Voir la Jeunesse de Mme d'Épinay

2. On a vu page 45 à quel point les prévisions de Grimm se sont réalisées. Jean-Jacques éci ivait encore à De Luc le père le 2 décembre 1758. a 11 fut un temps où Mme d'Épinay avait de Tamitié pour moi et m'en donnait tous les témoignages possibles ; de mon côté, cette amitié me fut chère jusqu'à lui sacrifier le séjour de ma patrie, ce qu'à la vérité elle n'obtint pas sans efforts. » (Montmorency, 2 décembre 1758.) {Iné^ dite; journal VOrdre, 22 avril 1851.)

92 VOLTAIUE ET J.-J. ROUSSEAU

le moins à une tête aussi chaude, aussi mal équilibrée, à un tempérament aussi mélancolique; mais par une bizarrerie bien fréquente dans la nature humaine, Jean- Jacques a toujours recherché avec passion cet isolement qui lui était mortel. L'absence de société à TErmitage le jeta dans le pays des chimères. « Oubliant tout à fait la race humaine, dit-il, je me fis des sociétés de créatures parfaites, aussi célestes par leurs vertus que par leurs beautés ; d'amis sûrs, tendres, fidèles, tels que je n'en trouvai jamais ici-bas.... » Le résultat fut qu'il sortit « de sa forêt au bout de dix-huit mois brouillé avec tout le genre humain*. >

C'est à propos de Mme d'Houdetot que commencèrent les hostihtés. Jean-Jacques s'était épris pour elle d'une passion folle qui fut accueillie avec une indulgente bonté, mais sans espoir de retour. Saint-Lambert était l'amant de Mme dlloudetot; il reçut à l'armée, où il se trouvait alors, une lettre anonyme dans laquelle on lui présentait sous le jour le plus coupable les relations de sa maitresse et du philosophe.

Rousseau eut l'indignité d'accuser Mme d'Épinay de cette délation et de lui adresser à ce sujet des lettres outrageantes, qui semblaient véritablement écrites sous l'empire de la démence. C'est plus prés de lui qu'il aurait dû chercher la coupable ; cette femme qui lui servait à la fois de servante et de maîtresse était très vraisemblablement l'auteur de la lettre anonyme; mais il la