CHAPITRE IV

Doit-on traiter les malades en employant différentes eaux susceptibles de modifier les calculs, avant tout traitement médical ?

L'existence d'un calcul dans la vessie étant donné, le problème médical à résoudre s'est de tout temps présenté de deux manières : on s'est demandé si Ton devait en débarrasser le malade par voie mécanique et chirurgicale , ou par voie chimique et thérapeutique, et au moyen de l'action dissolvante d'un médicament.

Cette dernière manière d'envisager la question a fixé surtout l'attention des théoriciens, depuis l'introduction de la chimie dans les études médicales ; et cette idée a dû venir au premier observateur qui s'est occupé de 1 analyse d'un calcul urinaire. En voyant cette concrétion pierreuse se dissoudre dans certains réactifs, il a dû se demander, s'il ne serait pas possible d'opérer, dans la vessie, comme on opère dans le laboratoire, et de dissoudre le calcul, au lieu de l'extraire. On conçoit tout ce qui a dû arrêter, dans la pratique, cette idée si rationnelle en théorie ; car il fallait trouver un réactif qui pût dissoudre la pierre, sans attaquer les parois de la vessie ; et chacun comprend qu'un réactifcapable du premier effet est incapable du second. On s'est, mis

~- 47 — alors à la recherche du problème, tantôt sans préoccupation d'esprit, tantôt sous l'influence d'un intérêt préconçu, et, sur ce point, l'on a bien souvent prôné l'idée, pour achalander un établissement.

La discussion s'est r'ouverte dans ces derniers temps, conçue presque dans les mêmes termes qu'il y a cent ans, et avec cette différence que le remède de mademoiselle Stéphens , dans lequel entraient îa chaux et la soude, a été remplacé par les eaux de Vichy et le bicarbonate de soude, qui en forme l'élément actif.

Les deux camps sont encore en présence, et se partagent encore les chances de combat.

L'action dissolvante du bicarbonate de soude dans les maladies caieuleuses a été combattue et soutenue par la théorie et par l'expérimentation. M. Petit, médecin des eaux de Vichy, a pris parti pour ; MM. Prunelle , Leroy d Etiolles ont pris parti contre ; ei les rapports de M. A. Bérard (1 j et celui de M. Pelouze, quoique appuyés sur des faits nombreux, se contentent d'ouvrir la voie à de nouvelles recherches.

Pour le moment actuel, il résuite de ces rapports qu'en pratique la question est résolue négativement; et puisqu'il n'est pas démontré expérimentalement que le bicarbonate de soude soit le dissolvant de certaines espèces de calcul, il semble qu'on devrait suspendre toute tentative pratique à

(1) Ètiltéùhs de lÀcàïïèmiè Royale de médeàinc,T. lit, png. 099.

cet égard, jusqu'à ce que l'expérience directe ait fourni des résultats plus faciles à réaliser, et moins contestables ; sans quoi, on s'exposera à expéri»menter sur le corps même des malades , ce que tout praticien doit s'interdire avec le plus grand

soin.

La question se présente à traiter par ses deux faces distinctes : théoriquement et par l'application des théories chimiques ; pratiquement et par l'observation des faits et par la discussion des succès et des insuccès.

Théoriquement, elle se hérisse de difficultés de plus d'un ordre.

Les bicarbonates solubles et les alcalis d'un côté, et les acides de l'autre, ne sauraient opérer sur la pierre sans blesser la vessie, que dans le cas ou ils seraient fortement affaiblis. Or, leur pouvoir dissolvant est en raison inverse de leur innocuité ; à un certain degré, il est nul. Les bicarbonates sont des dissolvants d'une si grande faiblesse, même à haute dose, qu'il serait chimérique d'en espérer un soulagement quelconque, lorsque le calcul est volumineux. Leur emploi par injection serait plus pénible et plus dangereux, pour le malade, que le procédé du broiement mécanique. On ne peut donc prétendre à la solution du problème que par Tingestion des médicaments, soit sous forme solide, soit en boisson . Mais ici le problème se complique encore. Sans doute la plupart des médicaments ingérés arrivent à la vessie par le véhicule de la digestion et de la circulation ; car l'appareil urinaire est un

émonctoirc qui dépouille le sang de tout ce que les tissus ne s'assimilent pas; mais ces médicaments n'y arrivent donc pas avec toutes leurs qualités et toute leur quantité, les liquides et les tissus en retenant au passage une assez grande quantité, soit comme médicament, soit comme boisson. D'un autre côté, la digestion les décompose et les neutralise en les combinant ou en les absorbant. Le suc gastrique transforme le bicarbonate en acétate, en hydrocblorate, en phosphate, et lui enlève dès-lors la faculté médicatrice que Ton recherche dans le cas dont nous nous occupons.

Enfin, ainsi que nous l'avons dit, et en supposant que le bicarbonate de soude arrive directement, pour ainsi parler, dans la vessie, ce bicarbonate sera inhabile, par lui-même, à opérer une dissolution, ainsi que le démontrent les expériences directes.

Cependant ori pourrait objecter ici que Faction physiologique de l'organe urinaire est dans le cas d'imprimer, à une réaction chimique, une énergie et une direction qu'on ne saurait reproduire dans nos laboratoires. Sans aucun doute nos organes ont un privilège que l'art n'imite et ne rend pas ; et, à la rigueur, on pourrait croire que la paroi vésicaîe ait la propriété, en absorbant l'acide carbonique, de ramener les bicarbonates à un état fortement alcalin, ce qui en augmenterait la force dissolvante, qui, dans ce cas, se reporterait tout entière sur le calcul, sans danger pour l'organe. Mais il ne faut compter sur ces privilèges que lorsqu'ils sont démontrés

par l'expérience et non admis théoriquement si Ion ne veut s'exposer à des mécomptes déplorables.

On répond à la question par des faits de pratique et par des succès obtenus. Cela nous suffirait pour régler notre conduite, s'il en était comme nous l'assurent les partisans de la dissolution médicamentale des calculs. Mais il n'est pas un de ces faits qui ne soit contestable et grandement contesté; et nous invitons nos confrères à soumettre leurs observations sur ce point au contrôle journalier des juges compétents, pour faire garantir les résultats de leurs observations, et à en appeler au témoignage d'autrui de leur préoccupation sur une question aussi importante.

De toutes ces considérations , il est aisé de conclure combien il serait imprudent et téméraire de récuser la chirurgie dans les cas analogues, pour avoir recours à la chimie , qui se récuse et avoue son impuissance et ses dangers. Il suffit de penser au mode de formation des calculs, pour se convaincre que tout retard est un accroissement de la cause mécanique de la maladie; car, quand la pierre augmente en volume, l'affection se complique, et réciproquement; un retard dans l'espèce, et contre les indications de l'observation, ne laisserait pas que d'avoir un certain caractère d'entêtement et , partant, de culpabilité.

Des deux moyens que l'on a conçus, dans i'espoir de débarrasser la vessie d'un calcul (l'un le moyen chimique, l'autre le moyen chirurgical), le

premier est encore en germe , l'autre est en voie brillante d'exécution : que le premier fasse ses preuves, avant d'usurper la place du second. La taille arrache , la lithotritie pulvérise le calcul ; l'une lui ouvre un passage artificiel, l'autre réduit les molécules à des dimensions qui en facilitent l'expulsion par le passage naturel ; que la chimie le dissolve sans danger pour le malade, et dès ce moment, mais dès ce moment seul , la lithotornie ou la lithotritie céderont, dans le plus grand nombre de cas, la place à la lithochimie.

Le problème est bien loin d'être simple , car un seul et même dissolvant ne saurait s'appliquer m des concrétions qui sont formées tantôt d'acide ui ique, tantôt d'urate de soude et d'ammoniaque, tantôt de phosphate de chaux, tantôt d'acétate de chaux, tantôt de phosphate ammoniaco-magnésien, etc., et dont le volume varie à l'infini. Si l'on parvient jamais à le résoudre, la science possédera nne nouvelle branche d'applications , assez vaste pour former une spécialité et une profession distincte.

Mais en attendant, explorons la vessie; invitons les malades à se faire sonder aussitôt qu'ils éprouveront les premiers signes de la pierre, pour qu'on puisse facilement broyer les calculs, et ne pas pratiquer l'opération de la taille.