INTRODUCTION XXXIX

considérables^ a reçu dans le procès du président Johnson une consécration qui Ta érigée en principe du droit public. M. Johnson avait été mis en accusation pendant le cours de sa présidence, à la suite d'une enquête faite par le Comité judiciaire de la Chambre des représentants et dont les résultats, résumés sous dixsept chefs, tendaient à incriminer sa conduite politique tout entière. Son attitude depuis le jour où la mort de M. Lincoln Favait inopinément placé à la tête du gouvernement n'avait été qu'un continuel défi à l'autorité du Congrès ; elle avait eu pour effet, au lendemain de la guerre civile, de raviver les espérances des rebelles et de compromettre les fruits d'une victoire si chèrement achetée ; elle justifiait ces paroles prononcées par M. Sumner pour défendre les articles dLimpeachment : « Si Andrew Johnson n'est pas coupable, jamais il ii'a été commis de crimes politiques ; et , si son acquittement doit former un précédent, jamais une personne accusée d'un crime politique ne sera punie. »

Le Sénat, constitué en cour de justice, ne méconnut ni la gravité des faits imputés au président, ni les dangers que sa politique faisait courir au pays ; mais il estima que la déposition du premier magistrat de la répubUque ne pouvait être prononcée que pour un crime ou un délit expressément déterminé par une loi