XXVI INTRODUCTION

lion directe par le peuple, dans la crainte de voir le prestige d'une acclamation populaire donner au premier magistrat de la République le caractère et l'autorité d'un dictateur. Le mode qu'ils ont adopté devait dans leur pensée remettre le choix du président à une réunion d'hommes investis de la confiance de leurs concitoyens et chargés, en dehors de toute idée préconçue et de toute pression extérieure, de porter leurs suffrages sur le plus digne. On sait comment l'événement a répondu à cet espoir. Depuis l'époque du général Jackson, ce sont des Conventions composées de poUticiens de profession qui désignent les candidats à la présidence ; les électeurs présidentiels reçoivent du parti qui les •choisit le mandat de nommer le candidat officiel de ce parti, et les emplois publics sont partagés, comme les <lépouilles des vaincus, entre tous ceux qui ont coopéré à la victoire électorale.

La création de ce formidable mécanisme pohtique a porté à la sincérité du vote et à l'intégrité des services administratifs d'irrémédiables atteintes ; elle n'a pas •été moins funeste à l'indépendance et à la dignité du pouvoir exécutif. On a vu frapper d'une exclusion systématique des hommes que la supériorité du talent oui l'élévation du caractère semblait désigner au choix de leurs concitoyens; le trafic cyniquement pratiqué des votes et des emplois a dépassé de bien loin les pires