QUESTION MONÉTAIRE

JLA LiIBBRTÉ BES ASSOCIATIONS INDU8TRXE;LL.SS

SX comm£:rgiai.£:s.

RéatMilé aotttdUe et avantag«i gé tt ér>Bui de l'>woo««ti«m en mitière

d'indiutrie (1}.

Si l'on jette un coup d'œil d ensemble sur la situation et sur les teodanees de la grande iodustrie» telle que Tout faite les progrès réalisés depuis HnTeution de la machine à vapeur, on s'apercevra aussitôt que l'association est destinée k y prendre une place de plus en plus lax^e. Nous voulons parler, bien entendu, de Tassociation libre et diversifiée dont les écononiislcs n'ont pas été les derniers à signaler les avantages, et non point de l'association forcée et unitaire, que les socialistes ont eu la prétention rétrograde de substituer au régime de la concurrence. Nous voulons parler de l'association qui accepte la liberté comme un stimulant et un régulateur nécessaires, et non de Tassocialion qui s'affiche comme la panacée destinée à

(1) Éeommitie belgê, jnin 1856.

loOMOIIIB POUnQllt, T. t. iS

fiM ÉCONOMIE POLlTiaUB ET DROIT PUBLIC.

guérir tous les maux eugendrés par cette c infôme concur* reace. » Celte distînctiou étant bieo établie, nous affirmons bardimeot que lassociation est destinée à jouer un rôle de plus en plus considérable dans les différentes branches de l'activité humaine. Nous affirmons que la production individualiste, morcelée» est destinée à céder peu à peu la place à la production combinée, associée. Quel est, en effet, le trait caractéristique des industries que le progrès a transformées? C*est d'exiger remploi d'im outillage de plus en plus puissant et coûteux, partant d un capital de plus en plus considérable. Or, tandis que la production réclame une concentration de plus en plus grande des forces productives, on voit» au contraire, les fortunes particulières se diviser chaque jour davantage. £n outre, les grandes entreprises exigent une stabilité exceptionnelle, une durée illimitée, que de simples entrepreneurs ne peuvent leur assurer. Sans doute, les eolreprises individuelles présentent à leur tour certains avantages, quelles doivent à Factivité opiniâtre el à Tâpre esprit d'économie qae font naître chez l'entrepreneur, le désir de gagner et la crainte de perdre. Ce mobile ne se retrouve pas, au même d^ré du moins, dans la direction moins intéressée des associations industrielles. Mais cette direction a souvent une plus grande largeur de vues, elle se laisse moins absorber par les détails, elle ne descend pas non plus à ces petits expédients misérables à Taide desquels l'entrepreneur s'attache trop souvent à grossir sa fortune, soit aux dépens des consommateurs quil trompe sur la qualité de ses marchandises, soit aux dépens des ouvriers ses coopérateurs, qu'il pressure sans merci. C'est une remarque qui n*a pas été assez faite, d'une part, que les falsiiicalious et les fraudes qui déshonorent l'industrie sont ordinairement corn-

LIBERTÉ DES ASSOCUTIOVS

mises par des enlrepreneuis isolés; d'une autre part, que les ouvriers employés par des compagoies jouisseat généralement d'une situation meilleure que ceux qui sont aux gages des simples entrepreneurs. Enfin, si rorgantsation des compagnies laisse encore k désirer sous certains rapports, il ne faut pas oublier que ce régime de Tassociation des forces productives commence seulement à prendre son essor, qu*i! est pour ainsi dire encore daus Tenfance; qu'il s'est déjà singulièrement perfectionné, et qu'il est selon toute apparence destiné à s*amé* Uorer bien davantage lorsqu'il sera débarrassé des entraves du monopole et du privilège. Les formes et les combinaisons possibles de Tassociation sont innombrables, bien que la législation française n*en reconnaisse que trois sortes.

La liberté des associations industrielles et commerciales a donc une bien autre importance pratique que la liberté des iSBociations politiques, car elle tend de plus en plus à se confondre avec la liberté même de Tindustric. En effet, si lassocialiou est le mode d'organisation nécessaire de la grande Industrie, un gouvernement qui s'arroge le droit de l'autoriser ou de l'interdire selon son bon plaisir, un tel gouvernement ne devient-il pas, en réalité, le souverain dispensateur du travail? Ce droit de iravotUer, que Turgot regardait avec raison comme le plus imprescriptible de tous, n'est-il pas de nouveau misérableiiient confisqué au profit du pouvoir royal ou, pour mieux dire, au profit du pouvoir bureaucratique? ^'est-ce pas sous one forme modernisée, la reconstitution pure et simple de l'ancien régime, avec son arbitraire haïssable, ses privilèges iniques et sa corruption eiïroutce? >'est-ce pas l'industrie obligée encore une fois d'aller mendier auprès du Pouvoir le droit de donner aux hommes du travail et du pain?

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CCONOMIE POUTIflCB BT DROIT PU6UC

Hntraves opposées aux associations constituées en vue d'établir et d'exploiter

de» ▼oies de communication (Ij.

Si, comme Texpérience Tatteste, l'industrie organisée en associations libres est pins apte que le gouvernement k construire

et à exploiter les voies de comniumcaiiou, par exemple, n'cstîl pas évident qu'il faut faciliter ses entreprises au lieu de les entraver? qu'il faut placer,- sous le rapport de la propriété et de la liberté, l'induslrie de la locuniolion au même raug que toutes les autres branches de la production nationale? Or, en est-il bien ainsi? Que Ton en juge. ^Des particuliers veulent s'âiîbOi iei pour construire une roule, un canal ou un chemin de fer. 11 leur faut d'abord raulorisaiion de se constituer en société anonyme, et Dieu sait combien de temps 8*écoulera avant qu'ils l'aient obtenue cette autorisation indispensable? Dieu sait aussi quelles conditions onéreuses et vcxaioires ils seront obligés de subir, pour Tobtenir. Veulent-ils faire passer leur route, leur cbemin de fer ou leur canal par une localité riche et populeuse, mais dont le représentant est dépourvu d'influence à la Cbambre et dans les bureaux? On les obligera à le faire passer dans une localité rivale , moins riche et moins peuplée, mais mieux représcutée, et s'ils se plaignent, on ne manquera guère de leur répondre d'un ton superbe : Yils exploitants qui n*envisagez que votre misérable intérêt privé.

(1) ÉeoKmi9iâèil^, aeptembie 1855.

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UBERTÊ 0£S ASSOCUTIONS,

toujours eu opposiliou avec Tintérét général, ignorez-vou& donc que les gouvernemenls ont été institués pour équilibrer et

pondérer les inlérêls? Vous vous plaignez de ce qu'on vous empécbe de passer par un endroit où il y a des voyageurs et de'^ marchandises k transporter , ponr tous obliger è passer par on endroit où il n*y en a point ; et tous avez raison , sans doute , au point vue de voire intérêt privé , étroit et misérable ; mais nous qui dominons l'ensemble des intérêts de la nation , nous qni avons la haute mission de sauvegarder l'intérêt général , nous devons tenir un autre langage, et nous disons : voici une localité qui possède déjà une circulation , à quoi bon lui faire cadeau d'une route perfectionnée? Ne vaut-il pas mieux la doniiei a un endroit qui ne possède ni voyageurs ni marchandises? N'est-ce pas un moyen assuré de les y amener ? Quoi de plus juste d'ailleurs que de répartir également la circulation sur toute la surface du territoire, au lieu de la laisser se concentrer dans un petit nombre de localités privilégiées? Quoi de plus juste et de plus raisonnable que de donner à la Gampine autant de routes qu'an Borinage? Sacrifiez donc, au plus vite, votre intérêt privé à l'intérêt général, dont nous soiiiiiies, nous, les juges et les gardiens, sinon point d'autorisation ! — Et les vils exploitants de courber la tête» non sans se demander comment il peut se faire que l'iulérêt général coiiiiiiande de faire passer une route dans un endroit où il a*y a ni voyageurs ni marchandises plutôt que dans un endroit où il y en a. Mais ils ne sont pas au bout de leurs tribulations. Voici qu'ils veulent fixer eux-mêmes leurs prix de péage ou de transport , dans la croyance bénévole qu'ils sont les maîtres de leur route, de leur canal ou de leur chemin de fer, comme leur voisin le manufacturier est le maître de son coton ou de son drap. Mais» le gouvernement se

hâte de les détromper. — Ah! vous croyez fils de Baal et de Moloch qu'on va vous laisser < exploiter » le public à votre guise 1 Vous croyez qu'on vous laissera les maîtres de lui imposer Tos tarifs, sous le vaio prétexte que vous avez coostruit de vos deniers, votre route, votre canal, votre chemin de fer, ei que vous en êtes propriétaires. Propriétaires! rayez ce mot. Est-ce qu'il y a des propriétaires? Comment poun ums-nous, équilibrer et poudérer les intérêts s'il existait des propriétés que nous dussions respecter? De même que nous vous avons obligés tout à Theure à faire passer votre route par une certaine localité à notre convenance, nous vous obligeons maiu tenant k fixer vos péages ou vos prix de transport à un certain taux, ou de ne point dépasser un certain maximum, — ceci toujours âûu de concilier ou cPaccorder vos intérêts avec ceux du public. £t les vils exploitants de courber de nouveau la téte en se disant que Tavenir les dédommagera peut-être des vexations et des sacrifices que le présent leur impose. Mais ils ont compté, encore une fois, sans le gouvernement. Uavenir l ne serait-ce pas un crime de le leur abandonner? Le gouvernement n'est-il pas tenu d'empêcher ^ la féodalité industrielle » d'exploiter les générations futures? Donc, on limite autant que faire se peut la durée des concessions, et pour finir, on attache à rentreprise sous le nom de commissaire du gouvernement, un sinécuriste à ^ ou 0,UOO iîaucs d'appointements, pa^es par la compagnie.

Voilà, comme chacun sait, la situation qui est faite dans

notre pays à 1 industrie de la locomotion; voilà de quelle façon 00 traite les entrepreneurs et les capitalistes qui veulent construire et exploiter à leurs risques et périls des routes, des canaux et des chemins de fer. On leur impose les restrictions

LIBEUTÉ DË5 Aiii^OOATlONS.

les plus onéreuses et les plus vexaloires. Puis quand lis refusent d*exécuier deseotreprises qa*OD a rendues inexéculables : Toyez* vODS, dil-on, ces homiaes d'argent, cescapitalîttes sans pairîoliisine et sans entrailles, ces exploitants, ces vanipnos, qui refusent lears capitaux, sous prétexte que noas avons rendu l'affaire par trop mauvaise I comme si elle n*était pas encore assez bonne pour eux! Qu'on se (ie doiic après cela à l'iulérôt privé! Qu'où dise encore que les particuliers sont capables de construire les voies de communication dont le pays a besoin I Seul le gouvernement est actif, intelligent et capable, seul il doit être chargé de construire et d'exploiter les voies de con>munication en équilibrant et en pondérant tous les intérêts!

Cest ainsi que le gouvernement est devenu le grand constructeur et le grand exploitant des roules, des canaux et des cbemÎDS de fer. £st-on bien fondé vraiment à lui en faire un mérite? Qne les gens qui s'extasient devant les merveilles de rintt'i vcnliuu ^uuvcruemeDtale, nous permeltcnt de leur adresser une simple question : Supposons que le gouvernement au lien d'accorder aux fabricants de drap, pleine liberté d'établir leurs luaiiulaclurcs où l>ou leur semble, de fabriquer leurs niarcbandises avec les machines et d'après les procédés qui leur paraissent le plus avantageux, de les vendre aux prix qu'il leur plaît de fixer, enfin , de léguer leur manufacture et leur clientèle à leurs enfants, ou même à leurs petits-enfauls , supposons qn'il leur dise : Âb! vous voulez bâtir une fabrique de draps à Verviers, sous le prétexte qu'elle y sera mieux qu'ailleurs ! J'en suis fôché, mais Verviers est déjà bien assez pourvu de fabriques. .Moi qui suis chargé d'équilibrer et de pondérer les intérêts, je vous enjoins de porter votre indostrie à Marche, à Saint-Hubert ou à Bastogue qui u'a point de fabrique de drap quoique aput

ÉCONOMIE POLITIQUE ET DROIT muC.

tout aassi bien que Verfiers le droit d*en avoir. Ah! vous prétendez fabriquer voire drap à votre guise et le veudre à votre prii! Vous le fabriquerez, ne vons déplaise» sous la surveillance de mes ingénieurs des manufiietures , et vous ne le vendrez point au dessus du prix maximum qu il me plaira de ûxer. Ah! vous prétendez encore léguer votre manufacture et votie clientèle à vos enfants et vous croyez que je tolérerai une prétention si abusive. Détrorapez-vous. Au bout de trente ans ou de quarante ans, plus ou moins, je conûsquerai manufacture et clientèle, et votre lignée se tirera d'affaire comme elle pourra. Ne faut-il pas bien que je sauvegarde les intcrêls de Tavenir comme ceux du présent? — Si la fabrication du drap venait k être soumise à un tel régime, et s'il n'y avait aucune possibilité de faire venir du drap du dehors, nous courrions assurément grand risque detre obligés de nous en passer, mais le gouvernement serait-il bien fondé à prétendre que Tindustrie privée est incapable de fournir aux Belges le drap dont ils ont besoin? et qu^il a rendu au pays un signalé service, lui gouvernement paternel et prévoyant, en établissant des manufactures de drap pour suppléer à la déplorable insuffisance de l'industrie privée?

I^'avons-nous donc pas le droit de dire à nos adversaires : avant de proclamer l'impuissance de l'industrie privée à doter le pays des voies de communication grandes ou petites qui lui sont nécessaires, débarrassez-la des entraves qui la gênent. Otez-lui les liens dont on l'a garrottée. Donnez-lui la liberté, le droit commun ! Cela fait, si elle se montre encore i m puissante, oh, alors, nous permettrons volontiers au gouvernement de se substituer à elle, mais jusque-là nous ne lui saurons aucun gré d'avoir construit lie^ routes, des canaux et des chemins de fer,