A novembre 1765 à M. de Luze. {Inédile

VOLTAIHE ET J.-J. ROUSSEAU Ab9

vue, on le voit au Luxembourg rev(>lu de son habit arménien. Étrange idée pour un homme qui ne cherche que risolement ! La singularité du costume attire naturellement les curieux, Jean-Jacques est reconnu, et une énorme affluence lui fait cortège.

Les jours suivants, il sortit à la môme heure et dans le même accoutrement. La foule Tattendait et le suivait pendant toute sa promenade.

Il était traité au Temple avec une magnificence extraordinaire; il y tenait une véritable cour, et tout ce que Paris comptait d'illustrations sollicitait une audience pour le contempler. Le prince de Conli lui envoyait môme sa musique chaque matin : « Je suis ici comme Sancho dans Tile de Barataria, disait-il, en représentation toute la journée. J'ai du monde de tous états, depuis l'instant où je me lève, jusqu'à celui où je me couche, et je suis forcé de m'habiller en public. Je n* ai jamais tant souffert; mais heureusement cela va finir'. »

David Hume confirme Textraordinaire engouement dont Jean-Jacques fut Tobjet :

« 11 est impossible, êcril-il à Blair, d'exprimer ou d'imaginer Tenthousiasme de la nation pour lui; tout le monde et particulièrement les grandes dames, me font des agaceries pour avoir accès auprès de lui. Si j'ouvrais une souscription en sa faveur, je recevrais en quinze jours cinquante mille livres sterling. J'avoue que mes relations avec lui ajoutent

i. A du Peyrou, !•' janvier 1766.

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maintenant à mon importance. On parle plus de sa gouvernante La Vasseur que de la princesse du Maroc ou de la conntesse d'Egmont, en raison de sa fidélité et de son attachement envers lui. Même son chien S qui ne vaut pas mieux qu^un chien de berger écossais, a un nom et une réputation dans le monde.

(( Rousseau est de petite taille et serait plutôt laid s*il

n*avait pas la physionomie la plus fme du monde Je

suis assuré qu*à de certains moments il croit qu'il a des communications immédiates avec la divinité.... Je trouve qu'en beaucoup de points il ressemble h Socrale. Mais le philosophe de Genève me paraît seulement avoir plus de génie que le philosophe d'Athènes. »•

La grande sensation que causa la présence de Rousseau, raffcclation avec laquelle il se montra en public malgré son décret de prise de corps, affectation qui ressemblait à une provocation, choquèrent le mînistèi'c. On lui fit dire de quitter Paris s'il ne voulait être arrêté. « On a consulté les gens en place, dit Mlle do Bondeli, qui tous ont dit que Rousseau ne pouvait rester à Paris sans danger. Quelle honte pour notre intolérance religieuse et politique*! »

David n'attendait que le bon plaisir du philosophe. Les

dispositions malveillantes du gouvernement hâtèrent leur départ; ils quittèrent la France dans les premiers jours de janvier 1766. Dès qu'il mil le pied sur le sol de TAnglelerre, Rousseau sauta au cou de son illustre

i. Il s'appelait Sultan.