CHAPITRE PREMIER CHRONOLOGIE DES ALCOOLS

A entendre les délirants de i'anti-alcoolisme, les boissons alcooliques ne seraient consommées que d'hier. Elles seraient apparues à peu près en même temps que le télégraphe électrique.

Le DrHuss, de Stockholm ayant intitulé en 1849-1850 un volume Aîcoolimus chronicus, l'alcoolisme ne daterait que de cette époque.

Cependant on veut bien reconnaître que les boissons fermentées sont antérieures, et l'alcool éthylique en est l'élément essentiel. C'est parce qu'il en avait absorbé une trop grande quantité, en buvant du vin, que Noë s'était enivré, mais il n'était certainement pas le premier homme victime de cet accident. On trouve la vigne dans la paléontologie végétale de l'âge tertiaire ; et certains hommes de l'âge quaternaire le plus reculé ont dû en faire usage.

La bière était connue des Égyptiens au temps des Ptolémées. Aristote a décrit 1 ivresse qu'elle causait. La boisson que les Germains et les Gaulois buvaient.

sous le nom de cervoise, était une espèce de bière. Les Romains trouvèrent le cidre en Normandie; toutefois il paraît que l'usage n'en est devenu commun qu'au xiiic siècle.

— Mais ce sont des boissons fermentées.

— Soit, mais si vous en supprimez l'alcool qu'en reste-t-il ?

L'alcool, produit de la distillation, ne date pas d'hier.

On convient généalement que le mot alcool est d'origine arabe (Al, le, la cohol, kool qui vient de gochl, cohl: subtile chose, poudre très fine1).

Arnaud de Villeneuve, dans son ouvrage, De Conservanda Juventute paru en 1309 dit : « On extrait par distillation du vin, de la lie, etc., le vin ardent dénommé aussi eau-de-vie : c'est la portion la plus subtile du vin, c'est l'eau permanente ou bien l'eau-de-vie. Elle prolonge la vie et voilà pourquoi elle mérite d'être appelée eau-de-vie.

« L'eau-de-vie guarit l'homme du venin ; s'il en boit, lui faict avoir bonne alaine; elle purge la poitrine et l'estomac refroidu ; elle conforte toutes les vertus animales spécialement la mémoire; collyrisée dans l'œil, elle guarit les maladies des yeux quand elles sont nouvelles.

« Cette eau-de-vie est une eau d'immortalité, elle prolonge les jours, dissipe les humeurs peccantes, ramine le cœur et entretient la jeunesse ».

Raymond Lulle (1235-1315) décrit le procédé employé pour préparer l'eau-de-vie : « Vous distillerez du vin