INTRODUCTION XIII

ques , comme le creuset où des volontés quelquefois contradictoires s'épurent, se combinent et finissent ordinairement par se confondre. » M. Gladstone a emprunté aux habitudes de la vie commerciale de l'Angleterre une ingénieuse comparaison. Le cabinet est, à ses yeux, le clearing house des forces politiques d'où se dégage dans toute sa plénitude et sa liberté, comme la résultante de ces forces, l'action gouvernementale.

Chose remarquable en effet! ce régime, qui a pour but et pour caractère d'éviter les chocs et les conflits entre les pouvoirs, offre un autre caractère non moins frappant et plus inattendu. Plus les ministres sont responsables devant le Parlement, moins ils sont dépendants du souverain; plus, par suite, la marche du gouvernement est libre et son action efficace. Sir Erskine May a très justement fait observer que depuis 1688 deux faits concomitants se sont produits, la diminution du pouvoir personnel du souverain et l'accroissement des prérogatives de la couronne. Mais ces prérogatives sont exercées par les conseillers responsables de la couronne, et, comme l'a très heureusement indiqué M. Gladstone, dans l'organisme constitutionnel le souverain et ses ministres forment une unité.

Indépendants vis-à-vis du souverain, les membres du cabinet le sont aussi vis-à-vis du Parlement. La majorité dont ils sont les mandataires et les chefs est à la fois