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dessèche et arrête tout le développement de la sève qui eût produit peut-être des fleurs et des fruits abondants. Gependant la critique est indispensable aux progrès de Tart, et réloge peu judicieux d'une œuvre inférieure devient une insulte au génie supérieur.

« Sous ce rapport, notre époque a été particulièrement défavorable, si nous la comparons avec celles où Ton peignait des madones dans la solitude des clottres. Car, d'une part, nous avons aujourd'hui Tardente compétition d'une foule d'artistes de tous les degrés de talent, et de l'autre nous avons pour juge un grand public dépourvu, en majorité, d'éducation artistique, et guidé par des écrivains de profession qui cherchent souvent à lui donner une haute idée de leurs connaissances en matière d'art, en maltraitant sans pitié des œuvres qui ont coûté à leurs auteurs les plus grands efforts d'esprit ou de sentiment.

« Les œuvres d'art, par cela seul qu'elles sont exposées et mises en vente, deviennent des articles de commerce : elles subissent, comme telles, les lois déraisonnables du marché et de la mode dont l'influence tyrannique domine le patronage public et même privé ^ »

Le prince trouve dans ces maux la raison d'être de l'Académie, qui a beaucoup fait pour mériter la confiance publique, mais à laquelle il n'hésite pas cependant à signaler les dangers qui la menacent elle-même.

34. Nous passons à un sujet d'un ordre plus élevé. Quand un intérêt aussi puissant et aussi général s'attache à un