CHAPITRE VI LES EXORCISMES DE DUCLAUX ET DE LANDOUZY

A la fin d'octobre 1903, se tint à Paris un congrès anti-alcoolique sous la présidence de M. Cheysson. inspecteur général des Ponts et Chaussées et grand viticulteur dans le Beaujolais.

Le congrès était fort ennuyé que Duclaux, directeur de Y Institut Pasteur, eût analysé dans les Annales de l'Institut Pasteur les travaux de la commission américaine dirigée par Atwater.

M. Barbey, secrétaire général de l'Union anti-alcoolique, présenta un ordre du jour contre Duclaux. Il fut appuyé par le Dr Triboulet et le Dr Duplessy : et le congrès vota l'ordre du jour suivant :

Déclare respecter les droits de tout savant d'exprimer largement tout ce qu'il considère comme la vérité scientifique, mais déplore les conséquences de la publicité faite autour des déclarations de M. Duclaux.

Je commentai cet ordre du jour dans le Siècle du 3 novembre 1903. Voici ce que je disais :

Ainsi, le congrès veut bien admettre que M. Duclaux ait le droit de penser que l'alcool est un aliment : c'est une grande concession. Il est probable que l'inquisition aurait aussi reconnu à Galilée le droit de penser que la terre tourne, si personne ne l'avait su. Le congrès va un peu plus loin, il

admet même que M. Duclaux eût exprimé cette opinion à huis clos, dans un petit cercle de savants. Nous ferons observer que M. Duclaux l'avait exprimée d'abord dans une publication spéciale. Mais c'est la faute à Gutenberg. Toute page imprimée va on ne sait où. Elle peut être réimprimée. Elle a des répercussions infinies. C'est ce qui est arrivé au travail de M. Duclaux publié dans les Annales de l'Institut Pasteur.

Alors, grand émoi de MM. Barbey, Duplessy, Triboulet et de tous ceux qui ont voté l'ordre du jour : et si on analyse les causes de cet émoi, on trouve qu'elles se résument ainsi :

— Si « le peuple » sait que l'alcool est un aliment, il abusera de cette vérité ; donc- il doit ignorer cette vérité, qui doit être réservée à quelques élus.

Ainsi à Tithorée. l'enceinte consacrée à Isis n'était accessible qu'à ceux qui avaient obtenu cette grâce de la déesse. Ainsi les mystères d'Eleusis n'étaient accessibles qu'aux initiés à qui l'hiérophante avait adressé les mots : Komx ompax. Ainsi tous les vieux cultes ont cru qu'ils devaient avoir une partie ésotérique, et le prêtre catholique récite encore ses offices en latin et interdit la lecture de la Bible au vulgaire ; et nous avons entendu des philosophes célèbres, au cours du xixe siècle, dire : « Il faut de la religion pour le peuple ».

MM. Barbey. Triboulet. Duplessy, continuateurs des mystères d'Isis et d'Eleusis, continuateurs des inquisiteurs qui condamnèrent Galilée, disent :

— Si l'alcool est un aliment, il ne faut pas le dire. Les gens qui ne sont pas initiés doivent continuer de l'ignorer. Notre dogme, c'est qu'il est un poison. Puisque M. Duclaux a osé résumer en français les résultats des expériences publiées en anglais par M. Ahvater. il est coupable d'importation d'hérésie ; qu'il soit anathème î

Les auteurs de Tordre du jour voté n eurent pas le courage de leur opinion. Us le supprimèrent et le remplacèrent par une résolution prenant acte « de la condamnation solennellement prononcée par l'Académie de médecine contre les apéritifs et les essences et affirmant les dangers de l'alcool, en se plaçant, non pas au point de vue chimique, mais au point de vue social. »

L Académie de médecine a voté d'autres ordres du