XXX INTRODUCTION

dans les conseils du chef du pouvoir exécutif. D'autres se sont entourés de personnages médiocres et subal-ternes, dans lesquels ils savaîeTit trouver de dociles instruments. La Constitution, tout en laissant au président la responsabilité de ses décisions, l'autorise à prendre l'avis écrit dç ses conseillers. Washington usait fréquemment de ce droit, réunissait souvent ses ministres en conseil, les consultait sur les questions de politique générale et se rangeait d'ordinaire à l'avis de la majorité. Jefferson se conforma à cet usage ; mais la plupart de ses successeurs adoptèrent des habitudes différentes. Le général Jackson fut, pendant une partie de sa belliqueuse administration, en lutte ouverte avec ses ministres; et lorsqu'il décida le retrait des fonds publics déposés à la Banque des Etats-Unis, au lieu de leur demander leur avis sur cette grave résolution à laquelle il les savait opposés, il leur donna lecture d'un mémoire dans lequel il leur faisait connaître les motifs de sa décision en les mettant en demeure de prêter leur concours à une mesure dont il revendiquait pour lui seul l'entière responsabilité *. Mais, quelle que soit la nature des relations des ministres avec le président, ils ne sont, aux termes de la Constitution, que des agents d'exécution; ce sont tantôt des agents dociles et des instruments passifs, tantôt les exécuteurs plus ou moins