CHAPITRE III

Peut-on, par l'examen des urines et par leur analyse chimique, déterminer la nature d'un calcul urinaire ?

Les caractères optiques de l'urine peuvent fournir d'excellents indices sur létat général de santé ou de maladie. Un homme dont les urines ont perdu de leur limpidité et de leur couleur normale , n'est certainement pas lui-même dans un état de santé satisfaisant. Ce changement survenu dans les résultats d'une fonction excrétoire indique suffisamment qu'il y a souffrance dans une partie quelconque des autres fonctions.

Aussi depuis Hippocrate jusqu'à nous , et même avant Hippocrate, la séméiotique a toujours fait entrer, dans le calcul des indications, l'inspection des urines.

Le charlatanisme, ou l'outrecuidance de bonne loi, a tenté ensuite de renchérir sur ce principe si sage, quand il ne dépasse pas les limites d'une généralité, en cherchant à deviner, par les divers caractères optiques de l'urine , le principe de la maladie et la nature de l'affection en particulier. Les nombreux désappointements qui ont couronné ces tentatives, ont

définitivement faitjustkede cet abus de i'ouFossopie.

Il y a plus, c'est que les caractères de l'urine sont bien loin de pouvoir servir, à eux seuls, au diagnostic des affections de l'appareil urinaire , même dans le cas qui nous occupe spécialement. L'existence d'un calcul dans la vessie se concilie très-bien avec la limpidité des urines ; et l'on n'est pas calculeux, pour rendre des urines épaisses, sédimenteuses et gravelleuses même.

Sans doute la présence d'un calcul dans la vessie, en modifiant les fonctions de l'organe sur lequel il pèse , doit en modifier l'excrétion ; en modifiant la cause , elle modifie l'effet. Mais ici les effets sont , si je puis m'exprimer ainsi , en dissolution ; et la dissolution implique l'absence d'un caractère distinctif à la vue. Les différences de l'urine rentrent donc dans le domaine de l'analyse chimique et des réactions.

Vaste champ exploré depuis des siècles , et presque encore en friche, aujourd'hui, comme dans les premiers temps. Chapitre de la science pathologicochimique , qui certes s'est enrichi de nouveaux termes , mais qui n'a pas ajouté beaucoup de faits aux faits matériellement signalés par les anciens. Pour se convaincre de la vérité un peu importune de cette assertion , que l'on confronte les résultats de nos analyses modernes, avec celles de Vanhelmont (traité de la pierre) , de Brahdt et de Kunkel qui ont découvert le phosphore , en analysant l'urine , de Boyle qui a confirmé cette découverte , de Boerrhave, ce médecin universel, qui a publié un chef-

d'œuvre d'analyse sur i Urine , de Rouelle qui signala^ansiuiine, la présence et détermina la nature des principes organiques de ce liquide; de Schéelc qui v découvrit le phosphate de chaux acide, l'acide urique , l'acide benzoïque ; enfin de Cruikshank dont le beau travail, paru en 1797, inspira Fourcroy et Vauquelin , lesquels dénommèrent, sous le nom d'urée , ce que Cruikshank avait très-bien décrit avant eux. Nous avons donné des noms aux produits signalés par nos devanciers ; nous avons modifié leurs nombres par des nombres qui son1 chaque jour modifiés à leur tour. Nous n'avons presque pas apporté un rayon de plus de lumière, dans les questions, et elles sont nombreuses, où règne une si désolante obscurité (1).

Un liquide excrété, dont la limpidité et la pesanteur spécifique varie à l'infini, mêmeàl'état de la plus florissante santé, qui se trouble et épaissit, s'éclaircit et s'étend dJeau, sans cause appréciable connue, un liquide qui renferme, en proportions variables à l'infini, du phosphate de chaux, comme la salive, de l'hydrochlorate et du phosphate d'ammoniaque, du mucus et de l'albumine, comme elle, qui est tantôt acide, tantôt alcalin comme elle, et dont l'aci-

(1) Y oyez, entre autres travaux, les mémoires de Rayer et Vigla (Expérience, 1838), de M. Rayer, (Traité des maladies des reins et des altérations de la sécrétion urinaire, Paris, 1859, T. I). de Lecanu {Journal de Pharmacie, 1840), et celui de C..-G. Lehmann (Journ. fur Prakt. Chem., t. XXV, p. 1 . traduit dans la Bévue Industrielle et Scientifique , avril 1842, p. 61).

di(é provient dîme modification de l'acide acétique, comme dans ia salive, et qui n'a enfin, pour se dis*tinguer, qu'un premier produit, que depuis les travaux de Kaspail et de Woehler, la chimie ne classe plus au rang des principes immédiats, mais s'habitue à considérer comme un sel double, dont une des bases est l'ammoniaque, et dont l'acide est ou l'acide oxalique ou l'acide benzoïque (urée;, et un second qui, d'après la théorie de Kaspail (1), ne parait être qu'une modification de l'urée par l'acide nitrique qu'emploie la manipulation ; un tel liquide, dis-je, est susceptible de donner le change sur la nature de ses produits, par leurs combinaisons, leurs associations variables à l'infini, leurs transformations les uns dans les autres, et par les caractères protéiformes qu'ils échangent entre eux.

Une nouvelle voie sans doute est ouverte aux investigations pathologico-chimiques qui ont l'urine pour objet ; on arrivera peut-être un jour à pouvoir juger de l'état pathologique de l'appareil urinaire, par l'analyse chimique de son excrétion. Mais, dans l'état actuel de la science, nous ne possédons aucune méthode capable de nous amener à une telle détermination. La vessie ou les reins peuvent êtiTaffectés d'un calcul volumineux, sans que les urines cessent d'être normales ; et les urines présentent tous les effets chimiques d'un grave trouble dans les fonctions de l'appareil urinaire, sans

<1) Nouv.Syst.de ilimiie, Organ., T, cd.,Vd\\b, 1838; tom. lîl, pag. 1S5,

que la vessie renferme les moindres Iraees d'un calcul.

Ainsi il peut exister dans la vessie un calcul d'acide urique, sans que pour cela l'urine offre une plus grande proportion d'acide urique ; un calcul de phosphate de chaux, sans que le phosphate acide de chaux soit plus abondant dans les urines ; un calcul d'oxaîate de chaux, sans que l'on trouve une seule trace d'oxaîate de chaux dans les urines ; et vice versa, les urines peuvent être chargées de gravelle, d'acide urique, sans que la vessie possède le moindre petit calcul. On comprendra facilement qu'il doive en être ainsi par suite des lois physiologiques.

La dissection à la scie et au marteau d'un calcul quelconque nous montre suffisamment que le calcul s'accroît par couches concentriques, et dont chacune a été le produit d'une même action et d'une action instantanée. C'est un dépôt et un précipité d'une même espèce de substance, qu'une action galvano-plastique forme aussi vite que l'éclair, et avec la puissance et la généralité d'action d'une commotion électrique. Tout ce que cette action atteint se précipite à la fois et de la même manière; et cette action atteint tout ce qui est de même nature et susceptible de subir l'influence de la même loi.

Or, s'il en est ainsi, l'urine ne doit conserver aucune trace du précipité; il serait contradictoire, dans les termes, que l'urine en conservât.

'D'un autre côté, si le liquide chargé des principes propres à former un calcul ne subit pas Tin-

fluence de cette commotion galvanoplaslique, soit dans les reins, soit dans les uretères, soit dans la vessie même, il est évident qu'il ne se formera pas de calcul, même quand l'urine paraîtra chargée de tous les principes que l'analyse a rencontrés dans les concrétions urioaires.

Le calcul étant l'effet, non pas de la rencontre immédiate de certaines molécules dans un même liquide, mais celui de l'action d'une force électrique, pour obtenir un signe pathognomique de la présence d'un calcul dans la vessie, autre que les signes palpables et mécaniques, il faudrait avoir, non pas des réactions, mais des phénomènes propres à déceler la présence de cette force d'organisation. Il faudrait que cette foudre se révélât au dehors par quelque éclair; et, dans l'état actuel de la science, cette puissance s'enveloppe de mystères, et ne se révèle qu'après l'effet.

Continuons à interroger cette loi mystérieuse , à chercher, dans la concordance des circonstances des effets patents , l'interprétation des effets cachés et des causes intimes. Mais ouvrons en même temps de nouvelles voies à l'étude, puisque les anciennes méthodes sont actuellement impuissantes et frappées de stérilité, qu'elles ont fait leur temps et préparé le terrain à des méthodes nouvelles. Il n'y a de fécond, dans la science, que les méthodes contemporaines.