INTRODUCTION IX

réserver notamment la direction personnelle de la politique extérieure. Appuyée sur la pairie, elle pourrait ainsi tenir en échecla démocratie, qui menace d'envahir les institutions britanniques.

La résurrection de cette théorie du gouvernement personnel que TAngleterre n'avait pas entendu professer depuis le règne de Georges III et que n'autorisait d'ailleurs, à aucun degré, la sage et correcte attitude de la reine Victoria, empruntait, il faut le reconnaître, une certaine gravité à la présence de lord Beaconsfield à la tête du cabinet. Personne ne peut se flatter de bien comprendre la politique du premier ministre actuel, s'il ne l'a étudiée dans ses romans. Or n'était-ce pas dans Coningsby et dans Sibyl que l'écrivain du Quarterly Review avait puisé ses théories politiques et ses aventureuses doctrines constitutionnelles. Le gouvernement anglais, tel que l'a fait la révolution de 1688 et tel que l'a constamment compris et pratiqué l'école libérale, n'y était-il pas tourné en ridicule à chaque page sous le nom de « Constitution vénitienne ». « Le roi était un doge, écrivait M. Disraeli, le cabinet le conseil des Dix, le Parlement le grand Conseil des nobles » *. L'Angleterre avait subi la Constitution vénitienne depuis l'avènement de la maison de Hanovre jusqu'en 1832; mais la réforme, contre les prévisions de ses auteurs, avait

i. Co?iingsày, 1. VIT, ch. 4.