XXXII INTRODUCTION

fuser d'envoyer les ministres dans les comités du Congrès et n'autorisèrent que des communications écrites. Depuis cette époque, la force des choses a fait prévaloir d'autres pratiques. Les ministres se rendent fréquemment dans les comités, qui correspondent aux différents départements et qui sont institués au début de chaque session. Ils y font connaître les mesures législatives qu'ils jugent nécessaires; ils y combattent les projets qui leur paraissent dangereux ; ils défendent devant les comités du Sénat les actes du pouvoir exécutif soumis à la ratification de cette assemblée. Le rôle de ces comités est considérable, et l'on peut dire notamment que c'est au comité des affaires étrangères du Sénat qu'appartient en réalité la direction de la politique extérieure de l'Union.

Dans les conférences qui préparent les décisions à prendre, le chef d'un département ministériel et le président d'un comité sont en présence l'un de l'autre comme les représentants des deux pouvoirs, et l'accord qui s'établit entre eux, lorsque ces deux pouvoirs vivent en bonne harmonie, leur permet d'exercer une action analogue à celle qu'exerce un ministre parlementaire entre les Chambres et le souverain *. Il s'en faut cepen-

1. Ces relations officieuses De peuvent exister, on ne saurait trop le répéter, que dans les périodes de parfaite harmonie entre les pouvoirs. Lorsque le désaccord existe, les ministres ne sont même pas appelés à donner leur avis sur les matières dans lesquelles leur expérience aurait