INTRODUCTION. XV

ATons>nou8 bien le droit d^apporter an milieu d'eux la dévastation et le carnage, sons le prétexte d'amélioré

ûOû leur sort, qui uc j)cut que s'aggraver dans la tourmente, mais celui des générations à venir? Avon»-nous bien le droit de décimer une génération par la conscription, les mitraillades ou la guillotine, de la ruiner par les assignats, les réquisitions et les contributions de guerre pour augmenter le bien-être des générations futures? Qui nous a rendus ainsi les maîtres de la vie et de la mort? Qui nous a investis du droit d'offrir au Dieu que nous adorons des sacriiices humains ? bommesoous des prêtres de Jaggemaut et la vérité est^^lle une idole barbare qui ne puisse se l'ra^er un chemin que sur des cadavres? Et si nous nous trompons, si cette théorie que nous prétendons imposer par les baïonnettes et la guillotine, si celle lliéorie est iausse! Si au lieu de la vérité nous n'en possédons que le vain mirage, de quelle responsabilité terrible n'aurons-nous pas à supporter le poids pour avoir sacrifié des millions de créatures humaines à ce fantôme décevant, à cette ombre engendrée par notre orgueil et notre ignorance? Car si on peut nous contester même le droit d'imposer la vérité, ne nous exposons-nous pas à commettre le plus grand et le moins excusable des crimes en imposant l'erreur?

xvr ÉCONOMIE POLITIQUE ET DROIT PUBLIC.

En second lieu» si nous quittons le terrain des idées

pour descendre sur celui des faits, nous trouverons que l'expérience condamne chaque jour davantage la force comme instrument de progrès.

De tous temps, on a troublé et ensanglanté le monde au nom du progrès; mais depuis la fin du siècle dernier, cette mauvaise pratique des temps de barliarie a passé à l'état de système. Tantôt, c'est la monarchie constitutionnelle quil s'agit de substituer violemment à la monarchie absolue; tantôt la république qu'il s'agit de mettre à la place de la monarchie constitutionnelle; tantôt encore, c'est un gouvemement étranger qu'on veut renverser pour le remplacer par un gouvernement national ; tantôt une nouvelle organisation de la société que Ton veut substituer à l'ancienne. La révolution américaine, la révolution de 1789, les guerres de la République et de l'Ëmpire, les insurrections des colonies espagnoles, les révolutions réussies de 1850 en France et en Belgique, les révolutions avortées en Italie et en Pologne; euiin, la nouvelle série de révolutions et de guerres dont le coup de pistolet du boulevard des Capucines, en 1848, a donné le signal ont eu, toutes, le Progrès pour objet. Toutes aussi pouvaient invoquer des griefs légitimes. Car les gouvernements contre lesquels elles étaient dirigées laissaient évidemment fort