INTRODUCTION. XVII

à désirer. Mais si Ton fait le compte des millions de vies qu elles ont sacrifiées, des milliards qu elles ont coûtés, soit par les frais et les ravages immédiats des appareils de destruction qu'elles ont mis en œuvre, soit par les crises qu'elles ont occasionnées; si encore de la sphère des intérêts matériels on passe à celle des intérêts moraux et que Von fasse le compte des atteintes portées à la moralité générale par la pratique du meurtre, du pillage et des confiscations en masse, on se convaincra qu*à tous égards le bilan de ces révolutions se solde en déficit; que si elles ont emporté quelques-uns des obstacles qui obstruaient la route du progrès, elles ont ralenti en revanche la marche des sociétés, en déci* mant les populations, en dévoraul leurs capitaux actuels et en hypothéquant leurs capitaux futurs par les empiunts publics, (|u'elles ont enfin abaissé l'étalon de leur moralité en propageant dans leur sein les habitudes de la violence et de la spoliation. En faisant, pour tout dire, Tinventaire complet de ces révolutions, si légitimes quaienl pu être les griefs quelles avaient pour objet de redresser, en comparant ce qu'elles ont coûté avec ce quelles ont rapporté, on se convaincra certainement que leur passif matériel et moral dépasse de beaucoup leur actif et on les condamnera comme des banqueroutes de la civilisation.

XVni ÉCONOMIE iM)LinQUS ET DKOIT PUBLIC.

— Mais, objectent les adeptes de Técole de la force»

suppoiioiis que ces révolutions et ces u guerres pour une idée » n*eiissent pas eu Heu ; supposons que les amis du progrès se fussent interdit de recourir à la force pour le faire prévaloir, les nations ne seraient-elles pas demeurées au point où elles étaient il y a an siècle? Nous avons marché dans le sang et à travers les ruines, cela est vrai; mais nous avons niarché. Ënssious-iious mieux fait de demeurer immobiles?

— Vous attribuez, répondrons-nous, aux révolutions et aux guerres révolutionnaires, les progrès que la société a réalisés depuis un siècle. £tes*vous bien sûrs que ces progrès ne se soient pas accomplis malgré les révolutions et les guerres? £xaminez-les un à un , en appliquant aux faits politiques et économiques la seule méthode qui puisse donner des résultats positifs, la méthode d'observation et d'analyse, et vous vous convaincrez aisément que ces progrès avaient été préparés aux époques où fancien Régime subsistait encore; qu'ils étaient en voie d acconiplisseiuenl lorsque la tourmente des révolutions et des guerres révolutionnaires a éclaté sur le monde; enfin que la société marchait, quelle ne demeurait pas immobile, et (]ue chaque progrès accompli soit dans Tordre moral, soit dans Tordre matériel frayait la route à un autre progrès. La société ne serait

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iMUOULCTlON. ^ XIX

donc pas demeurée stattonnaire, en admettaf ^ qu*elle eût été privée de l'auxiliaire prétendu des révolutions et

des guerres « pour une idéa, » A quoi lious ajouleroos

quelle aurait marché plus vite si» au lieu de demander

I la Corée le triomphe de leur cause, les hommes du

progrès s'en étaient absolument interdit l'usage pour

recourir seulement à la propagaiulo pacifique, si, en ' prenant le progrès pour but, ils avaient pris pour moyen non la force, mais la persuasion.

Citons deux exemples à Tappuî, Tun choisi dans les temp6 anciens, Fauti'e à l'époque actuelle.

Le premier et le plus significatif, c'est Texemple du christianisme. A l'époque où cette nouvelle doctrine religieuse apparut dans le monde, les circonstances étaient certes peu favorables à la propagande pacifique.

II fallait lutter à la fois contre des difficultés matérieUes et des difficultés morales qui pouvaient sembler ia^^rnlo^tables. Les moyens de circulation pour les

' hommes étaient lents» et pour les idées plus lents encore. Le paganisme était tout puissant et il avait pour appui d'un c6té la forte organisation de FËmpire romain» de l'autre les appétits brutaux et l'ignorance des masses. Il fallait que les apôtres de la foi nouvelle, après avoir surmonté l'obstacle des distances et de rinsullisance des moyens matériels de propa-

gande, se résignassent à être lapidés par le peuple on livrés aux bêtes par les Césars. Cependant, le christianisme, précisément parce qu*îl sinterdisait remploi de la force, vint à bout de tant d'obstacles et il acquit, par cetlc libre conquête des âmes, un ascendant moral que ses fautes et ses crimes, son intolérance et sa corruption, résultats de son alliance impie avec la force, ont pu affaiblir plus tard, mais qulls n'ont pu réussir encore à effacer.

£h bien! si la propagande pacifique a pu donner ces résultats éclatants il y a dix-huit siècles, dans un temps où les instruments matériels qui lui servaient d'auxiliaires étaient si imparfaits , et où Téducation intellectuelle et morale des masses était si peu avancée, que ne pouvons-nouspasattendreddleauJourdhui?Les moyens matériels de propagande ont acquis une puissance et un développement qui tiennent du prodige. Nous avons la vapeur pour transporter les hommes, la presse et l'électricité pour transporter et propager les idées. Grâce à ces outils merveilleux de la circulation, une idée peut se répandre aujourd'hui plus rapidement dans le monde civilisé tout entier quelle ne le pouvait autrefois dans une seule province ou dans un canton. En outre, les idées nouvelles trouvent partout pour les accueillir une classe chaque jour plus nombreuse d*esprits avides de

isTnoBucnoM. ixi

lumières et sympathiques à tout progrès. L*opinioii

publique subit leur inipuIh;ion et malgré la routine, malgré la résistance des intérêts et des préjugés , elle finit toujours pur accepter et par faire prévaloir les idées Traîment justes, vraiment progressives. Sans doute, il y a encore des pays où toutes les voies ue sont pas ouvertes à la propagande pacifique, oili les idées nouvelles, bonnes ou mauvaises, vraies ou fausses, sont arrêtées par une douane intellectuelle, restrictive ou prohibitive. Mais il en est des idées comme des produits matériels ; quand on refuse de les laisser passer librement, elles passent en fraude, et la contrebande qui s en fait est d autant plus active (j[ue la prohibilion dont elles sont l'objet est plus rigoureuse. Nulle part donc la propagande pacifique ue rencontre plus d'obstacles qu'elle ne puisse surmonter et qu'elle ne surmonte. D'ailleurs, en rencontrât -elle, le progrès se ferait encore. Car il en est des institutions comme des machines : quand les nouvelles sont vraiment supérieures aux anciennes, quand elles constituent un progrès réel, elles s'imposent par la force des choses, et soit par la propagande directe de la vérité, soit par le rayonnement naturel de la vérité, le progrès s'accomplit.

£ii*«n avons-Dous pas en un exemple merveilleux , et

ftC«nNOI ffouiiavt, Ti b 9

XXIi ÉCONOMIE POLITIQUE ET iiROIT PUBUC.

c est le second que nous nouâ proposions de citer, dans ragîtation anglaise pour la liberté commerciale? Quelques hommes obscurs, mais pleins de foi dans leur idée se réunissent pour attaquer le monopole des loiscéréales, que laristocratie la plus riche et la plus puissante du globe considérait comme le fondement même de sa grandeur. D*abord, leur entreprise est taxée de chimérique et ils parlent dans le vide. Ils ne se laissent point décourager. Ils se servent sans relâche de la parole et de la presse pour gagner des partisans à leur cause et, au bout de dix ans, ils obtiennent, non seulement l'abolition des lois-céréales, mais encore celle du système protecteur tout entier. Mieux encore. Cette réforme pacifiquement accomplie se répercute dans le reste du monde : partout des réformes douanières sont entamées à l'imitation des réformes anglaises, et sans les révolutions et les guerres qui sont venues se mettre en travers de Tceuvre des réformateurs, le monde jouirait aujourd'hui du bienfait de la liberté commerciale.

En présence de ces résultats du procédé de la force se servant des baïonnettes , au besoin même de la guillotine pour frayer la voie aux idées, et répandant dans le monde la dévastation et le carnage jpour le faire progresser, et du procédé de la persuasion qui s*adresse à la raison, à Tesprit de justice, et dont les victoires plus