PRÉFACE. XIII

tholiques croyants et orthodoxes ; est-ce une raison pour que la minorité soit mise hors la loi? Ne seraitil pas à craindre que cet esprit d'exclusion ne portât ses fruits ordinaires, qui sont une incurable ignorance, des superstitions énervantes , un dédain funeste de l'étranger, une certaine débilité d'esprit? En réalité, sous le nom de « religion de la majorité » , on reconstitue une religion d'État ou du moins une religion particulièrement privilégiée. Dans l'article intitulé De Vavenir religieux des sociétés modernes y j'ai cherché à montrer les conséquences d'un tel système et à prouver qu'une religion protégée par l'État est aussi peu libre qu'une religion gênée par l'État. Cet article parut en 1860. La singulière situation où s'est placé le catholicisme venait d'être mise en relief par la constitution du royaume d'Italie. Je hasardai dès lors sous toutes réserves une supposition, savoir, que le catholicisme pouvait être à la veille d'un grand schisme, dont le signal serait l'élection simultanée et indécise de deux papes. Je ne veux pas insister sur cette prédiction pli\s qu'il ne convient. Ce qui s'est passé depuis m'a cependant bien des fois suggéré la

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même pensée. La papauté a suivi les errements de la royauté française : elle a posé la pyramide sur * son sommet, au lieu de la laisser* sur sa base; elle sera punie comme la royauté par un subit écroulement. Les deux fonctions contradictoires de prince électif d'un petit territoire italien et de chef spirituel universel pourront bien amener, à l'un des prochains conclaves, ce qu'Us amenèrent au xiy* siècle, je veux dire une double élection, l'une répondant aux ihtéréts romains et italiens, l'autre aux intérêts catholiques. Les deux partis , naturellement , prétendront être dans le droit canonique, et les règles d'un conclave sont chose si compliquée, que Ton trouvera de part et d'autre de bonnes raisons à faire valoir. Or, les deux papes' étant nommés, le schisme sera incurable. Il aura commencé par être une simple question de personnes et de politique, il deviendra très-vite une scission sur les principes. Les deux papeis agiront à la manière des deux pôles d'une pile électrique, attirant à eux les éléments qui leur seront analogues. Le catholicisme peut être comparé à l'eau. C'est un corps très-homogène, non un c0rps simple. Mettez-y un agent de séparation, l'oxy-