XVIII INTRODUCTION

les éner^ques efforts de Georges 111 pour reconquérir les prérogatives perdues, les agitations de cette période, l'une des plus sombres qu'ait traversées l'Angleterre, ce long règne consacré à assurer le triomphe de la volonté royale, qui, par une étrange dérision de la destinée, se termina par la folie d'un roi. A plusieurs reprises, il sembla que le rêve de Georges III fût près de s'accomplir. « Mon fils est enfin roi! » s'écria sa mère lorsque lord Bute et les amis du roi entrèrent au ministère. Vingt ans plus tard, Georges III dirigeait personnellement les affaires sous le complaisant cabinet de lord North ; il s'indignait d'une résistance qu'il voyait grandir dans le Parlement ; il déclarait fièrement qu'il ne se mettrait pas dans les mains de l'opposition et qu'il saurait ce que lui commandaient sa conscience et son honneur; mais, trois jours après cette hautaine déclaration, il était forcé de capituler et de subir le ministère de lord Rockingham. Le défi royal avait d'ailleurs été accepté. Dans le grand débat de 1807 , au lendemain de la mort de Fox, les vrais principes du gouvernement parlementaire furent proclamés eu face de ce souverain qui prétendait imposer sa volonté à ses ministres, leur dicter leur langage et leur conduite, leur soustraire la direction de certaines branches des services publics. Sir Samuel Romilly proclamai à la Chambre des communes qu'il ne peut y avoir