INTRODUCTION. XXXI

dans scs Mémoires : « Laisser faire, telle devrait être la devise île toute puissance publique depuis que le inonde est civilisé. » L'addition « laissez passer » aurait été faite eu 175S dans une réunion de l'école physiocratique, à laquelle assistait Gournay. Quesuay en parle pour la première fois en 17(17, dans sa lettre sur le Langage de la science économique : « Vous, Monsieur, avec les autres que vous appelez vos maîtres, vous prétendez que la liberté et la facilité du commerce de toute espèce doivent toujours être parfaites, entières, absolues, afin qu'il en résulte la plus grande concurrence possible; vous ne connaissez qu'une seule règle du commerce, c'est — pour me servir de vos propres termes — de laisser passer et de laisser faire tous les acheteurs et tous les vendeurs quelconques ; vous soutenez que, par cet unique moyen, on est assuré d'acheter au meilleur marché possible tout ce qu'on achète, et de vendre toujours tout ce qu'on vend au meilleur prix possible. Vous prétendez que tout ce qui gène la liberté, tout ce qui diminue le nombre des concurrents, par des prohibitions, des exclusions et des privilèges, est injuste et funeste ; voilà votre doctrine sur la concurrence exprimée, selon moi, avec toute l'exactitude grammatisée par ces mots : la plus grande concurrence possible. » Mais Quesnay ajoute : « L'auteur de la lettre et ceux qu'il cite ne veulent de concurrence que dans l'intérieur de chaque nation ; ils