire de la médecine. Jenner , qui la mûrissait depuis plusieurs années, la rendit publique en 1798, dans une brochure de 60 pages.

préjugés de l’ignorance. Ceux mêmes qui consentirent à admettre provisoirement la vertu préservative de la vaccine, firent un effrayant tableau des maladies qu’elle devait entraîner plus tard. Les plus nombreux traitèrent de chimère la découverte de Jenner, et la poursuivirent de leurs sarcasmes. Jenner avait pourtant médité , pendant vingt-cinq ans , sur les faits qui avaient été , pour sa pénétration , un trait de lumière. Il n’avait lancé son idée, dans le monde agité des médecins , qu’avec la certitude d’en assurer les droits , au nom de l’imprescriptible vérité. Mais comment croire qu’un médecin ignoré du comté de Glocester , avait pu découvrir, par la seule intuition de son génie observateur, une arme, fragile en apparence , qui devait pourtant terrasser le monstre redouté de la variole?

LVI. Aujourd’hui, heureusement pour la vie humaine, la vaccine a obtenu, dans l’art, ses titres définitifs de naturalisation. Parfois encore elle a dû soutenir le poids de quelques hostilités passionnées, qui ont cherché ù jeter de la défaveur sur la véritable portée de sa vertu prophylactique. Elle a subi sans s’émouvoir toutes ces attaques. La science actuelle semble avoir asservi son pouvoir aux limites d’une durée temporaire : c’est dans ce sens , en effet, que concluent les innombrables documents recueillis pour éclairer cette question délicate. L’art accepte

ces nouveaux faits, il s’accommode à leurs exigences, et érige en précepte la nécessité des revaccinations. Toujours est-il que la vaccine , tant décriée à son entrée dans le monde , a enfin obtenu sa place définitive, et augmenté, par ses bienfaits sans cesse reproduits , les regrets qu’on éprouve d’avoir vu cette immortelle pratique si long-temps étouffée sous la pression des préjugés les plus absurdes et des préventions les plus stupides.

LVII. Quels enseignements devons-nous tirer des documents historiques que nous venons de rapprocher? L’esprit de l’Hippocratisme nous les suggère.

Accueillons les découvertes nouvelles sans parti pris , sans engouement comme sans froideur. Soumettonsles au contrôle d’une expérience impartiale. Jugeons-les à l’œuvre, quelles que soient leurs prétentions avouées, avec le désir sincère de faire bonne justice au droit. Ajoutons aux progrès de la veille les progrès du lendemain. Soumettons aux lumières du libre examen toutes les innovations vraiment dignes de ce nom ; n’en repoussons aucune, et ne prêtons jamais une oreille complaisante aux séductions intéressées de l’esprit de système.

Ne perdons pas de vue les leçons de l’histoire , songeons aux palinodies célèbres , et tâchons de mettre de l’unité dans toutes les parties de notre vie médicale. Acceptons, comme une loi fatale, la proscription qui

attend toute découverte à sa naissance , mais ayons assez d’indépendance et de fermeté pour n’en être pas complices. La voie de la vérité progressive est ouverte devant nous; pénétrons-y hardiment, mais sans forfanterie , et marchons à de nouvelles conquêtes , sous l’égide de la conscience. Montrons, enfin, que la bannière de l’Hippocratisme que nous suivons , abrite , sous son ombre , tous ceux qui cherchent de bonne foi la vérité médicale.

De nos jours ont surgi des découvertes du plus haut avenir, qui n’ont obtenu d’abord que le sourire de l’incrédulité et du dédain , mais qui ont fini par commander l’attention et fermer au moins la bouche aux détracteurs systématiques. Ceux qui s’étaient montrés dans l’origine les plus récalcitrants, sont devenus, plus tard, de fervents adeptes.

Epargnons-nous des rétractations qui froissent l’amourpropre ; ne jetons pas l’anathème sur des hommes et des choses, devant lesquels , plus tard peut-être, l’inexorable vérité nous forcerait à courber la tête. Soyons enfin de notre siècle , mais soyons Hippocratistes , puisque ce mot veut dire : le passé , le présent et l’avenir de la science et de l’art , réunis dans une majestueuse et immuable unité.

Forts de ces assurances , soutenus par ces dogmes immortels , nous n’oublierons jamais, ainsi qu’on l’a si

bien dit, qu’il n’y a plus aujourd’hui, dans les sciences, de Josué possible , à qui il soit donné d’arrêter le soleil de vérité qui luit sur le monde I

LVIII. La troisième partie de ce Travail avait pour but de faire ressortir les services que la connaissance de l’histoire de la médecine rendait à la médecine elle-même , considérée comme art.

L’action de l’art concerne l’homme individuel ou l’homme considéré en société. Ce double point de vue nous a tour-à-tour occupé.

Nous avons vu l’Hippoeratisme , fidèle à ses principes, puisant ses indications à toutes les sources , mettant en œuvre , pour les déterminer sûrement , toutes les données de l’observation.

Les systèmes , au contraire , ont été à la merci de leur exclusivisme. Le problème thérapeutique n’est et ne saurait être pour eux , qu’une face plus ou moins limitée du fait morbide.

Nous avons justifié ces assertions par une revue rapide des systèmes , envisagés au point de vue de la thérapeutique qu’ils prescrivent. Nous les avons jugés par leurs œuvres , sur les données de l’histoire passée ou contemporaine , et nous sommes toujours arrivé à cette conclusion : qu’en dehors de l’Hippocratisme , il n’y avait ,

pour la thérapeutique logique des systèmes, qu’impuissance , erreur ou danger.

Dans l’énumération des services que l’histoire de la médecine avait rendus à l’art médical , nous ne pouvions laisser dans l’ombre la chirurgie , qui nous a paru , en effet , s’être heureusement ressentie , sous plusieurs rapports , du bienfait des connaissances historiques.

L’étude des constitutions médicales , qui tient une si grande place dans la thérapeutique, emprunte à l’histoire des données précieuses, qu’elle demanderait en vain à une autre source. Nous en avons dit autant de celle des grandes et petites épidémies , qui ont , aux divers âges , désolé le monde.

Tous ces rapprochements historiques n’ont servi qu’à faire éclater l’heureuse puissance de l’hygiène publique et de la civilisation, dont elle est la compagne , sur la fréquence et l’intensité des épidémies, sur le bien-être progressif des populations, et sur leurs améliorations physiques et morales , dans l’espace et dans le temps.

Enfin , nous avons dit un mot, en finissant , des découvertes qui ont , aux diverses époques, agrandi le domaine de l’art, des répulsions qu’elles ont soulevées à leur naissance; et nous avons tiré, des enseignements de l’histoire , cette conclusion générale : que les innovations

utiles devaient être acceptées sans réserve , après en avoir apprécié la valeur réelle, et qu’à l’Hippocratisme seul appartenait le droit de les rallier toutes sous les lois de sa vaste unité.