INTRODUCTION XI

tînt ses ministres dans l'ignorance des négociations qu'il poursuivait lui-même. L'idée de la solidarité ministérielle n'était pas davantage à cette époque entrée dans les esprits ; chaque ministre n'était responsable que de ses actes personnels et des documents signés par lui; il n'encourait aucune responsabilité pour les actes, étrangers à son département. On ne s'étonnait pas de voir siéger ensemble des ministres divisés d'opinion sur la direction générale à imprimer à la politique ; c'était ainsi que, sous Charles II, Halifax, lord du sceau privé, avait constamment combattu les mesures absolutistes du gouvernement dont il faisait partie. Telle était encore la situation quelques années après la révolution ; en 1693, les grands emplois du gouvernement étaient également distribués entre les deux partis ; les ministres étaient divisés et la Chambre ingouvernable. Mais une transformation profonde était à la veille de s'accomplir. Trois ans plus tard, en 1696, tous les ministres étaient whigs, d'accord entre eux et soutenus par une majorité compacte. L'édifice parlementaire avait reçu son couronnement; le pouvoir ministériel était créé.

Cette grande création, qui est le fait capital de l'histoire politique de l'Angleterre dans les temps modernes, mais dont les contemporains ne soupçonnèrent pas l'importance, était née de la logique et de la force des choses. La révolution de 1688 avait consacré les