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l'arrangement de son petit ménage, quelques bestiaux, n'est pas plus profitable a l'État par sa consommation et son activité à soutenir une aisance qu'il craint de perdre que ne serait un paysan découragé et réduit à vivre misérablement ». La réponse n'est pas douteuse. Il continue ainsi jusqu'à cette phrase : « Comment quelques-uns ont-ils pu se persuader qu'il est avantageux que les paysans soient pauvres ; qui a pu introduire ce préjugé barbare et destructif; ne serait-ce pas parce que le paysan accoutumé à la misère et à la paresse se refuse au travail dans les années abondantes ? » ( Population, art. III.)

Ce questionnaire indique que la méthode de Quesnay est bien la méthode objective. Il deinaude des faits. S'il avance des hypothèses, c'est afin de suggérer leur contrôle par l'observation. Il a bien déterminé le caractère de la science économique, que J.-B. Say définissait ainsi : « Elle enseigne ce qui se passe et ce qui est ».

LXXir INTRODUCTION.

l'influence de quesnay et des physiocrates.

Quelle a été l'influence de Quesnay, de ses idées et de ses disciples ?

Quesnay a exercé évidemment une influence personnelle considérable sur les hommes qui ont été en contact avec lui. L'anecdote suivante suffirait seule à le prouver.

Dès que Y Ami des hommes eut paru, Quesnay écrivit au marquis de Mirabeau pour lui demander une entrevue. Le marquis arriva un matin, en juillet 1757, dans l'entresol de Quesnay, au palais de Versailles. Elle fut orageuse. Quesnay dit au marquis qu'en partant du principe que la population est la source des richesses, il avait mis la charrue avant les bœufs. Le marquis s'en alla non convaincu ; il rumina les objections du docteur, revint le soir reprendre ta discussion : ce fut alors « qu'on fendit le eràne à Goliath. » Sous cette forme pittoresque, ïe marquis avouait sa défaite, et depuis il devint un disciple du docteur, passiunné jusqu'au fanatisme.

A partir de 1767, tous les samedis, dans un drner, présidé par une vaudoise , son amie, Mme de Failli, le marquis de Mirabeau, réunissait les économistes à qui il annexait des hommes comme le maréchal de Broglie, le duc de La Ro-