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14. Quelque correcte que paraisse avoir été Tapplication de ces principes à la pratique de la part du baron Stockmar et de la part du prince dans sa situation plus haute et plus difficile , nous demandons la permission d'examiner * la théorie exposée par l'un, acceptée par l'autre et contresignée en quelque sorte par le biographe du prince dans une période de calme très diflférente des conditions d'agitation politique dans lesquelles elle se produisit. Cette théorie est consignée dans une longue lettre qui porte la date du 5 janvier 1854 et qui se divise en deux [parties. Dans la seconde, qui est de beaucoup la plus courte, il est dit que le prince « agit comme le secrétaire particulier de la reine et que toute autre assertion est une pure calomnie » ; et l'auteur affirme avec raison le droit de la reine de recevoir le concours que suppose ce modeste titre (p. 554-7). Mais la première partie de la lettre contient une dissertation de droit constitutionnel qui n'était nullement nécessaire pour justifier ces propositions rationnelles, et qui nous paraît reposer sur des erreurs et des confusions que l'on ne devait pas attendre d'un esprit aussi sagace que le baron Stockmar et d'un homme familiarisé par une aussi longue expérience avec les choses de l'Angleterre. La thèse principale parait être la suivante : depuis Yaci de réforme , les ministres ont fréquemment négUgé de défendre les prérogatives de la couronne : les vieux tories qui avaient défendu ces prérogatives ne sont plus et les tories actuels ne sont que « des bâtards dégé-

i. Vol. Il, p. 54-7.

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nérés » (p. 546) ; les whigs et les « politiques de l'Ecole de lord Aberdeen » n'ont été que des républicains conscients ou inconscients ; le libéralisme le plus Jaloux ne pourrait contester au roi « le droit d'être le président permanent de son conseil des ministres » (p. 647) ; les premiers ministres sont exposés à se laisser dominer par des intérêts de parti; les fautes des ministres n'entraînent plus d'autre pénalité que la perte de leurs fonctions, peine insuffisante pour astreindre à une conduite correcte les ministres mauvais ou incapables ; il faut que le souverain puisse prendre part aux délibérations de son conseil ; l'acte de 1832 a déplacé le centre de gravité et l'a fait passer de la Chambre des lords à celle des communes ; le souverain obtiendra une popularité bien méritée en soutenant la Chambre des lords contre les dangers de la démocratie, et son action directe dans le gouvernement sera une action bienfaisante : vis medicatrix naturœ (p. 551), tendant à maintenir la prérogative royale et à remédier aux vices de notre état politique par l'exercice d'un Jugement élevé au-dessus des passions de parti ; sans doute, le droit de la couronne doit être purement moral (p. 549) , et à son égard les ministres doivent conserver pour toutes les mesures ^ qu'ils croiront devoir prendre une liberté et une indépendance absolues ; mais, en ce qui concerne la politique et l'administration, le souverain est investi d'un droit essentiel de contrôle sur eux, et il exerce ce droit par l'intermédiaire du premier ministre (p. 549).