VIII INTRODUCTION

vie du prince-époujx comme <( un message de la couronne adressé à la nation par-dessus la tète des ministres responsables » . En réponse aux attaques de Verax^ Torgane traditionnel des conservateurs anglais, le Quarterly Review a publié sous ce titre : La Couronne et la constitution^ un article dont l'auteur anonyme semblait avoir pris à tâche de faire revivre les théories les plus surannées de Tancien parti tory. D'après lui, les préro^ gatives de la couronne, presque également abandonnées par les deux grands partis politiques, avaient trop longtemps sommeillé : mais l'heure du réveil était venue. La couronne devait désormais reprendre la liberté d'action qu'elle avait paru aliéner; le souverain de l'Angleterre ne devait plus être ce « mannequin » dont a parlé sir Stafford Northcote, ce « mandarin » qui, d'après Stockmar, se bornait à faire signe de la tête pour approuver ou refuser au gré de ses ministres. L'influence personnelle de la royauté avait disparu sous les premiers rois de la maison de Hanovre devant les envahissements de l'aristocratie whig et de la Chambre des communes ; mais la réforme de 1832 avait enseveli le parti whig dans son triomphe et neutralisé le pouvoir qui, pendant un siècle et demi, s'était interposé entre la royauté et le peuple. Le souverain devait aujourd'hui faire sentir son influence sur les afiaires du pays, exercer une initiative sérieuse en matière de politique et de législation, et se