Voyez la Quaterly Review de janvier 1873, art

Des mémoires étendus sur la vie du baron Stockmar * ont été publiés il y a trois ou quatre ans en allemand par son fils et ont été traduits en anglais. Mais, quoiqu'ils touchent à des personnes et à des choses qui intéressent vivement la nation anglaise, ils ont laissé l'opinion assez indifférente. L'affection filiale, poussée presque jusqu'à l'idolâtrie, qui a inspiré l'auteur de ce livre, ne lui a pas permis d'éviter un certain nombre d'erreurs regrettables au point de vue du bon goût et des convenances. Heureusement, le caractère de l'homme qui fait l'objet de cette publication était assez élevé pour que sa mémoire ne souffrît pas trop de cette maladroite et indiscrète apothéose. Dans l'ouvrage de M. Martin, le baron Stockmar apparaît à sa véritable place, dans ses rapports exacts avec les choses et les personnes : on ne lui prête pas dans l'Europe moderne le rôle d'un Jupiter Olympien. C'était un esprit bien doué et cultivé, un homme d'un désintéressement absolu, non seulement en ce sens qu'il était au-dessus de toute séduction pécuniaire, mais en ce qu'il savait sortir en quelque sorte de lui-même pour s'identifier complètement avec ceux auxquels il avait à donner ses conseils ou pour lesquels il était appelé à agir. A une indépendance que rien ne pouvait ébranler, il joignait, ainsi que le dit avec raison M. Martin, un jugement pénétrant sur les hommes et sur les choses (p. 15), et un fond inépuisable de dévouement. Eminemment cosmopolite par la nature de son esprit, il

1. Mémoires du baron Stockmar, par son fils le baron E. von Stockmar,. traduit de l'allemand par G.-A.-M. Longmans. 1872.

était dégagé de préjugés nationaux, et capable à la fois <l'apprécier par lui-même * et de faire merveilleusement comprendre à un autre le caractère véritable de la constitution anglaise, produit de notre sol insulaire, qui n'est pas seulement sans parallèle dans le reste du monde, mais presque sans analogue dans ses parties les plus délicates. Les étrangers les plus intelligents eux-mêmes ne la voient souvent que comme on voit des tableaux à la lumière du ^az, qui met en saillie les couleurs les plus éclatantes, mais qui efface ou dénature les teintes décroissantes et les ombres plus délicates , plus douces et plus transparentes. De 1816 à 1831, le baron avait résidé en Angleterre, comme secrétaire particulier du prince Léopold et intendant de sa maison. Il avait été aussi l'intermédiaire et le représentant du prince dans les difficiles négociations qui suivirent son acceptation de la couronne de Belgique et qui étaient de nature, comme ont pu en juger les lecteurs de la vie récemment publiée de lord Palmerston, à former et à développer les aptitudes d'un homme d'État. Retiré à €obourg en 1834, il obéit en 1836 à un nouvel appel du roi Léopold, qui réclamait son concours, et il devint un agent précieux dans l'heureuse et sage conspiration dont le roi était probablement le premier auteur et qui avait pour but de préparer l'union du jeune prince Albert avec la future reine d'Angleterre, en même temps que de mettre le prince à la hauteur de sa nouvelle destinée. La succes-

1. Voyez par exemple M. Martin, t. I, p. HO, 111. Nous reviendrons «UT ce sujet, n* III, p. 90 et suivantes.

sion (le la princesse Victoria ne devait plus rencontrer d'obstacles, et le moment était venu de chercher à aplanir SOUS ses pas le chemin difficile qu'elle avait à gravir.

H. Le plan qu'il s'agissait de réaliser était hardi, mais n'était pas moins sage que hardi. Il s'agissait évidemment de tout préparer avec un art parfait, mais de laisser le choix aussi entier et aussi libre que si rien n'avait été préparé. Une auréole dorée de roman entourait alors la jeunesse des augustes héros de cette histoire. Le récit tout entier nous rappelle les plus gracieuses fictions des sages génies et des bonnes fées qui répandent leurs bénédictions sur les mortels et qui préparent leur félicité. C'est ainsi que l'habileté consommée de l'agriculteur conspire avec la richesse du sol et l'action bienfaisante du climat pour produire une abondante moisson. Il n'existe pas d'exemple d'une plus complète harmonie entre l'intérêt public et le bonheur domestique, tandis qu'il est arrivé bien souvent que des cœurs humains et des existences royales ont été aussi légèrement sacrifiés que s'il s'agissait de créatures condamnées à la vivisection dans l'intérêt de la curiosité ou de la sj[îience.

12. Cette prévoyance éclairée a trouvé même dans l'ordre politique sa récompense. Les palais de l'Angleterre sont devenus des foyers de bonheur domestique , et la cour a montré à la nation et au monde un modèle achevé de conduite personnelle, sur tous les points les plus périlleux pour yn pays riche, où vit au milieu d'un siècle de luxe une classe nombreuse d'hommes de loisir. L'oisiveté a été combattue

par l'exemple d'un travail incessant qu'ont donné les plus grands personnages du royaume; l'ostentation vulgaire a pâli devant l'éclat d'une grandeur toujours relevée par Taccomplissement du devoir et jugée à la mesure de ses œuvres ; l'impureté n'a pu vivre dans une atmosphère si pure ; l'économie même a été encouragée lorsqu'on a vu une hospitalité vraiment royale réglée de manière à ne pas inspirer de dédain pour le simple et sévère devoir de vivre d'un revenu déterminé. Toutes ces qualités personnelles ont été connues et appréciées du public, et elles ont contribué autant peut-être qu'une sage législation et une conduite inflexiblement constitutionnelle à resserrer les liens qui unissent le peuple au trône.

13. Le point cuhninant de l'intérêt que présente la vie du prince-époux est celui par lequel elle est inséparable de la Vie de la reine. Ce sont les deux faces d'une même mé« daille ; ce sont les deux moitiés d'un même tout. Ainsi considérées, elles nous font assister au spectacle unique d'une femme appelée au gouvernement d'un grand empire, qui, douée elle-même des dons les plus rares du caractère et de l'intelligence, s'est reposée sur une autre existence accomplie dont elle a utilisé toutes les qualités et toutes les forces comme si elles eussent été les siennes propres. Les mariages heureux, nous devons le reconnaître avec un sentiment de gratitude, sont plutôt chez nous la règle que l'exception; mais, entre les mariages heureux eux-mêmes, ce mariage a été exceptionnel, tant l'union des pensées, des cœurs et des actions réalisait l'idéal et confondait pour

ainsi dire deux êtres en un seul. Il n'est pas rare que la femme soit au mari ce que Tadjectif est au substantif, et à coup sûr les grandes facultés et les qualités rares du prince Albert lui donnaient le droit d'occuper la place qui appartient au mari. Mais la place du mari dans ce ménage royal était modifiée par la condition des époux. Le prince apprécia exactement tout ce que le trône exigeait de la reine, et par suite tout ce que la reine attendait de lui. Il comprit que son devoir était de vivre en elle, pour elle et par elle, et il accepta avec une merveilleuse intelligence et un dévouement sans bornes la part qui lui était faite dans cette splendide existence.

1&. Dans une occasion au moins, il fut appelé à définir le rôle qu'il remplit toute sa vie *. En 1850, presque au milieu de sa vie conjugale, le duc de Wellington le pressa vivement d'accepter les fonctions de commandant en chef de l'armée. Nous trouvons à la fois dans cette insistance un des nombreux témoignages d'attachement enthousiaste donnés par le duc à la reine, et l'indication certaine de facultés qui commençaient à décliner avec les années. La reine et le prince étaient placés si haut dans l'opinion, que la première nouvelle de l'acceptation de ces fonctions élevées aurait été accueillie avec satisfaction. Mais tous ceux qui sont familiers avec Tesprit du gouvernement parlement taire devaient immédiatement comprendre que cette idée était indéfendable et qu'elle créerait les plus grands embar» ras. Il faut assurément désirer le maintien permanent d'une