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table, l'exemple des Romains» voire même des Mèdes et des Panes. Mais ?oid tout à coup que les puissaots moteurs mécaniques et les nouveaux agents chimiques font une invasion tumultueuse et irrésistible dans le paisible domaine de la prodoctioD, balayant, emportant comme dans une tourmente, et les ¥1601 métiers, et les Tieax procédés, et même les vieilles idées; voici encore qu*on apprend qu'au delà de TOcéan, il y a un peuple énergique et irrespectueux qui, écartant sans façon le vieux fétiebe yermoulu du gouvemementalisme placé en travers du progrès, est en train de mettre en œuvre sur un plan gigantesque les engins puissants et les procédés ingénieux que la science, fécondée par la liberté, fournit chaque jour k rindustrie; voici qu*on apprend que les États-l iiis, et plus près, TAngleterrc, se couvrent d immenses établissements industriels, de canaux, de chemins de fer, de télégraphes; que des navires géants, mus par la vapeur, sillonnent les Océans sous le pavillon constelle de la jeune républu^ue américaine ou sous la croix de Saint-Georges de la vieille Angleterre , grâce à la seule impulsion de Tactivité privée, débarrassée de ses entraves sccuiaires, et sans rinterveulion du gouvernement. Dans les premiers temps , on ne voulut point admettre des dits qui contredisaient, avec si peu de révérence, la vénérable expéricnre du passé, et l'on traita assez mal les audacieux (}ui proposaient de suivre la voie où couraient à toute vapeur rAmérique et FAngleterre ; mais enfin il fallut bien se rendre à l'évidence, et, sous peine de se trouver un jour vis-à-vîs de ces puissants rivaux dans la situation où sont aujourd'hui les peuplades sauvages armées d*arcs et de tomahawks vis-à-vis des troupes européennes, munies de canons rayés et de carabines Minié, il fallut bien aussi adopter les nouveaux

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engins qui changeaient la face du monde industriel. La grande industrie, soit qu*elle s'applique à la productioo des choses ntilès ou an transport des hommes et des choses, a foreé aujourd'hui lontcs les barrières de la routine et pénétré dans les pays les plus arriérés de r£urope.

Mais cette grande révolution économique de la production devaii iiécessairemeuL uccasionncr, dans les procédés en usage pour rassembler les capitaux et constituer les entreprises, une transformation analogue à celle de la tnachinery employée à façonner les produits. En effet, les grandes entreprises qui naguère étaient fexceptiou, teudeni de plus eu plus, sous ce nouveau régime, à devenir la règle, et telle industrie qu*on pouvait entreprendre autrefois avec an capital de quelques milliers de lianes, exige inaiiUciiaiil des millions pour être entamée avec quelques chances de succès* Il en est même, — et celles-ci deviennent de plus en plus nombreuses, — telles que les exploilalious mélallurgiques, les entreprises de chemins de fer, les services de navigation à la vapeur, etc., etc., qui sont décidément inaccessibles aux petits capitaux. Or, si Ton peut se procurer un petit capital sans sortir d*un cercle de relations assez étroit, il n*en est pas de même d'un grand : c*est à la masse des détenteurs de capitaux qu'il faut s'adresser pour le réunir.

Mais ici se présentent des difilcuités sérieuses. Supposons qu*nn homme intelligent, inventif, conçoive le plan d*utte entreprise utile et lucrative, un chemin de fer, une exploitation de

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mine, une invention, une société destinée à faciliter rexjiortalion des produits ou l'émigralioD desliommes, etc., etc. ; coinmeot paurvieDdni-t-il à constituer le capital nécessaire à son entreprise? Si ce capital ne dépasse pas quelques centaines de mille francs, un ou deux millions tout au plus, peut-être réussira-t-il , en usant plusieurs années de sa vie en démarches et en sollicitalions, à trouver quelques riches bailleurs de fonds, ayant confiance dans son idée et disposés à la commanditer. Mais ce sera bien incertain et bien chanceux, car peu d'hommes sont disposés à aventurer de grosses sommes dans une entre» prise engagée en dehors de la sphère de leurs idées et de leurs relations habituelles, et Texemple de Boulton mettant sa fortune au service de Tidée de Watt n*a pas trouvé jusqu*à présent et ne trouvera jamais de nombreux imitateurs. Même quand il s*agit de monter une entreprise de second ordre « la réunion du capital présente des difficultés considérables. Qu*est-oe donc lorsqu'il s*agit d*une de ces vastes opérations qui exigent des millions par douzaines et quelquefois par centaines pour être menées à bonne fin? Évidemment, on ne peut s'en tenir ici au concours de quelques capitalistes , si puissants quMIs soient, il faut faire appel à la légion tout entière des possesseurs d'épargnes , grands et petits.

Or, rexpérience démontre qu^entre l'individu ou Tassociation d'individus (jui demande un capital sur le marché pour rappliquer à Uiie entreprise, et la masse des détenteurs de capitaux, un intermédiaire est nécessaire, surtout dans les pays oh Téducation de la démocratie des capitalistes n'est pas encore très avancée, où 1 ou ne possède point à un haut degré ce tact inné ou acquis qui fait discerner les bonnes affaires d*avec les mauvaises. En industrie comme en politique, les masses se laissent,

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en effet, trop aisément séduire par le plus vulgaire charla-

taDisme, et l'cpoque où l'actionnaire se laibsaii preinire aux failacieiises promesses de la commandite du bitume de Maroe on des eompagnies californieDiies, cette époque qui a produit les types eflroulés des Robert Macaire et des Mercadel u'esi pas encore bieu éloiguce de nous. Cependant, quarrive-l-il, quand la masse ignorante des petits capitalistes est tombée dans les pièges des audacieux flibustiers du inonde des aflaires? 11 arrive qu'une réaction s'opère dans les esprits contre toute nouvelle entreprise, et qu'après avoir trouvé des capitaux en abondance pour les affaires les plus cbiroériques, on n*en trouve plus pour celles qui présentent les piuis sérieuses garanties de succès.

Entre la masse ignorante et inexpérimentée des capitalistes et les hommes qui ont besoin des grands capitaux désormais nécessaires à la plupart des entreprises, il y avait <lonc place pour une insUlulioo, destinée, d'une part, à préserver la démocratie des capitalistes, desécueils que nous venons de signaler, à Vassurir contre les risques des entreprises cliiméri(jues ou véreuses, d'une autre part, à lacililer eu tous temps, la réunion des capitaux réclamés par les entreprises sérieuses.

Cette institution intermédiaire, c*est la banque commanditaire de l'industrie, autrement dit, le crtdU imbiUer.

D'après ce que nous venons de dire, on voit que rien n*est plus simple que le mécanisme du crédit mobilier. Des hommes réputés pour leur honorabilité et leur expérience des ailaires se réunissent. Us disent aux capitalistes qui désirent participer ^ aux profits de la grande industrie, mais qui craignent d*étre encore une lois du pus dus faiseurs : nous possédons cette habitude et ce tact des aUaiies, que vous n'avez point, et auxquels rien ne supplée pour se diriger sur la mer orageuse de la spé-

LE CRÉDIT MOBIUER.