XL INTRODUCTION

et foudé la science économique « qui est la même qui constitue le gouvernement des sociétés », disait Quesnay(l).

Sociétés fondées par la force; lois imposées par le vainqueur au vaincu; usages ne représentant que des traditions qui ne répondaient plus à leur origiue et étaient maintenues par la routine, l'apathie et l'ignorance; tyrannies, abus, exaction, qui semblaient l'œuvre de caprices insensés, voilà ce que voyait Quesnay autour de lui et voici ce qu'il voulait y substituer : « La conscience est la condition nécessaire de l'institution régulière des sociétés. »

Quesnay donnait de la législation positive la définition suivante :

« Les lois positives sont les règles authentiques établies par une autorité souveraine, pour fixer l'ordre de l'administration du gouvernement, pour assurer la défense de la société, pour faire observer régulièrement les lois naturelles, pour réformer ou maintenir les usages introduits dans la nation, pour régler les droits particuliers des sujets relativement à leurs différents états, pour déterminer l'ordre positif dans les cas douteux réduits à des probabilités d'opinion ou de convenance, pour asseoir les décisions de la justice distributive (2). »

« La législation positive n'institue pas les motifs ou les raisons sur lesquels elle établit ses

(1) Despotisme de la Chine, ch. vu, § 6.

(2) Le Droit naturel.