Pope, Essai sur r homme

1. Il y a bientôt un demi-siècle que les œuvres de Tocqueville et de Beaumont, fondées sur Tobservation personnelle, ont appelé sur les institutions des États-Unis l'attention et l'intérêt de l'Europe. C'étaient deux collaborateurs d'inégale valeur. Beaumont appartient à la classe des écrivains distingués mais ordinaires ; Tocqueville était le Burke de son siècle, et son livre sur l'Amérique peut être considéré comme un des meilleurs ouvrages de science politique qui aient paru dans quelque temps et dans quelque pays que ce soit.

2. Mais l'Angleterre a un intérêt particulier bien plus élevé et bien plus profond que celui que peut en général porter l'ancien monde à la condition et à l'avenir des treizc^ colonies qui forment aujourd'hui trente-huit États indépendamment de huit territoires.

1. Publié en septembre 1878, dans le North amencan Review, réimprimé avecj'autorisation de l'autem', avec une ou deux notes et quelques corrections dont la plupart avaient été envoyées à la Revue, mai» étaient arrivées trop tard.

Je ne parle pas des querelles politiques qui ont éclaté entre les États-Unis et nous ; elles sont heureusement terminées, j'en ai la confiance. Je ne parle pas de la proportion considérable dans laquelle chacun des deux pays contribue d'année en année, par les opérations d'un commerce colossal, au bien-être et à la richesse de l'autre ; ni de la controverse amicale qu'il pourrait convenir d'engager en temps et lieu entre les tendances protectionnistes de l'Amérique et la confiance plus hardie que place la mère patrie en des relations libres et sans restriction avec le monde entier. Je ne parle pas davantage de ce que le développement probable des ressources de l'Amérique peut avoir de menaçant pour la prépondérance commerciale de l'Angleterre ^ Je me bornerai à dire à ce propos que l'Amérique seule peut et doit probablement dans l'avenir nous ravir cette primauté. Nous n'avons pas le droit et Je n'ai pas le désir d'en murmurer. Si elle l'acquiert, ce sera par le droit du plus fort; mais, dans ce cas, le plus fort veut dire le meilleur. L'Amérique deviendra probablement ce qu'est aujourd'hui l'Angleterre : elle sera le premier serviteur de cette grande maison qu'on appelle le monde, placé à la tête de tous les autres , parce que son service sera le meilleur et le plus intelligent. Nous n'avons pas

1. J'ai traité beaucoup plus largement ce sujet dans Texposé financier que j'ai présenté le 2 mai 1866, comme chancelier de TÉchiquier. Je recommande à Tattention du lecteur l'excellent article publié par M. Henderson dans le Contemporary Review d'octobre 1878; et je suis d'accord avec l'auteur pour considérer le système protecteur actuellement en vigueur en Amérique comme un obstacle réel au développement complet de sa puissance de concurrence. W. E.G., 6 novembre 1878.

plus le droit de nous plaindre d'elle que Venise, Gênes ou la Hollande n'ont eu le droit de se plaindre de nous. Un seul grand devoir nous est imposé, et malheureusement nous le négligeons trop. C'est le devoir de nous préparer, par un effort résolu et énergique, à réduire nos charges publiques, dans la prévision d'un temps où nous serons probablement moins en état de les supporter qu'aujourd'hui.

3. Je laisse tous ces sujets, si intéressants à divers titres, pour en traiter un autre, qui rentre dans le paisible domaine de la philosophie politique. Ceux qui, dans l'avenir, se livreront à ces études, auront beaucoup à dire sur la comparaison des institutions américaines et des institutions anglaises. La relation qui existe entre les unes et les autres est unique dans l'histoire. Il est toujours intéressant d'étudier et de comparer les constitutions comme de comparer les langues, lorsqu'il s'agit par exemple de rapprocher les institutions des États de la Grèce de celles^ des républiques italiennes ou de suivre les formes diverses du système féodal dans les différentes contrées de l'Europe. Mais il n'y a rien d'analogue, dans les annales du monde, à la condition de cette grande nation britannique, qui, comme la mère d'une race immense, a envoyé ses enfants sur toute la surface de la terre pour y fonder une demi-douzaine d'empires. Entourée de cette grande famille, elle peut prétendre pour ainsi dire à constituer une sorte d'Église politique universelle. Mais parmi ces enfants il en est un qui occupe dans le monde une place à part : c'est

la République américaine. Elle est la fille aînée de la mère patrie- Les ressources et retendue de son sol la destinent à être le plus grand empire continental que l'homme ait jamais fondé. Et il convient de remarquer ici, ce qui peut-être n'a jamais été suffisamment observé, la distinction vitale qui existe entre un empire continental et un empire divisé par les mers et dispersé sur leur surface. Le développement de la République des Etats-Unis a été sans exemple quant à sa rapidité et quant à sa force. Tandis que les autres pays voyaient doubler ou tout au plus tripler leur population, le chiffre de la sienne s'est élevé en chiffres ronds , dans l'espace d'un seul siècle de liberté , de deux millions à quarante-cinq. Quant à sa richesse, on peut raisonnablement, en prenant pour bases les périodes décennales dans lesquelles se sont accomplis jusqu'ici ses progrès, établir une progression pour l'avenir , et en partant de ce point de départ je présume que le prochain recensement, qui aura lieu en 1880, la montrera au monde comme la plus riche des nations. Le chiffre énorme d'un milliard de livres sterling auquel on peut évaluer en chiffres ronds le revenu annuel du Royaume-Uni a été atteint dans des conditions incroyables : on peut en donner une idée en disant que si nous étions partis de zéro il y a quarante ou cinquante ans, en suivant la loi de notre développement annuel le plus récent, nous serions arrivés à notre situation actuelle. Mais, tandis que nous avancions avec cette merveilleuse rapidité, l'Amérique nous dépassait encore de bien loin. Pourtant, aujourd'hui encore, la

grande œuvre qui consiste à pénétrer jusque dans les entrailles du sol et à ouvrir à l'esprit d'entreprise les immenses espaces qu'elle renferme n'est que dans son enfance. L'Angleterre et l'Amérique actuelles sont les deux plus puissaates nations du monde. Mais il est hors de doute qu'entre l'Amérique et l'Angleterre de Tavenir, ce sera la fille qui sera dans un temps peu éloigné sinon plus belle, du moins plus forte que sa mère :

matre forti fîlia fortior ^.

4. Mais tous ces détails pompeux de triomphes matériels, quels qu'en soient les héros, sont plus qu'indifférents, si les habitants des deux pays ne restent ou ne deviennent pas plus grands que les choses qu'ils produisent, et s'ils ne savent pas regarder ces choses comme de simples instruments et de simples matériaux pour atteindre le but le plus élevé de leur destinée. Chacune des deux nations doit donc, en s'élevant de la sphère de l'industrie matérielle aux régions où doit être poursuivi ce noble but, considérer si ses institutions ont atteint un développement qui leur permette de contribuer dans la plus large mesure au bonheur et à la perfection de l'humanité. Et, pour celui qui étudie la science politique dans le monde, rien ne sera plus curieux et plus utile que d'examiner avec quelles différences et avec quelles ressemblances déformes les deux grandes branches d'une race née pour commander ont été amenées ou contraintes, des deux côtés de l'Océan, à régler leurs destinées