X INTRODUCTION

mis un terme à ce régime et devait préparer ravèiiement d'une sorte de démocratie royale. « La Chambre des communes est la représentation du petit nombre ; le souverain est le souverain de tous. Le vrai leader du peuple est l'individu placé sur le trône * . »

Ce sont ces tendances que combattent aujourd'hui les libéraux anglais, sous le nom d'imjjerialism et dont ils accusent le ministère actuel de s'inspirer. Ce sont ces théories que réfute M. Gladstone, en exposant avec autant de fermeté que de précision la vraie doctrine constitutionnelle sur la prérogative royale et la responsabilité ministérielle.

L'irresponsabilité du souverain et la responsabilité de ses conseillers ont été de tout temps des articles fondamentaux de la Constitution britannique. Mais il a fallu de longues années de luttes pour tirer toutes les conséquences de ces principes. Même après 1688, whigs et tories accordaient encore au roi une action personnelle et directe dans le gouvernement. De même que Jacques II s'était réservé l'Amirauté, il leur semblait naturel que Guillaume III fût le commandant en chef de ses armées et son propre ministre des affaires étrangères, et qu'il