I. — Du Socialisme en général

!• Ce qu'on entend par Socialisme. Le mol de socialisme est d'origine relativement récente. On le trouve employé pour la première fois dans l'Essai sur l'égalité, du philosophe humanitaire Pierre Leroux. L'ouvrage est de 1837. Ce terme a un sens très étendu et assez vague, il n'est pas de mot à la fois plus usité et moins nettement défini. On l'a pris dans des acceptions bien diverses. — Pour les uns, c le Socialisme est tout système s'occupantde réformes économiques et offrant un plan de réorganisation sociale. » — Pour d'autres, « le Socialisme est toute conception économique tendant, soit à modifier plus ou moins profondément, au profit de la classe laborieuse, les rapports qui existent actuellement entre le capital et le travail, soit à mettre entièrement 'fin au régime de la propriété individuelle et de l'exploitation patronale, par la socialisation de la matière productive et de ses fruits. » — Pour d'autres, « le Socia-

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lisme est un terme générique qui exprime certains modes d'ingérence de l'Etat dans les relations entre producteurs et consommateurs. Cette ingérence aurait pour but de rectifier ou de corriger les inégalités sociales, de modifier le cours naturel des choses, de substituer aux contrats librement consentis et débattus de* types officiels de coutrats... » — Pour d'autres, « le Socialisme est un ensemble d'aspirations et de théories qui tendent à établir entre tous les hommes, par divers moyens de contrainte légale, la plus grande égalité possible de richesse ou de misère ». — Pour d'autres, « le Socialisme consiste dans la nationalisation des moyens de production, l'administration par l'Etat de l'ordre économique, et principalement de la production etde la distributionries richesses ». — Pour d'aulres, « le Socialisme c'est l'action internationale du prolétariat, travaillant à son émancipation matérielle et morale par l'expropriation du capitalisme ». — Pour d'autres, « le Socialisme est un système de réglementation communiste inspiré par la passion utilitaire et la passion égalitaire. » — On pourrait multiplier les citations presque jusqu'à l'infini. Chacun s'est mis à son point de vue et a donné une définition du Socialisme tel qu'il le concevait. S'il fallait donner une définition générale convenant aux diverses espèces de socialisme nous dirions volontiers que « le Socialisme est un système qui se propose de remédier au mal social en réorganisant la société sur d'autres bases et en substituant plus ou moins rapidement et plus ou moins complètement la propriété nationale à la propriété privée, et l'action ce l'Etat à l'initiative des particuliers ».

2° Diverses espèces de Socialisme. — Parmi ceux qui rivent cette réorganisation il y a de grandes variétés de vues. A côté de quelques idées générales communes et <l'un but final identique, les socialistes des diverses écoles ontdes théories très différentes sur beaucoup de points. Ils ne s'entendent ni sur le caractère à donner à leur propagande, ni sur les moyens à prendre pour arrivera la transformation désirée, ni sur le but immédiat à poursuivre, ni sur un grand nombre d'autres questions encore. Leur parti se divise en de multiples groupements qui ont chacun leur programme. Il serait trop long de nous occuper de chaque fraction de la grande arra^e socialiste, et d'exposer tous les systèmes qui ont été imaginés par ses chefs ; nous ne parlerous que de*

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trois principales formes du socialisme : le socialisme collectiviste, le socialisme agraire, le socialisme d'Etat.