INTRODUCTION XVII

tainder et A'impeachment qui atteignaient un ministre coupable, dans sa liberté, dans ses biens et dans sa vie. De nos jours, la responsabilité quotidienne, qui a pour conséquence la retraite d'un cabinet auquel la majorité refuse sa confiance, protège les ministres tombés contre la vengeance de la Chambre des communes, et depuis plus d'un siècle la perte du pouvoir est le seul châtiment qu'elle ait infligé aux hommes d'Etat dont elle a condamné la politique.

Quant à l'irresponsabilité du souverain, elle est absolue. La maxime que le roi ne peut faire mal, « king

can do no wrong^ » ne comporte aucune exception; mais elle implique l'exclusion non moins absolue du pouvoir personnel. Il n'a pas fallu moins d'un siècle d'efforts pour assurer le triomphe définitif et irrévocable de ce principe. Les circonstances qui donnèrent à la fois à l'Angleterre des rois médiocres et de grands ministres favorisèrent singulièrement l'étabHssement du régime parlementaire : sous les deux premiers Georges, qui ne connaissaient ni l'Angleterre ni sa langue , le ;gouvernement passa sans résistance aux mains des «hefs des whigs, soutenus par une puissante majorité à la Chambre des communes. La lutte violente qu'engagea leur successeur contre les droits du Parlement n'eut d'autre effet que de rendre plus éclatante et plus irrémédiable la défaite du pouvoir personnel. On connaît

GLADSTONE. b